Алёнушка переоделась в простую одежду, и троица отправилась на службу. Алексей с удовольствием отметил, что девушка сняла все золотые и прочие украшения. Они только мешают в работе.

По дороге участковый вновь попытался узнать, угрожал ли кто-нибудь князьям, их детям в последнее время. Не случалось ли каких-нибудь чудных, странных, непонятных происшествий.

Алёнушка, подумав, на все вопросы отвечала отрицательно.

— Слушай, а, может, кто-то сватался, да ему отказали? Он мог затаить нешуточную злобу.

— С какой целью интересуешься? — рассмеялась девушка.

— Пока только с целью обеспечить безопасность своего сотрудника, — преодолев смущение, пробормотал Алексей, — появятся другие мысли — обязательно сообщу.

— А они ещё не появились?! — совсем развеселилась Алёнушка, — На Елену так пялился, что нам всем неудобно стало.

— Перепутал я, взаправду перепутал, — отрезал участковый, — никак не думал, что бывают разные люди, похожие друг на друга, словно близнецы.

— А та, с который ты перепутал, насколько близко ты с ней знаком?

— Мало, — честно ответил младший лейтенант, — только здороваемся при встрече. Но в нашей деревне попробуй не скажи кому-то «здрасьте», мигом охают и в остолопы запишут.

Алексей помолчал секунду и рассмеялся:

— Да я даже не знаю, кто её родители.

— Но говорил с моей двоюродной сестрой, как с хорошо знакомой.

— Это от неожиданности, — участковый резко перевёл разговор в другое русло, — когда я скажу, записывай все слова опрашиваемых. Мы потом будем перечитывать и сопоставлять.

— Хорошо, кивнула девушка.

Купец Зайцев потел утром не меньше вечернего. Даже платок в его руке был шире вчерашнего.

— Здравствуйте, Никифор Афанасьевич, — Алёнушка слегка поклонилась удивлённому мужчине.

— И тебе здравствовать, княжеская дочь, — купец всё-таки поклонился гораздо ниже, покосился на участкового, — успели пошить? Хороша ваша девка, ничего не скажу, мастерица.

— Спасибо, — ответил Алексей, — материал отличный. Что с пересчётом?

— Ерунда какая-то, — с досадой буркнул купец, — мелочь. За полгода мог покрыть недостачу не напрягаясь. Никто бы не заметил. А тут в петлю лезть? Сам уже не верю.

— Кто у вас финансами занимается?

— В основном жена ведёт, но главные вопросы решаю я сам.

— Где вчерашний мальчик?

Они стояли возле закрытой лавки, и Зайцев только пожал плечами.

— Спать пошёл, мы всю ночь считали, да перекладывали, умаялись, слов нет.

— Извините.

Алексей отозвал Авося в сторону и, нагнувшись к его уху, прошептал:

— У кого сегодня неудачный день в поместье?

— У самого Зайцева, — хмыкнул божок, но вдруг его брови поползли вверх, и он удивлённо зашипел, — у этого мальчика, что вчера с нами в лавке был и ночью пересчётом занимался.

— Никифор Афанасьевич, быстро, — повернулся участковый к купцу, — где спит паренёк? Нам надо бежать туда.

Они не успели. Купец поторопиться никак не смог, хоть и позвал слуг, чтобы путь указали, всё равно получилось медленно. Когда они прибыли на место, паренёк лишь дрыгал ногами. Его голова была расколота большим камнем, валявшемся тут же, в комнате.

— Я видел этот камень раньше, — проворчал слуга, которого крикнул Зайцев, — он валялся в траве. Показать, где?

— Да, — кивнул участковый, — конечно.

Скорее всего, камень лежал на пути злодея, и он прихватил орудие убийства. Таким образом, траектория маршрута преступника становилась немного известной.

— Вот тут, — ткнул палец слуги в высокую траву под забором.

— Ты не ошибся? Как ты его тут заметил?

— Намедни запнулся за него пальцем и осерчал. Хотел выкинуть за забор, но смог только поднять. На остальное сил не хватило.

Значит, убийца торопился, и он достаточно силён, чтобы спокойно дотащить каменюку до комнаты и кинуть на голову паренька. И не очень умён.

— Сделай рисунок, — повернулся участковый к девушке, — забор, место, где лежал камень и все строения поблизости. А также господский дом. А я замерю своими шагами расстояние до каждого объекта.

Алёнушка достала из папки лист бумаги, положила на папку и начала рисовать. Попович присмотрелся — чем-то вроде простого карандаша.

Затем принялся считать шаги. Заодно посчитал приблизительное время, которое понадобилось человеку, чтобы поднять камень и подойти к домику, где спал паренёк.

Минуты две. Алексей хмыкнул, кто-то запросто мог увидеть убийцу.

— Никифор Афанасьевич, нам нужно прямо сейчас собрать всех слуг и опросить их. Выделите нам комнату. Так, чтобы с одной стороны входили, а с другой выходили.

— На складе есть такая. Подойдёт?

— А где склад?

— Да вот он, — купец указал рукой на соседнее здание.

— Отлично, собирайте слуг, а мы пока погибшего осмотрим.

Ни в комнате убитого, ни на его теле ничего интересного не нашлось. Интересным был только тот факт, что камень разбил голову парня, словно тонкую скорлупу.

— Видать, силён мужик-то, — проворчал Авось.

— С чего ты взял, что мужик? — тут же поинтересовался Алексей.

— Нешто баба так смогла бы? — пожал плечами эксперт.

— Ежели баба, — кивнула Алёнушка, — то мы её сейчас увидим. Она будет явно выделяться даже на фоне других мужчин.

Люди Зайцева подходили к складу и перешёптывались. Участковый стал по одному запускать и допрашивать. Кто где сегодня утром был, что делал, что видел. Где других слуг наблюдал, в каких местах? А вот тут, возле забора, никого не видел? А возле домика паренька?

Слуги выходили через другую дверь и сам купец наблюдал, чтобы они не задерживались возле не прошедших опрос.

Участковый попросил Авося стоять возле окна и, если вдруг изменится удачливость того, кому задавали вопросы, поменять позу на другую или вовсе отойти от окна.

Через два часа Авось так и не сдвинулся с места, но Алёнушка подняла руку:

— Небольшой перерыв.

— Тебе что-то нужно?

— Нет, я хочу обсудить, — помощница участкового перебрала несколько листков, — вот эта служанка и вот эта видели кузнеца возле забора. На нашем рисунке указали точное место. Вот этот парень заметил кузнеца возле домика погибшего. Причём в одно и тоже время. Кузнец — человек достаточно сильный, чтобы справиться с тем камнем, да и приказчика в петлю легко мог засунуть. Мне кажется, мы нашли убийцу.

— Почти, — усмехнулся Алексей, — пока у нас нет мотива, а это главное в доказательствах. Если нет мотива, то и убивать незачем. Да и то, что у нас есть свидетели, ещё не показатель.

— Как это?

— Предположим, дочь кузнеца забеременела от самого Зайцева…

— Да ладно, — фыркнула Алёнушка.

— А что не так? — удивился младший лейтенант, — Разве такого не может быть?

— Может, — посерьёзнела девушка, — но такие вопросы решаются просто. Знахарка тайно помогает избавиться от беременности. За хорошие деньги, а купец их даст. Любишь спать с молоденькой, люби и платить за это. Но доводить до убийства никто не станет. Нет смысла.

— Так вот, — продолжил Алексей, — допустим, хитрая дочь кузнеца спала не только с Зайцевым, но и с пареньком. Купец проведал, осерчал и решил разом избавиться от всех. Паренька грохнули, как только он уснул, купец про это прекрасно знал, а потом нужные «свидетели» указали на кузнеца. И Зайцев одним выстрелом убил двух зайцев сразу.

Участковый запнулся, так как сообразил, что именно ляпнул.

— Не верю, — протянул Авось.

— Сам так не думаю, — кивнул младший лейтенант, — просто рабочая версия. Всего лишь хотел сказать, что свидетели могут врать.

— Так давай кликнем кузнеца и посмотрим, что он скажет, — предложила Алёнушка.

— Мысль правильная, но лучше сперва вызовем его дочь.

Вошла статная широкоплечая девица, да такая, что вся группа дознания переглянулась между собой. Уж не она ли сама дел наворотила.

Молодая особа уверенно уселась на стул, закинув ногу на ногу.

— Где находился папенька? Всё утро из кузницы не выходил, — невинно повела плечиками девица, и так глянула, что Алексей сразу сообразил, чего от неё ждать. Такие добиваются своего.