С прекрасным полом отношения у Наташи складывались не очень. Она старалась не смотреть на скучающую мышь, что сидела впереди, и приступила к работе. Спустя десять минут лист был исчерчен вдоль и поперек, но в самом конце располагался финальный вариант, который был обведен в кружок. Женщина отвлеклась от изучения бумаг, которые принесла с собой, и прочла короткий слоган.

– Неплохо, – она встала, протянула руку для рукопожатия и добавила: – Я обсужу вашу кандидатуру с руководителем и, если он одобрит, свяжусь с вами.

– А руководитель – это кто?

– Вы беседовали с ним пятнадцать минут назад. Всего доброго.

Ну надо же! Оказывается, она с ним беседовала!

Женщина покинула кабинет, рождая неприятное предчувствие. Наташа вышла взвинченная, даже злая, один глаз так и остался с черной дымкой, другой выглядел немного лучше. Она прошла мимо ресепшен и не ответила на радостное, подозрительно радостное прощание.

Ливень продолжал обрушивать на город всю свою мощь. Автомобили медленно плыли по пробкам, сигналили друг другу и не желали пропускать пешеходов. От отчаяния девушка нарочно сильно наступала в глубокие лужи, и сотни брызг разлетались у неё из-под ног. Без зонта, без дождевика, она шла под проливным дождём и не могла унять предчувствие. Её точно не возьмут, руководитель потерял к ней интерес, как только вошёл в кабинет! А задание с колбасками? Он как будто бросил эту колбасу голодной собаке! Закончив размышлять о несправедливости мира, Наташа вспомнила о часах. Безумие какое-то! Она остановилась под крохотным козырьком магазинчика и достала удивительный подарок.

– Если я сделаю это, то навсегда потеряю самоуважение, – прошептала она себе под нос, мигом перевернула часы и загадала точку возврата.

Мир перед ней исказился. Людские лица вытянулись в страшных гримасах. Глаза – черные дыры, рты – галактики, руки – пояса астероидов. Подступили легкая тошнота и страх. Девушка смотрела, как привычный город крутится, меняется, как мелькают фары машин и светофоры. Она больше не могла выносить кошмарное светопреставление и зажмурилась.

И вдруг всё прекратилось. Тишина, покой и тепло. Наташа открыла глаза и обнаружила себя в своей кровати, за несколько часов до выхода. По телу пробежала дрожь. Она посмотрела на зажатые в руке часы и испугано выронила их на одеяло, затем вскочила с кровати и начала носиться по комнате. Это невозможно! Как такое может быть?! Значит, Агафья Степановна не сумасшедшая, а настоящая ведьма! И значит... чудеса существуют!

Девушка кинулась к ноутбуку, быстро нашла нужную вакансию и повторно откликнулась. В ответ всё то же самое, что было в первый раз. Ликование едва удерживалось в горле, разрывало её на части, у неё зудели руки и ноги, словно свершалось нечто настолько важное в её жизни, что она просто не могла в это поверить. Наверное, то же самое чувствуют люди, что жаждали славы и наконец получили её.

Наташа надела лучшее платье, туфли, сделала макияж, по её мнению, более качественный, чем в предыдущую попытку, и вызвала такси. Машина довезла её до офиса, когда дождь вовсю полоскал городские улицы. Девушка открыла зонтик и уверенно ступила на мокрый асфальт. Каблучки с легкостью донесли её до двери, и она вошла внутрь как королева – с гордо поднятой головой и презрительным взглядом.

– Здравствуйте, – обратилась она на ресепшен. – Красивые у вас сережки.

– Спасибо, – секретарь улыбнулась и дотронулась до ушей. – Чем могу помочь?

– Я на собеседование.

– Минуточку.

Застучала клавиатура и миловидная молодая особа отрапортовала:

– По коридору налево. Кабинет с синей дверью. Руководитель отдела подойдет через несколько минут.

Наташа прижалась к стойке ресепшен и, понизив голос, проговорила так, как умеют девочки, которые делятся секретами:

– Подскажи, как лучше себя вести? Я целый год пытаюсь сюда устроиться.

– Да как есть, так и ведите себя, – не поддержала тон секретарша и уткнулась в монитор.

«Вот ведь стерва» – подумала девушка, вздохнула поглубже и прошла в тот самый синий кабинет.

Всё повторилось в абсолютной точности. За небольшим исключением – руководитель отдела заинтересовано посмотрел на красивую соискательницу и улыбнулся.

– Итак, вы претендуете на вакансию креативного копирайтера, – после радушного приветствия, произнес он.

– Да, очень хочу с вами поработать, – блеснула глазами Наташа.

– Ваше портфолио мне понравилось, разнообразное, местами довольно оригинальное.

– Благодарю, я старалась.

– Ваше семейное положение?

Женщина, что вошла с ним, бросила на руководителя быстрый взгляд.

– Какое это имеет отношение к работе? – девушка постаралась улыбнуться, но улыбка получилась вымученная и неестественная. Заинтересованность мужчины начала падать, его глаза потухли, как в тот раз, когда он только открыл дверь, и Наташа пожалела о своей, возможно, грубо прозвучавшей фразе.

– У нас могут быть переработки, командировки. Бывает, семьи распадаются… В общем, вы правы, не имеет отношения. Готовы выполнить тестовое задание?

– Готова, – уныло ответила та и, когда перед ней оказался чистый лист, руководитель покинул комнату.

Для вида девушка выждала несколько минут и написала один единственный вариант. Женщина прочитала слоган и подняла глаза.

– Вы готовились? – спросила она и прожгла Наташу взглядом.

– Нет, а что? Хорошо получилось?

– Либо вы действительно талантливы, либо продумали всё заранее. Я обсужу вашу кандидатуру с руководителем и, если он одобрит, свяжусь с вами.

– Я что-то сделала не так?

– Нет, всё в порядке, всего доброго.

– Да что ж такое! – она с трудом дождалась, пока останется в комнате одна, вынула песочные часы и перевернула их второй раз…

Бодро вскочив с кровати, Наташа вновь принялась за сборы. Она должна получить эту работу! Просто обязана! Теперь это дело принципа. Кто он такой вообще, этот руководитель?!

Такси, ливень, ресепшен и вот она, блистательная, подкованная, вновь сидит за овальным столом.

– Итак, вы претендуете на вакансию креативного копирайтера, – снова повторил мужчина.

– Да, очень хочу с вами поработать!

– Ваше портфолио мне понравилось, разнообразное, местами довольно оригинальное.

– Благодарю, я готовила его специально под вашу компанию.

– Правда? – он оживился, и девушка почувствовала прилив сил.

– Я давно мечтаю с вами поработать.

– Ваше семейное положение?

Она заколебалась лишь на миг, и если и был в кабинете кто-то, кто заметил это, так это его помощница.

– Совершенно свободна!

– Замечательно, – руководитель обнажил бесконечный ряд ровных зубов и откинулся на стуле. – А то, знаете, у нас переработки.

– Обожаю свою работу, и готова к переработкам на все сто! Даже в длительные командировки не против отправиться.

– Какая вы быстрая, – рассмеялся он и положили руки на стол. – Вы мне нравитесь. В рабочем смысле, – оговорился мужчина и посмотрел на неё совсем не рабочим взглядом.

– Я всё поняла! Не надо оправдываться!

– Я не нуждаюсь в вашем разрешении, – по лбу пробежала складка, и Наташа прикусила язык. – Готовы выполнить тестовое задание?

– Конечно.

Он лично протянул ей чистый лист и дождался, пока маленькая рука допишет последнее слово. Как только девушка подняла голову и улыбнулась, руководитель выхватил бумагу и пробежал глазами все черновые варианты.

– Любопытно, – наконец произнес он. – Вы мне правда нравитесь. Пока что вы лучший кандидат на эту должность.

– Простите, можно спросить? – Наташа вложила в мимику всю прелесть молодости и очарования, на которые только была способна.

– Да.

– А когда вы будете принимать решение? Я просто ужасно нервничаю и хотела бы побыстрее узнать результат.

Мужчина рассмеялся, и его раскатистый смех эхом пробежал по кабинету.

– В ближайшие дни. Сегодня-завтра.

Он поднялся, и девушка поспешила повторить его действия. Она уверенно, по-мужски протянула ему для прощания руку, и руководитель снова захохотал. Он крепко пожал маленькую ладонь и задержал её буквально на миг. Помощница бросила на него быстрый взгляд.