– Да. Батьку, а як зробыты такую же бабочку, как у вас?

В глазах казачка были неподдельный интерес и восторг.

– Тебе еще рано ее делать, но, если интересно, давай расскажу. Это базовое упражнение по созданию энергетических структур. Тебе надо научиться программировать энергетические сгустки, и тогда они будут выполнять свои функции. Представь, что ты держишь большой шар двумя руками и в таком положении держишь свои руки. Начинаешь «выдыхать» энергию. При этом желай, чтобы она не просто разлеталась, а вылеплялась в форме шара. Ты можешь визуализировать шар, это поможет.

Затем начинаешь медленно сводить руки. Если ты ощутишь легкое сопротивление, словно что-то мешает свести руки, или же ощутишь какое-то покалывание, значит, все удалось. Со временем старайся добиться того, чтобы шарик у тебя был большей плотности и при этом на его создание требовалось меньше времени. Это упражнения даст тебе базовые навыки управления своей энергией, а на этих навыках основаны остальные, более сложные действия. Это лишь база, начало, но она даст тебе фундамент, необходимый для магических практик. Понял?

– Ага, – кивнул Федоров.

– Так, ну, раз с теорией тебе все понятно, то посмотри на рисунок, который я выцарапал на камне, и скажи: как бы ты его завершил?

– Я? – нахмурился Федоров. – Ну, не знаю. Возможно, надо вписать все это в еще одну окружность.

– Молодец! Правильно! У тебя есть хороший потенциал, – похвалил я молодого парня.

Читая казаку лекцию, я царапал камень шилом, нанося на него рисунок будущего портала. Рисунок весьма простой и незамысловатый: три окружности, вписанные одна в другую, между которыми – россыпь соединяющих их узоров. Кто-то сказал бы, что это похоже на мандалу, кто-то – на древнегреческий круговой меандр, кто-то – на индийскую свастику, а кто-то нашел бы схожесть с древнеславянским коловратом.

В этом рисунке можно было найти черты различных древних земных символов. Разница была лишь в том, что это не он был похож на них, а они все из этого символа вышли. То, что я изобразил на камне, было началом, истоком, предтечей всех земных символов, которым люди поклонялись и которые считали магическими.

– А я бы нарисовал немного по-другому, – неожиданно заявил казак.

– И как, интересно?

– Вот тут и тут я сделал бы вот такие завитки, и тогда узор замкнулся бы иначе. – Леха пальцем показал, как бы он провел линии.

– Вернемся домой, и я лично займусь твоим обучением, – пообещал я.

– А как же отец и учеба на экономиста в универе?

– Экономиста?! – презрительно хмыкнул я. – Шутишь? Какой из тебя, к черту, экономист, ты же вылитый гуманитарий. А с отцом твоим я договорись. Зачислим тебя в «Волки», получишь звание прапорщика, а далее, скорее всего, будешь служить в мракоборцах.

– А когда вы закончите малюваты портал, мы сразу домой вернемся? – спросил казачок.

– Возможно. А может, и нет, – пожал я плечами. – Понимаешь, тут такое дело, что в разных мирах время течет по-разному. Когда мы выдергивали из ловушки группу Витьки Сиротина, то я заметил, что снаружи прошло всего десять минут, а внутри, судя по тому, что они успели весь БК высадить, не меньше получаса. Значит, разница во времени была один к трем. А поскольку мы провалились еще глубже, то, возможно, разница во времени между нашим и этим миром еще больше.

– И что это означает, товарищ командир? – нахмурился Федоров.

– Это означает, что за те шестнадцать часов, что прошли с момента нашего перехода в иномирье, – ответил я, сверившись с наручными часами, – в нашем мире могло пройти всего пять часов, а может, и того меньше. Вот что это означает. А спасателям, чтобы добраться до портала номер восемь, надо не меньше трех часов, и то при условии, что они выдвинулись сразу же, а если, как всегда, кто-то где-то затупил или задержался, то и больше. Я уж молчу о том, что потребуется еще не меньше двух часов, чтобы привести «восьмерку» в рабочее состояние, там на месте есть определенные нюансы. Короче, если спасатели в течение десяти часов по времени Закрытого сектора доберутся до портала и активируют его, то это уже будет хорошо. А теперь сам посчитай: если в нашем мире пройдет десять часов, то сколько времени пройдет в этом мире?

– Тридцать, – тут же грустным голосом ответил казачок, – а может, и больше.

– То-то же, – хмыкнул я, продолжая царапать камень.

– А нам здесь долго портал активировать? – вновь спросил Федоров.

То, что паренек так живо интересуется всеми этими магическими делами, очень хорошо. Значит, в нем есть интерес, значит, будет толк в учебе.

– Нет, недолго. Я встану в центр рисунка, вы станете рядом, я мысленно произнесу заклинание (по сути, ничего не значащую фразу), и если на той стороне портал будет активен, то мы тут же окажемся в нашем мире. А там пара часов полета на самолете, и мы в Сиротинске.

– А что за условная фраза? – тут же жадно спросил Леха.

– Даже если я скажу тебе нужный набор слов, тебе это ничего не даст. Тут дело не в словах, дело в том, кто их произносит. Слова на самом деле – это формальность, не больше. Активирует портал человек, а заклинание – это больше дань ритуалу. Меня этому учил опытный маг, который просто подобрал такие звуки, на которые легко было нанизать энергетические внутренние потоки. Я активировал порталы и без всяких фраз.

– То есть если я встану в центр готового портала и произнесу вашу фразу, то ничего не выйдет.

– Нет, ничего не получится, – улыбнулся я. – Но ты не расстраивайся, – хлопнул я казачка по плечу, – придет время, и ты всему научишься, у тебя очень большой потенциал. Так что нам бы только домой вернуться, а там я с тебя три шкуры спущу, но за полгода сделаю из тебя опытного мага. У тебя, кстати, экстрасенсы в роду были?

– Не знаю, – пожал плечами казачок. – Тетка как-то раз проговорилась, что мамка моя при жизни знахаркой была, людей руками лечила. Но батя ничего про это не говорил. Он вообще про мамку ничего не говорит, а на тетку, когда та проговорилась, долго потом обижался.

– Ничего, Леха, дай только домой вернуться, а там уж я с твоим батей потолкую. Все выясню!

– Товарищ командир! – позвал меня Пашка. – У нас проблемы.

– Что там у тебя?

– К нам гости!

Я подскочил к Пашке, сидящему на каменном бруствере, и глянул вниз.

Офигеть!

Внизу, примерно в полукилометре от нашего холма, среди каменных обломков в нашу сторону двигалась большая группа каких-то странных существ. Они были человекоподобные, но какие-то слишком худосочные и костлявые, словно обтянутые кожей скелеты или высохшие мумии. Многие из них были вооружены палками. Толпа гомонила и кричала, разогревая себя; правда, на таком расстоянии эти крики были похожи на воронье карканье. Прислушавшись, я понял, что дело не в расстоянии, разделявшем нас: они и правда каркали. Видимо, это у них такой язык.

Ох и не нравится мне эта толпа!

– Что будем делать, товарищ командир? – спросил за спиной Леха.

– Сваливать отсюда, – буркнул я. – Я дорисовываю портал. Пашка, держи пистолет, если что, отстреливай самый буйных. Леха, а ты подготовь камни, подходящие для метания. Хрен его знает, сколько времени нам потребуется, чтобы связаться с нашим миром. Возможно, придется схлестнуться с ними врукопашную.

– Слухаюсь, батьку!

Я тут же поспешно, но старательно принялся доцарапывать рисунок портала. В процессе несколько раз оборачивался, оглядывая приближающуюся агрессивную толпу. Вот черт! Я понял, кого мне напоминают непрошеные гости. Да это же чумные доктора! Точно! Те же худосочные тела на тонких птичьих ножках, те же руки-палки. Вот только нет привычных шляп и остроклювых масок, да и палки в руках у них обычные, а не магические посохи со светящимися наверху кристаллами.

Чумные доктора на минималках?! Или мы сейчас в том самом мире, откуда и появились в свое время страшные и опасные порождения Тьмы, которых мы знаем под именем чумных докторов?

Ох, чую, быть беде!