Мне приятно.

Коллектив у меня хороший. Начальница добрая. Подкинула мне работки – ходить и протирать пыль раз в неделю в квартире, в которой она не живёт. Мне несложно, а копейка лишней не будет!

От брата съехать нужно. Не люблю сидеть на шее, но приходится. Зарплаты пока не было. И я согласилась на этот вечер, зная, что мне заплатят почти сразу. Отошлю бабушке с дедушкой – скоро зима, а им уголь нужно покупать, отапливаться.

Вздохнув, поправляю классическую чёрную юбку, выданную нам на мероприятии. Обувь тоже от них, новенькая, не разношенная. Чувствую, ноги болеть будут.

Здесь хотя бы меню знать не нужно… Носи шампанское, да здоровайся. Вроде бы. Так мне девчонки рассказывали.

— Попробуйте только что-нибудь разбить, сломать или кому-нибудь нахамить, — ходит вдоль нашей шеренги до жути красивая девушка. Уверенная блондинка в красном платье вызывает восхищение. Утончённая, изящная… От неё несёт богатством, статусом и роскошью. — Сразу же полетите отсюда. И не только, — кидает на нас злобный взгляд. И резко переводит его на меня. — Блондинка, расстегни пуговицы, ты не в монастыре.

Откуда-то слышится смешок. Я спешно слушаюсь, расстёгивая эти злополучные пуговки, и, сглатывая, киваю.

Она даёт ещё несколько наставлений нам и уходит, отправляя нас в зал.

— Ну и сучка эта Сашкова. Но платит…

Сучек перетерпеть можно.

Сжимаю ладони в кулаки и решительно выбираюсь в зал вместе с подносом, на котором уже стоят фужеры с игристым шампанским. Расставляем их по столам вместе с закусками, встречая первых гостей.

Помещение быстро наполняется разнообразными людьми. Все в платьях, смокингах и дорогущих украшениях.

На мгновение чувствую себя в сказке, но быстро мотаю головой, возвращая себя в реальность.

Деньги!

Работа!

Очень и очень тяжёлая.

Я не ожидала, что придётся так много бегать на каблуках, постоянно таскать это шампанское, предлагая его всем гостям. И не все оказываются приятными. Сальные и многозначительные взгляды мужчин часто задерживаются на тех самых пуговицах, которые Сашкова приказала мне расстегнуть.

Девушки и женщины – не все – смотрят на меня, как на мусор. Надменно, кривясь.

И все богатые такие? С придурью?

Становится легче, когда я вижу знакомые лица – свою начальницу Ярославу Максимовну и господина Громова. И открывается второе дыхание.

Не обращаю внимания ни на затёкшие запястья от таскания тяжёлых подносов, ни на щиколотки, что ноют из-за высоких каблуков.

Делаю всё то, что от меня требуется.

Подхожу к столу, ставлю тарелки с тарталетками и канапе на стол.

Едят тут так много, прямо как у нас на застольях, когда узнают, что стол на халяву.

— Провинциалка, — звучит глухо почти над самым ухом, выбивая меня из своих мыслей. Дёргаюсь, едва не выронив тарелку из пальцев. Благо успела поставить её на стол. Иначе от этого вибрирующего голоса я точно уже уронила бы её на пол и разбила. — Ты забыла обслужить меня.

Выпрямляюсь, поднимаю растерянный взгляд на Басманова. Я не ожидала увидеть его здесь…

Простофиля!

Он же богач. Ему здесь самое место.

— Извините, — натягиваю, как положено, милую улыбку и параллельно выставляю пустые фужеры из-под шампанского на поднос, чтобы унести их. — Я вас не заметила.

Опасный прищур с толикой интереса напрягает. Осматривает меня, как невиданную зверушку.

— Жутко извиняюсь. Что вы хотите? Шампанского? Вина?

Наклоняет голову набок. Медленно, затаившись, как хищник, что вот-вот накинется свою добычу. Ведёт по мне взглядом с кончиков неудобных туфель до корней волос.

Ненадолго задерживается на груди. Пальцы сами тянутся схватиться за рубашку, прикрыть оголённый участок тела.

Холодные карие глаза вновь сверлят дыру в моём лице.

А полные надменные губы изгибаются в улыбке:

— Тебя.

Глава 15

Возьми себя в руки, Ульяна! Он просто выводит тебя из равновесия. Не ведись!

— Извините, мне нужно работать.

Пытаюсь убежать. А он хватает меня за запястье, больно его сжимая.

Что он делает?!

— Я ведь сказал, что мы встретимся. Помнишь, чем закончилась наша последняя встреча?

Помню. Хорошо помню.

Особенно те непонятные чувства, вспыхнувшие в груди и в низу живота.

Проклятье! Заставляет вспомнить. Ощутить все эти чувства вновь. И облизнуть пересохшие от нервов губы.

— Я жажду продолжения, провинциалка.

— А я нет, — грубо вырываю руку и прижимаю к себе поднос.

Чувствую, мне будет плохо.

Это явно не осталось незамеченным. Такого мужчину взглядом не пропустишь. И эту сцену… Точно увидят.

И влетит ведь мне…

Никто не будет разбираться с тем, что гость пристал ко мне.

Я не должна хамить.

Мне же заплатят? Не выгонят?

— Извините, мне нужно работать.

Разворачиваюсь на каблуках и быстрее убегаю от Басманова, желая скрыться в стенах коридора. Выдохнуть, отдышаться. И придумать, как не попадаться ему на глаза ещё два часа.

Проклятье…

Пока вышагиваю до спасительной кухни, замечаю взгляд Сашковой. Безумный, гневный взгляд, говорящий об одном: она всё видела.

И кажется, зарплаты мне не видать…

Забегаю в кухню, поправляю выбившиеся из хвоста волосы. Нахожу главную в нашем шабаше и сообщаю о перерыве. Их мы можем брать несколько, но не более пяти минут.

Всё согласовав, через незнакомые коридоры выбираюсь на улицу. Нужно немного пораскинуть мозгами.

Огромный балкон находится вовремя.

Подхожу к перилам, посматриваю вниз. До земли не так далеко. Мы на втором этаже, внизу небольшой сад. Прекрасный вид. И не так холодно в одной рубашке.

Выдыхаю пар изо рта, упираясь ладонями в перила.

А если сбежать? Перепрыгнуть через ограду и…

Не дури.

У тебя здесь вещи.

И денег не заплатят… У тебя их и так нет. Настолько, что я так и не открыла ни разу кошелёк, закинув его подальше в чемодан. Какое мне от него дело, если там одни крошки от хлеба валяются? И то, потому что я ела на вокзале булочку.

Да, точно. Нужно возвращаться обратно ради чёртовых денег, которые правят в этом мире всем.

Мои пять минут скоро истекут.

Но как же хочется остаться здесь…

Снимаю туфли, тихонько постанывая от удовольствия. И прислушиваюсь к вечерним звукам города, которые тонут в несильном шуме ветра.

Как же тут хорошо…

Странное шарканье раздаётся за спиной.

Внезапно и еле слышно.

Напрягаюсь.

Оборачиваюсь, чтобы быстрее обуться и уйти работать, и не мешать такому же одиночке, как и я, остаться наедине с собой.

Планы быстро рушатся.

Вместо того, чтобы убежать – вжимаюсь ягодицами в перила.

Ночной кошмар и личный истязатель моих нервов стоит передо мной, не скрывая похотливого подтекста в карих глазах.

Как я его не услышала?

— Я уже ухожу, — не успеваю влететь в туфли, как мужчина перегораживает собой дверь. Единственный выход с балкона.

Упирается плечом в стену.

Мимо него просто так я не пройду.

Особенно после его уверенных слов:

— Я так не считаю.

Не убежать. Загнал в капкан, сцапал в свои лапы.

Переговоры заведомо провалены, да?

Решительно надвигается на меня. От испуга запрыгиваю на перила, но мой вестибулярный аппарат подставляет меня, и я чуть не сваливаюсь вниз, на землю с балкона. Но ловлю равновесие, непроизвольно сжимаю пальцы ног, которые тут же замерзают от страха и холодного ветра.

На мгновение ловлю переменчивое настроение мужчины. В ярких карих глазах мелькает беспокойство.

Думал, что я упаду?

Забавно…

Конечно, не каждому хочется потом разбираться со всем этим.

Но я не собираюсь умирать. Тем более прыгнув со второго этажа. Может, сломаю себе чего-нибудь, и всё.

Басманов замечает мои туфли, стоящие у ограды.