Дополнительным поводом посетить логово Наместника стало обеспечение безопасности представителей нового правительства. Если у пробудившегося Лирдага появится возможность дотянуться до спящих систем бункера, то он непременно это сделает. А я не мог гарантировать, что буду рядом и успею вмешаться вовремя. Люди Игоря были достаточно подготовлены для эффективной борьбы с большим спектром угроз, но они оставались людьми. Не Старшими и даже не Младшими. Просто очень хорошо обученными людьми.

— Тридцать секунд, — негромко произнес я, но меня услышали. Штурмовики наконец пришли в себя и рассредоточились вокруг шахты. Из спинных блоков брони бойцы достали тросы и начали крепить их к полу и колоннам поблизости. Один подошел к Игорю и что-то спросил.

— Что делать с телами, Ахилл? — выслушав подчиненного, повернулся ко мне глава Диких.

— Очень правильный вопрос, — сосредоточенно произнес я. Лазаря сразу перевел в режим проводника, чтобы сэкономить себе пару мгновений. — Пока тащите сюда. Складывайте на краю шахты. Если что-то пойдет не так, то у вас будет время отступить. В бой вступать смысла нет. Если увидите, что обитатель этой дыры начал тянуть тела к себе, то сразу отступайте. Дворец придется оставить как минимум на трое суток. Больше энергии у твари не хватит, но за это время она успеет вычистить весь дворец.

— Ты так и не сказал с кем мы имеем дело, — напомнил Игорь и я ещё раз пересчитал аварийный огни в шахте. Они были расположены через каждые пять метров. Всего ламп было около десятка. Зал встреч располагался в нижней части дворца. Значит бункер находился ещё ниже, что вполне логично. Пятидесятиметровая шахта диаметром в четыре метра не могла стать больше, но это и так был практически предел возможного.

Стражи глубин у ящеров делились на пять категорий. Черви, Змеи, Бревна, Колонны и Опоры. Первые два можно было сразу исключить. Они использовались для защиты мелких ходов и вентиляционных шахт подземных объектов Лирдагов. Это не значило, что их не будет внизу, но главную угрозу представляли точно не они.

Бревна и Колонны, по сути, были живыми…бревнами и колоннами. Толщина менялась в зависимости от задачи в диапазоне от полуметра до трех. Неприятные противники. В основном из-за отсутствия единого центра управления, который можно было уничтожить. Безмозглые, одним словом. Приходилось буквально разделывать их на мелкие части, чтобы пробить себе проход дальше. В отличии от подавляющего большинства созданий чужих, эти два вида продолжали функционировать даже после смерти. Условно. Останки стражей выделяли в окружающую среду ядовитый газ в чудовищной концентрации. А у нас не было шлемов…

Опоры защищали ключевые объекты инфраструктуры чужих. Стартовые шахты кораблей, переходы к инкубаторам основных сил, тоннели к зонам правящих особей… Ценность одного модификанта явно была значительно ниже, чем правящей особи. Поэтому я считал появление Опоры маловероятным. Но если Наместника охраняла Колонна, то поистине огромная.

— С вероятностью восемьдесят семь процентов, в стенах шахты скрывается Гзарх, — наконец произнес я. — Возможно шестого или даже седьмого порядка.

На бойцов Стаи мои слова особого впечатления не произвели. Имя монстра для них было всего лишь набором букв. Непонятным и ничего не значащим. А вот Игорь в очередной раз продемонстрировал уровень своих познаний древнего мира. А вернее, периода войны с Лирдагами.

— Все назад, — коротко приказал лидер Стаи и его люди тут же отступили на к стенам зала. Все, включая штурмовиков. У шахты остались только мы вдвоем. — Это безумие, Ахилл. Я не позволю тебе угробить моих парней. Сам можешь лезть куда угодно — твоя жизнь меня не интересует. Если так хочется, то можешь завалить эту дыру взрывчаткой. Если надо, я доставлю всё необходимое в течение часа. Для уничтожения Гзарха шестого порядка нужен взвод Старших, а не полтора десятка обычных штурмовиков. Или Идеал.

— Или Идеал, — кивнул я. — Готовность пять секунд. Штурмовая группа на позиции. Через двадцать секунд после моего сигнала скиньте вниз тросы.

— Ты меня не слышишь? — резко спросил Игорь и я широко улыбнулся в ответ. Восемь сотен РЭ для такого боя явно было недостаточно, а система защиты дворца была спроектирована таким образом, чтобы полностью исключить любую опасность для логова Наместника. Даже точки размещения турелей в зале и зоны их поражения не затрагивали шахту.

— Слышу, — кивнул я. — У вас три секунды. Мне нужны тросы через двадцать секунд после моего сигнала.

Первый кусок шахты нужно было пересечь максимально быстро. В первой четверти находилось множество боевых отростков спящего чудовища, которые активизировались в первую очередь. Вряд ли кто-то кроме самого Наместника имел доступ в его бункер. А если такие люди или модификанты имелись, то их личности были четко зафиксированы в памяти стража.

— Какой сигнал? — сунулся к дыре в полу Игорь. Я увидел его напряженное лицо и встал на краю шахты.

— Гзарх начнет умирать, — невозмутимо ответил я и шагнул вниз. Пятно света на потолке. Первый аварийный фонарь. Второй. Неужели я ошибся?

Верхняя часть шахты в один момент превратилась в месиво хищных стеблей. Вниз полетели куски обшивки. Это был ещё один момент, из-за которого я не любил стражей. Их невозможно было обнаружить в спящем режиме и никогда не было ясно наверняка с чем придется иметь дело.

Сотни покрытых острыми шипами частей молотили воздух, полностью перекрывая пространство шахты. Если бы кто-то попытался в этот момент пробиться вниз, то его ждала бы сокрушительная неудача. Хаотичные движения атакующей части чудовища создавали дополнительные колебания, оставляя за собой след энергии. Всего за секунду обилие этих следов превращалось в полноценный барьер, который невозможно было пробить даже тяжелым оружием. Монстр надежно блокировал своим жертвам выход из своего желудка.

Я направил в меч поток энергии и всадил его в стену шахты. Руку ощутимо дернуло. Вместе с треском пластика я услышал чавканье живой плоти. Полет ко дну шахты резко замедлился. Я тормозил, оставляя за собой на стене длинный след, сочащийся белесой кровью Гзарха.

Основной тактикой стражей было поглощение цели. Сначала захлопывалась пасть. Потом на дне появлялась заглушка и пространство начинало заполняться ядовитой жидкостью. Там тоже были подвижные части, но они действовали иначе. Никаких острых колючек и шипов. Обычные полые трубки, убийственные в своей эффективности. Они просто набирали в себя около литра желудочного сока твари и стреляли им вверх. На высоту до двадцати метров.

«УКП-три, Детокс» — команды БСО шли одна за другой. У меня было чуть больше минуты, чтобы создать себе нормальные условия для ведения боя. Потом Гзарх начнет сжиматься, уменьшая расстояние до верхней пробки за счет новых отростков. Уровень жидкости внизу будет непрерывно подниматься, пока не переполнит колодец. Если в этот момент в зале встреч будет хоть кто-то живой, то его участь будет незавидной. — «Импульс-Альфа»

Запас личной энергии 755/1000

Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего порядка

Запас личной энергии 710/1000

Активирована малая энергоматрица Детоксикация

Запас личной энергии 560/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс. Модификация матрицы Альфа. Зона активации обозначается вручную.

Мимо пролетел погнутый кусок доспеха. Верхние щупальца дотянулись до разложенного на краю шахты угощения и сейчас разделывали тела погибших бойцов Стаи. Если бы мы оставили их лежать по всему залу, то тварь потянулась бы следом и атаковала Диких. Предсказать развитие событий в такой ситуации было слишком сложно. Но выжили бы немногие.

Первые две матрицы были предназначены для страховки. Третья — основная. Я подтянулся на торчащем из стены мече и свободной рукой очертил на дрожащей поверхности пластика большой круг. Достаточный, чтобы можно было ненадолго разместиться. Ладонь оставляла за собой голубоватый след. Эта модификация Импульса была единственной, в которой матрица срабатывала с задержкой. Остальные просто увеличивали её урон.