Тяжелые удары в каменную дверь повторялись с завидной регулярностью. В паузах слышался тихий шорох камней. Твари упорно грызли проход к своей цели. Скорлупа базы продержалась тысячу лет, но сейчас трещала по швам. Может из-за того, что чудовище было сильно ограничено в ресурсах, а может благодаря навыкам древних инженеров, до этого момента соблюдалось хрупкое равновесие. Но сейчас оно было нарушено.

— Две минуты! — отчетливо произнес я. Луч фонаря наконец остановился. Я отчетливо видел уходящую в темноту соседнего помещения полосу света. Вокруг неё кружилась пыль. Луч слегка двигался в такт дыхания Бима.

Шорох камней стал громче. Послышался стук отдельных обломков. Я увидел, как резко побледнело лицо Бима, а Дитрас поудобнее перехватил излучатель. Оба бойца не поворачивались ко мне, хотя я видел, что дается это им с огромным трудом.

— У меня для тебя хреновая новость, Ахилл, — хрипло произнес Бим и криво усмехнулся. — Похоже, эта хрень успеет раньше.

В следующую секунду разом зашлись залпами оба излучателя. Обрушилась от постоянных ударов каменная дверь в соседнем помещении и в кольцевой коридор хлынул поток из десятков переплетенных щупалец Дрилла.

— Всё в порядке. — поднимая меч, хладнокровно произнес я. Клинок перевел в режим проводника ещё когда на пол соседнего помещения упали первые осколки камня. Это был идеальный вариант, для сбора всех остатков биомассы Дрилла в одном месте. В ином случае я бы потом постоянно беспокоился, что какой-то отросток мог уцелеть или сбежать. — Десять шагов влево! Огонь не прекращать!

Поток сырой энергии осветил кольцевой коридор. На острие живого тарана находились сильно поврежденные отростки, которые всё это время долбили камни. Инъекторы яда были раздроблены полностью и не представляли угрозы. Сами передовые щупальца выглядели едва живыми. Они отдали свой ресурс практически полностью.

Дитрас и Бим, не прекращая стрелять, двинулись в указанном направлении. Мне нужно было свободное пространство. Парни высадили первые батареи полностью, вспышки света прекратились и коридор ненадолго погрузился в темноту. Остался только мерзкий шорох сотен отростков за хлипкой преградой из горелой плоти их собратьев.

Моя атака отсекла переднюю часть биомассы противника полностью. Проход в соседнюю комнату почти секунду выглядел, как гигантский запеченный кусок мяса. На полу вяло копошился отрубленные куски щупалец метровой длины. В таком состоянии они уже не могли передвигаться или атаковать. А потом воняющую горелым белком поверхность в клочья разорвала вторая волна хищных отростков. В отличии от первой партии, эти были целыми.

«Ускорение-три, УКП-три» — приказы БСО отдавал уже в прыжке. Самым простым способом выжить было бегство, но бежать сейчас было глупо. Щупальца передвигались быстрее людей. Без привязки к инкубатору, они цеплялись друг за друга, толкая совместными усилиями общую массу мерзких отростков.

Таймер в правом верхнем углу методично отсчитывал секунды до перезагрузки системы базы. Пока ситуация находилась в пределах нормы. Я на ходу подхватил несколько изувеченных костяных инъекторов и вылил их содержимое на лезвие Лазаря.

Запас личной энергии 880/1000

Активирована малая энергоматрица Ускорения третьего порядка

Запас личной энергии 790/1000

Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего порядка

Мне не нужен был свет, чтобы видеть противника. У Идеалов было достаточно других органов чувств. Я ощущал движение каждого отдельного щупальца. Знал где оно будет в следующий момент. И не останавливался ни на мгновение.

Жгуты отростков Дрилла всегда двигались по спирали. Если знать начальную точку движения, то всегда знаешь где окажется противник в следующее мгновение. Этого с запасом хватало, чтобы полностью блокировать коридор.

«Импульс» — на мгновение ухватившись за несколько переплетенных щупалец, приказал я.

Вспышка света лишь слегка разогнала бурлящую вокруг темноту. Основная сила заряда унеслась по отросткам в глубину массы и уже там взорвалась во всю мощь.

Запас личной энергии 817/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс

Жидкий ручеек РЭ от убитых врагов едва перекрывал мои затраты, но всё равно был выше расхода. В таком режиме я мог сражаться несколько суток. Но сейчас требовалось сдержать поток отростков всего двадцать секунд. Разрушение уже началось.

Некоторые щупальца теряли стабильность и начинали оплывать прямо в во время броска. Я продолжал рубить бесконечные отростки, старавшиеся пролезть мимо. Какой бы куцый разум не был в этих кусках биомассы, но даже он пришёл к выводу, что нужно искать другой путь к своей цели.

Бессмысленная атака на мгновение притихла. Я ощутил, что основная масса отростков перемещается и даже успел отследить направление.

— В стороны! — рявкнул я, но бойцы группы отреагировать не успели. Почти три десятка хищных трубок появились из решетки вентиляции и устремились к головам моих подчиненных.

Уйти они уже не успевали. К счастью их ошибка стоила обоим только морального дискомфорта. Вместо того, чтобы продолжить схватку, я стряхнул с меча слизь Дрилла и убрал его в крепление на спине.

В десятке сантиметров от своей цели, вся связка щупалец превратилась в поток слизи, окатив моих подчиненных самым мерзким душем из всех возможных. Кольцевой коридор внезапно заполнила гулкая тишина, словно здесь вообще никогда не было никаких звуков.

— До чего же мерзко… — явно сдерживая тошноту, пробормотал Бим. — Лучше бы сожрали к хренам.

Фонарь на его плече был густо заляпан остатками щупалец. Боец попытался его протереть, но получалось плохо. Перчатки и вся броня были покрыты толстым слоем слизи. Запах в коридоре стоял крайне отвратный. Но характерный.

У Бима наконец получилось восстановить освещение и луч света немедленно уперся в меня. Пару секунд оба моих подчиненных молчали. Первым не сдержался Бим.

— Как так-то? — потрясенно произнес он.

В этот момент начали оживать системы базы. Первым вернулось аварийное освещение. Цепочка ламп включалась последовательно с едва слышными щелчками. Когда очередная заработала над нами, я вдруг понял что имеет в виду Бим.

Луч фонаря светил на нагрудник моей брони. Совершенно чистый. Без малейших следов неприятных жидкостей. Как и вся остальная моя броня. Только на ботинках было несколько брызг. Парни потрясенно смотрели на вытоптанную мной дорожку вдоль перехода в соседнее помещение и десятки костяных инъекторов, которые я педантично скидывал в одну сторону. Там образовалась приличная горка подобных трофеев.

— Почему не сказал нам, что они нападут? — прямо спросил Дитрас, который выглядел немного лучше Бима. — Мы могли бы занять более выгодную позицию и лучше подготовиться.

— Вы были полностью готовы, — невозмутимо ответил я. — А если бы сдвинулись хотя бы на шаг до того, как они пробили дверь, то изменили бы кратчайшее расстояние отростков к цели. Тогда они могли начать искать другой вход. Но предупредить стоило. Признаю.

— Может здесь есть вода? — с надеждой спросил Бим. — Или хотя бы тряпка? Воняет так, что сдохнуть можно.

— Пойдем посмотрим, — предложил я.

Перед глазами появилась схема защитного оборудования базы Рассвет. Я последовательно отключил все части цепи, а потом внес обоих своих подчиненных в список персонала базы с высоким уровнем доступа. После этого ненадолго задумался и добавил туда Жору. Уцелевшего оборудования на верхнем этаже не осталось, но наш пилот мог начать беспокоиться и пойти на наши поиски.

Дальше я шёл уже без всяких опасений. В отличии от моих спутников, которые подозрительно осматривали каждый поворот и выступ на стенах. Интересно, что на панели, за которыми прятались автоматические турели ни один из них не посмотрел ни разу.