— Будущему правителю континента Арку, — едва слышно произнес Бейрад и тонко улыбнулся.

В главном зале его резиденции сегодня собрались самые разные люди. Всего одиннадцать человек. Торговцы, пара военных, обычные горожане, попрошайка… Понять что объединяет этих людей мог только тот, кто знает всю их историю. Бейрад знал. Это был ещё один признак того, что господин ему полностью доверяет. Хозяин поместья знал не только историю всех шпионов Каламара Эндо. Он отлично представлял себе возможности каждого из них и те силы, которые те могли отдать общему делу.

— Рад всех вас приветствовать в моем доме, господа, — громко произнес Садж.

— Не тяни, Бейрад, — лениво произнес попрошайка. Заросший клочковатой бородой до самых глаз человек выглядел почти умирающим. Он был жутко истощен и костляв. Мало кто знал, что Демид был самым настоящим королем ночных улиц Центра и держал под жестким контролем всех попрошаек и воров в столице континента. — Своих дел по горло.

— Господин поручил нам разобраться с возникшей проблемой. Я хочу знать, что ты уже сделал или намерен сделать, — лениво добавил толстый человек в яркой накидке. Это был один из самых успешных торговцев оборудованием древних в Центре. В основном потому, что имел доступ к данным соседнего континента и сбывал жителям столицы всякий хлам с Эндо.

— Я намерен решить эту проблему, — светски улыбнулся Садж и толстяк неуютно заерзал в кресле. Он отлично знал, что хозяин поместья мог легко убить собеседника за неуважительное отношение. Только для других слуг Каламара Эндо делалось небольшое исключение. — И для этого мне нужно знать кто из вас может предоставить достаточно бойцов для нашего дела.

— Сколько людей тебе нужно, Садж? — хмуро уточнил седой мужчина, который даже на эту встречу пришел в силовой броне. — И как далеко им придется идти?

— Всех, что есть, — снова улыбнулся Бейрад. — Мы не можем рисковать. Что же касается дальности перехода…

В этот момент дверь в зал открылась и в помещение зашел слуга Саджа. Человек невозмутимо пересек зал и, остановившись возле своего хозяина, с поклоном протянул ему небольшую записку. Бейрад быстро пробежался глазами по тексту и довольно усмехнулся.

— Что же касается дальности перехода, — повторил он. — То идти никуда не придется. Я только что получил сообщение, что наша цель скоро прибудет в Центр. Поэтому предлагаю обсудить порядок встречи дорого гостя. Демид? Твои предложения?

Работа шла своим чередом. Со сборкой малого ретранслятора мы управились довольно быстро. На подключение всех узлов в правильном порядке ушло всего двадцать минут. В перспективе нужно будет заменить это недоразумение на нормальную Ноду. Оборудование Конфедерации было многоцелевым, но только в определенных пределах. Построить полноценный ретранслятор из маломощных диагностических модулей даже я не мог.

Подключение отдельной Ноды нам ничего не давало. Сила Человеческой Системы была в едином поле покрытия. В прошлом, запас ресурса расширения был настолько велик, что мы могли спокойно прилететь в соседнюю звездную систему и притащить с собой Ноду. Достаточно было её включить и мы были обеспечены всем запасом РЭ, которым располагало человечество.

Сейчас об этом можно было только мечтать. Жалкие две сотни километров превращались в непреодолимую преграду. Я видел радиус покрытия новой Ноды через оборудование базы. Серый круг диаметром в двадцать километров, который находился в полной пустоте. Смехотворный ресурс созданной мной структуры безумно раздражал. Столько усилий и времени, а я даже в пределах одной планеты сражаться нормально не мог!

Ерма задерживался. Третья Нода должна была включиться пару минут назад, но пока так и не запустилась. Скорее всего, возникли какие-то проблемы с перенастройкой формы зоны покрытия. Это был крайне сложный процесс. В случае ошибки, оператору приходилось каждый раз начинать настройку заново.

— Передохнули? — повернулся я к своим бойцам, которые расположились на пустых ящиках в углу ангара.

— Нам бы помыться, — криво улыбнулся Бим. — Это будет лучший отдых из всех возможных, Ахилл.

— Пошли, — направляясь к выходу из помещения, произнес я. — Осмотрим жилые блоки. Заодно смоете с себя остатки слизи.

Просить дважды или что-то пояснять не пришлось. Парни оказались у калитки тоннеля к базе едва ли не раньше меня. Дальше мне оставалось только задавать направление. Система безопасности утверждала, что никаких врагов на территории нет и мы шагали вперед без всяких опасений.

— Вам сюда, — указав рукой на первый попавшийся жилой блок, произнес я. — Дитрас, какой номер был у той комнаты, где ты нашел ученого?

— Через четыре двери налево, — моментально отозвался подчиненный. Для человека, который был на подобной базе всего второй раз в жизни, боец отлично ориентировался на местности.

Я кивнул и продолжил свой путь. Парни исчезли за дверью жилой комнаты. В лесной лаборатории оснащение было схожим, поэтому можно было обойтись без подробных инструкций. Меня же интересовала личная комната ученого, который занимался изучением Яноса. Странностей в отчете хватало и я рассчитывал найти часть ответов в личном терминале сотрудника Базы.

Ученые Конфедерации, которые работали на передовой, всегда отличались маниакальным упорством и любознательностью. Эти люди продолжали работать в самых тяжелых условиях и с большим риском для жизни. Я не поленился просмотреть отчеты персонала базы и узнал много интересного. После развала Конфедерации и захвата этой конкретной базы, персонал прожил в изоляции больше тридцати лет. Подвел сотрудников полностью мужской состав персонала. Иначе рассказ Ильяза действительно мог стать реальностью. В распоряжении ученых было достаточно специализированного оборудования, чтобы снизить влияние генетических изменений в малой популяции людей.

За всё это время работа не останавливалась ни на один день. Десятки отчетов, сотни изменений в данных по всем модификантам. По всем, кроме Яноса. Я специально проверил дату смерти ответственного сотрудника. Он умер одним из последних на базе и до самой смерти занимался изучением одного единственного модификанта. Ни в одном другом проекте Матиас Лист задействован не был. Чем он занимался? Где результаты?

По каждому образцу, включая Колосса, было множество данных. Их было вполне достаточно, чтобы сразу пополнить архив БСО и принять информацию за основу для составления тактики противодействия. По Яносу не было ничего и я не мог поверить, что угроза подобного уровня осталась без внимания.

Матиасу был выделен целый блок, рассчитанный на четверых человек. При этом в базе данных Рассвета господин Лист числился, как научный сотрудник третьего разряда с перечнем дополнительных специальностей. Все остальные его коллеги с подобным уровнем жили в более скромных условиях.

Я остановился на пороге жилища ученого и сразу запустил полное сканирование через БСО. Вряд ли местная система могла мне помочь в поиске странностей. Слишком знакома она была научному сотруднику. К моему удивлению, БСО тоже ничего подозрительного не обнаружила.

Доступ к внешнему резерву возобновлен

Полный список изменений доступен для изучения

Текущее значение внешних запасов энергии 22000/25000

Главное помещение четырехкомнатного жилого бокса тут же расцвело множеством отметок. Система наконец добралась до этого места и тут же начала осваивать новую территорию. Личные вещи, коммуникаторы, терминалы…

«Как ты это сделал?» — пришло сообщение от Ермы. — «Мне не хватало семнадцать километров до твоего местоположения. Пришлось несколько раз перенастраивать последнюю Ноду, но я так и смог выжать из неё необходимое растяжение»

«Построил встречный ретранслятор из подручных материалов» — ответил я. — «Ты сейчас сильно занят?»

«Не больше обычного» — прислал следующее сообщение мальчишка. — «Теперь всегда держу один поток почти свободным, если есть такая возможность. На всякий случай»