Голые стены. Отсутствие указателей. Имитация центрального зала управления. Наличие рабочего источника питания спустя тысячу лет… Факты копились невыносимо медленно, но критическая масса росла.

Я остановился на очередном перекрестке подземного комплекса и посмотрел назад. Коридор, из которого мы пришли, едва заметно изгибался вниз. Заметить это можно было только с помощь БСО. Обычным взглядом распознать разницу в углах пола было невозможно. Мне пришлось отправить дополнительный запрос, чтобы система обратила внимание на эту странность.

— Возвращаемся, — коротко произнес я. Центральный узел управления считался самой важной частью любой базы. Он был защищен лучше всех остальных помещений и в девяноста процентах случаев находился ниже остальных залов. Исключение составляли энергостанции. Они находились на том же уровне. Если на базе имелся вспомогательный этаж, то его делали по правилам постройки остального комплекса. Никто ради этого не станет задирать пол под зоной командования.

Я вернулся в найденную недавно подсобку и начал ощупывать стены. Параллельно запустил несколько вариантов компоновки базы на основе уже пройденного пути. Поиск завершился совершенно неожиданно. Под пальцами прозвучал отчетливый щелчок и БСО высветила передо мной возможные варианты.

— Джек-пот! — азартно произнес я. — Всем приготовиться к бою!

Первичная конфигурация базы 11М74/8 признана неактуальной

С вероятностью 31% текущая конфигурация комплекса Р76/111С

С вероятностью 63% текущая конфигурация комплекса 374МЮ22

С вероятностью 89% текущая конфигурация комплекса НОВА4С+

Для точного определения необходимо подключение к центральному управляющему контуру

Если бы я мог обеспечить подобное подключение, то в нем уже не было бы необходимости. По ядру базы и так будет понятно, с чем мы имеем дело. Но уже было ясно, что ситуация гораздо интереснее, чем я думал в начале пути.

Все три варианта компоновки баз ВКС Конфедерации, которые выдала БСО, относились к периоду конца войны. Тогда уже у обеих сторон конфликта было достаточно сведений о тактике и возможностях друг друга. Приходилось искать какие-то дополнительные возможности обмануть врага. Как только боевые действия перешли в пространство Лирдагов, инженеры нашей расы выдали ряд предложений по усовершенствованию имеющихся объектов.

Базы двойного назначения были и до этого, но теперь они вышли на новый уровень. Силы чужих иногда ещё пробивались на нашу территорию, поэтому модернизации подверглись все объекты на периферии. Иногда настолько глубокой, что из обычной вспомогательной базы получалась настоящая ловушка для ящеров.

Р76/111С вообще была в этом отношении уникальной. Половина вспомогательных комплексов переделали в чудовищной мощи генераторы гравитационных полей. В случае проникновения на планету сил Лирдагов, персонал эвакуировали в течение пары часов. Дальше бой вела автоматика, которая успешно имитировала действия обычных людей. И когда ящеры пускали в ход основные силы или высаживались на планету, сеть баз просто уничтожала на поверхности всё живое. Населения на таких планетах давно не было, поэтому риск был минимален.

Второй вариант предусматривал расположение множества боевых модулей сверх штатной компоновки. Рядовая база превращалась в настоящую крепость, но узнать об этом противник мог только вступив в бой. До активации обнаружить дополнительные установки было невозможно.

Ну и третий вариант… С ним всё было несколько сложнее. Если отстраненно посмотреть на текущую ситуацию на планете, то я бы предпочел второй вариант. Комплексы класса «Нова» были созданы для работы с образцами биоматериалов и технологий врага. Их располагали близко к зоне конфликта, потому что некоторые части чужих было сложно доставить далеко в рабочем состоянии. Органика портилась даже в замороженном виде. Какой-то встроенный механизм самоуничтожения, как и во всей биотехнике Лирдагов.

Я пробежался пальцами по внутренностям открывшейся ниши. За спиной застыли в напряжении бойцы группы. Сканер отработал. Никакой опасности обнаружить не удалось. Этот участок, по логике, служил входным тамбуром к скрытым помещениям базы. По регламенту, здесь не должно быть никакой электроники.

Некоторые твари Лирдагов очень качественно отслеживали энерговоды человеческого оборудования и по ним находили скрытые объекты. Мы об этом знали. Борьба оружия и защиты шла на все известных уровнях. В новейших компоновках баз Конфедерации стали широко применять механические замки. Чужие, в силу биологических особенностей, часто просто не обращали внимания на простейшую механику.

В полости скрывался кодовый замок. Десяток каменных выступов разного размера и формы.

— Подсветите, — чуть сдвигаясь в сторону, попросил я. Бим шагнул ближе и включил установленный на плечевой пластине брони фонарь. Пару секунд я смотрел на неровные угловатые квадратики. — Гималаи.

Скорее всего, местные обитатели пользовались какой-то другой системой опознавания. Вряд ли кто-то из них знал об особенностях рельефа горной цепи в колыбели человечества. Я знал. Но только потому, что сам предложил подобный вариант шифрования важных объектов. Чтобы любой Идеал мог спокойно пользоваться возможностями человеческих баз в любой обстановке.

Стена передо мной вздрогнула и плавно ушла в сторону. На её месте открылась точно такая же, но на метр глубже. Всего подобных дверей было три.

— Охрененный секрет, — озадаченно глядя на пустую стену, произнес Бим.

— Ты Честного заменяешь что ли? — насмешливо произнес Дитрас. — Не расслабляйся! Ахилл велел готовиться к бою.

— Так я готов. — проворчал в ответ Бим. — С кем воевать-то? Со стеной?

Второй замок располагался в другой части стены. На вскрытие прохода у меня ушло почти десять минут.

— На счет три, — остановившись на последнем кусочке мозаики, произнес я. — Раз, два, три!

Стена поползла в сторону. Я отпрыгнул назад. Над головой полыхнула вспышка излучателя Дитраса. Следом заработало оружие Бима. Парни палили в шевелящуюся темноту узкого тоннеля пока у них не закончились батареи. Только после этого Бим врубил свой фонарь.

Длинный проход был весь укрыт щупальцами. Сейчас они уже стекали по стенам, превращаясь в обычную слизь. Решетчатый пол пропускал её без задержек, но с тем же успехом мог пропустить атаку притаившейся под ним твари.

Семьдесят метров извилистого тоннеля. Именно столько мы прошли, прежде чем уперлись в следующую дверь. Я успел полностью восстановить личный резерв, несмотря на то что за каждое отдельное щупальце получал сущие крохи РЭ. Без подключения к инкубатору, отдельные части Дрилла были очень бедными на энергию.

Тройная дверь на другой стороне перехода открывалась по тому же принципу. Ход шел с очень большим уклоном. Скорее всего, это был один из запасных или экстренных выходов. Для постоянного использования он подходил мало. Света внутри почти не было. Только фонарь Бима.

Внутренние створки открывали в том же порядке, но атаки не последовало. То ли все щупальца сосредоточились в коридоре, то ли ждали где-то дальше. Второе было менее вероятно. Скрытая часть базы имела качественную изоляцию для подобных случаев. Инженеры Конфедерации знали с кем имеют дело.

На всякий случай, я закрыл за собой дверь. После тысячи лет простоя, механизм работал на удивление четко и плавно. Парни прошли чуть вперед и остановились.

— Ахилл… — негромко произнес Бим. Луч фонаря уперся в пол. Я увидел истлевшие останки комбинезона и человеческий скелет. Всё-таки, природа изрядно потрудилась, создавая человека. Почти вечные ткани превратились в пыль, металл молний и замков рассыпался ржавчиной, а кости давно мертвого человека выглядели почти целыми.

— Не трогайте его, — приказал я. — Ищите остальных.

— Думаешь, тут есть ещё? — с сомнением спросил Дитрас.