– Они хотят не Корина спасти. – Впрочем, она и сама не знала точно всех планов своего работодателя. А уж тем более планов Колониальной Федерации, но было видно, что Маер считает ее больше осведомленной, чем есть на самом деле и ей стоило бы использовать это в своих целях.

– Мне нужно знать, госпожа Штеер! – Маер весь был словно на шарнирах.

– Я не знаю что им там нужно. – Она развела руками. – Знаю только то, что возможно эта планета не так безжизненна, как мы думаем!

– Вы издеваетесь?! – Маер шипел, упираясь руками в стол. – Не так безжизненна она? На этой планете нет ничего кроме скал и камней! Ладно, Марк, у него крыша поехала, но Вы, ученый человек! – Он вскочил на ноги и навис над девушкой.

– Разве, Вы командир, производили подобные исследования, чтобы отрицать данный факт? – Она говорила спокойно, подняв взгляд прямо на него.

– А разве не Вы их производили?! Не Ваш ли штаб изучал Бету, прежде чем отправить нас сюда?!

– На самом деле, командир, не наш штаб изучал эту планету. – И это было отчасти правдой.

– Что? – Маер снова уселся в кресло.

Марта поднялась и дала команду бленду изготовить кофе.

– Да. Наш штаб запустил «Толиман» к бинарам и да, это наш штаб получал данные с беспилотных аппаратов, которые были отправлены на Проксима b, но… – Она забрала стакан с кофе и вернулась за стол. – Но эти зонды были запущены на деньги Колониальной Федерации, так как три года назад, глава секретариата правящих партий Неополиса, Дариус Квиний, объявил на весь мир, что передает права на изучение и разработку этой планеты Колониальной Федерации. – Она сделала глоток. – Так что КФ заключили с нами контракт только на проведение анализа полученных данных. Всемирное Научное Сообщество не допускалось к непосредственным исследованиям. А исследования эти были направлены на получение данных относительно возможной разработки планеты в качестве рудодобывающей колонии.

– Хотите сказать…

– Ничего я не хочу сказать, командир. Мы оперировали только теми данными, которые нам предоставляли. И это все. – Марта поднялась из-за стола, сделав всего один глоток горячего напитка, который по выражению ее лица ей крайне не понравился. – Больше я ничего не скажу.

Она отправила стакан с остатками кофе в супрессор и вышла, оставив Маера одного. Резервуар, моментально отреагировав на поступление, прожужжал, спрессовывая стакан и отсеивая все жидкости, для отправления в кондиционный репродуктор.

Грек потер руками лицо. И что дал ему этот разговор? Что прояснил? Скорее все запуталось еще сильнее. Странная ученая, которую, как он считал, подсунули ему в команду агенты Колониальной Федерации теперь, оказывается, работает не на компанию, а на Союз правящих партий Неополиса. Отчет об исследовании Беты, может оказаться ничтожным, а на его судне происходило то, что для него как для командира, было страшнее всего – он терял контроль над командой. Он чувствовал как ситуация с каждым проведенным часом на орбите в этой звездной системе, накаляется все сильнее. Стоило чему-то пойти не так и весь его мир, заключенный в этих людях рухнул как старая стеклянная витрина. Чувство вины за произошедшее сорок восемь часов назад не давало ему покоя, и чувство это он проносил через лобби и через каждого члена своей команды. Последствия его ошибки теперь сказывается не на нем самом, а на Лене, Марке и Колле. Нужно было продолжать поиски!

Ясно только одно. Кто бы не распланировал такой сценарий завершения его экспедиции на Бету, у него получилось все точно как и было задумано. Корин пропал, прикинувшись потерянным и брошенным, в экипаже полный разлад, а через пару недель тут объявится команда Черных Ястребов, которые с героическим напором будут исправлять его, командира Грека Маера, ошибки. В итоге, все сводилось к тому, что дальнейшее развитие событий по такому сценарию предсказать было совершенно не сложно. Его просто слили. Сделали из старого командира кусок пушечного мяса, используя в своих целях и по возвращению в Порт, скорее всего, обвинят в куче нарушений и преступлений. Малагвинов как в воду смотрел! Грек усмехнулся.

А ведь оказавшись виноватым в подобном преступлении, можно уйти на заслуженный отдых без выходного пособия. Если вообще не улететь на Луну в ссылку, когда судебный надзор признает его виновным в смерти члена экипажа по причине халатности.

Маер вспомнил похожую ситуацию, связанную с одним его давним знакомым, произошедшую около десяти лет назад. Детали той истории, конечно же, кардинально отличались, но смысл и концовка были чем-то похожи. Того знакомого звали Виктор Карнеги. И он был командором одного из отрядов Черного Ястреба. Всю свою жизнь Виктор был солдатом. С юности его годы занимала служба в рядах войсковых формирований. Сначала это были Объединенные Федеративные Силы во главе со штабом командования в Правящих Партиях Неополиса. После, частные подразделения. Наверное, не было такого военного конфликта на Земле, где не успел поучаствовать этот человек. Потом же он получил назначение на орбитальную станцию Порт и возглавлял там одно из подразделений общественного правопорядка, но это назначение длилось не долго. Его заслуги и опыт говорили сами за себя и, вскоре солдат стал одним из командоров Ястребов. О такой карьере можно было только мечтать! Летай с колонии в колонию, получай отличные жалования и делай вид, что охраняешь важные грузы в сопровождении чартерных судов. Ну может быть раз в год, придется помахать штурмовой винтовкой перед толпой зачуханых рудокопов, которых не устраивают условия работы, уровень радиации, качество воды или просто транспортники не забирают их домой, из-за того что группы производственного контроля решили, что те не выполнили установленный план добыч. И, как правило, вид большого человека, а Виктор отличался размерами своего тела, в устрашающем бронированном костюме и приведенное в боевой режим оружие, успокаивало мятежников очень быстро.

Но однажды кое-что пошло не так. Толпа поднялась стремительно и внезапно. Завладев вакуумными костюмами, рабочие решили захватить прибывший в колонию взлетно-посадочный модуль и соответственно Пилигрим на орбите. Их смелость подпиталась наличием нескольких единиц импульсного оружия, захваченного у групп контроля. И они шли напролом, сокращая расстояние до посадочной платформы, настолько чтобы можно было использовать импульсы против Ястребов, считая, что высокочастотные разряды, смогут на несколько секунд вывезти электронику боевых костюмов из строя, а дальше они задавят их числом.

Выстрелы поверх голов не сработали и не развернули толпу обратно в рудник.

Виктор открыл огонь на поражение.

Вряд ли его пугали импульсные пистолеты. Защита экзокостюмов, специально сконструированных для Ястребов, обеспечивала не только возможность вести бой в условиях вакуума и нулевой гравитации, но так же обеспечивала стойкость от инертных боеприпасов и импульсных разрядов. Нет, он прекрасно понимал, что какое не было бы у него вооружение, устоять против целой толпы ему не удастся. Поэтому он выстрелил на поражение.

Сработало. Взметнувшиеся, в практически без газовом пространстве, черные брызги крови из разорванных костюмов, словно в кадрах замедленной съемки при слабой гравитации медленно опускались на камни. Первые ряды, увидев, смерть совсем рядом, остановились и начали поворачивать назад. Мысли о захвате судна, моментально сменились страхом и желанием сохранить свои жизни. Больше ничего.

Но задние ряды, не видя происходящего, напирали. Произошла давка.

Не всем, кто пал от выстрелов Карнеги посчастливилось погибнуть мгновенно. Некоторые из них еще какое-то время извивались от боли и критически низкого давления в атмосфере. Их рты открывались в обезумевших и бесшумных криках. Маер потом видел ужас, застывший в их мертвых глазах.

Но самое страшное было впереди. После того как мятежники побросали импульсные пистолеты и инструменты, которые собирались использовать как оружие и начали отступать, стало ясно, что впереди себя они пустили семью одного из членов группы производственного контроля. Карнеги расстрелял сотрудников Колониальной Федерации, их жен и детей.