– Я была на борту! И Маер был! Вон Корина удивляй, а мне давай обед сюда. ‒ Лена выхватила из его рук тарелку и поднялась из-за стола. ‒ Я пошла, к себе, нужно домой запись отправить.

Все остальные принялись работать ложками. Командир отложил планшет и, пожелав всем приятного аппетита, тоже принялся за трапезу.

Интересно, он всегда такой хмурый перед важным делом или только в этот раз?

Через некоторое время к нам подсел Колл, и Марк тут же поставил перед ним блюдо с фасолью.

– Что с зондами? ‒ Маер посмотрел на него.

– Все готово. Можно запускать.

– Хорошо.

Съев все, что было в тарелке, командир отодвинул от себя пустое блюдо, снова взял планшет и опять углубился в бортовой журнал. Колл, не дождавшись однозначного ответа, отложил ложку и уставился на командира, смотрел, пока не проживал все до последней крохи, но Маер, казалось, его вообще не замечал. Потом он вытер рукавом бороду.

– Что хорошо, Грек?

– А? – Командир казалось, был настолько увлечен, что даже не расслышал вопроса и протянув вопросительный звук, продолжал что-то писать.

– Ты сказал хорошо. Что хорошо?

Маер тут же поднял на него все еще какой-то отрешенный взгляд.

‒ Тебе что-то не понятно?

‒ Непонятно, когда запускать.

– Когда скажу, тогда и запускать. ‒ Он снова посмотрел в бортовой журнал и потом опять на Александра. ‒ Так понятно?

Колл возмущенно пожал плечами, поморщился и снова взял ложку.

– Однажды старший администратор сектора первого класса, в котором я работал, послал меня и еще одного помощника на продовольственный склад получить вино. Я совсем мало еще работал, а тот второй уже как год с лишним летал на Голиафе. – Марк, наконец-то уселся напротив меня и одновременно с поеданием пищи стал снова забивать мне голову рассказами о своей службе на туристическом лайнере. – Он такой огромный, что найти, что-либо без делса, синхронизированного с системой служебной навигации, если не знаешь точно, где искать, практически невозможно! Мне тогда еще служебный делс не выдали, а мой коллега его забыл, но убедил меня, что не раз бывал на складах, и знает Голиаф как свои пять пальцев.

Он не старался рассказывать свою историю с пустым ртом, и так спешил донести до меня весь смысл, что продолжал говорить, даже набив его едой, одновременно пережевывая пищу и через слово, делая глотки горячего напитка.

– Так вот. На склад мы попали быстро, быстро выписали два ящика какого-то дорогого вина, но назад он повел меня совершенно другим путем, утверждая, что срежем дорогу. В итоге мы сели в лифт, у каждого в руках по коробке с вином, а этот лифт привозит нас на совершенно другой этаж! – Он сделал глоток. – И вот мы вышли непонятно где и естественно заблудились еще сильнее. А все это время он уверял меня, что мы двигаемся в правильном направлении, и что он знает дорогу. Короче, мы долго бродили пока не попали в какие-то странные помещения для приглашенных гостей лайнера и артистов! Какой-то добрый служащий уровня, отправил нас через гримерные комнаты к переходу между секторами и мы, попав туда, начали открывать все двери по очереди и спрашивать, как выйти к переходу. И вот открыв одну из дверей, моему взору предстали восемь гимнасток, которые готовились к послеобеденному выступлению в шоу. Они ждали массажистов и все восемь абсолютно голые! – Он всплеснул руками.

Я же старался делать вид, что мне очень интересно.

– Эти акробатки, накинулись на нас, кричат что заждались, начали скидывать с себя полотенца и чуть ли не драться за очередь на массажных столиках. В итоге не успели мы намазать руки маслом и прикоснуться к их обнаженным роскошным телам, как… ‒ Он растянул последнее слово.

‒ Ну, вы и придурки! ‒ Я покачал головой, расхохотавшись и догадываясь о том, что произошло после.

‒ Точно! ‒ Марк щелкнул пальцами. ‒ Потом пришли настоящие массажисты и раскрыли наш коварный план! Вот тогда я получил свой первый выговор.

Уняв смех, я хотел спросить у него, какое отношение имеет служба технического обслуживания к получению на складе алкоголя, как из кубикула выскочила Лена с крайне раздраженным выражением лица.

– Командир!

– Да. – Он не оторвался от журнала и ее раздражение, похоже, было заметно всем кроме него.

– Позвольте поинтересоваться, какова цель нашего полета? ‒ Она уселась напротив него.

– Пилот, почему вы мне задаете этот вопрос? – Он секунду смотрел на нее и потом снова опустил взгляд.

Но все остальные с нетерпением ждали ее дальнейших слов и с неподдельным интересом смотрели на нее.

– Ты знал, что официально, наш полет проходит не в систему Центавра, а как и обычно, к Титану?

– А что тебя удивляет? – Он, наконец, отложил журнал и вздохнув откинулся на спинку кресла.

– Я тут все пытаюсь понять, почему я отправляю домой сообщения, и их получают, но ответ до нас так и не доходит! И как оказалось, я отправляю свои сообщения с координат Сатурна! Это что за секретность такая?

Она уперлась ладонями в стол, и гнев просто лился из нее градом, хотя может она забудет после этого про проверку моего расчета маневровых…

‒ Я все понимаю, пункт о неразглашении и все такое, но это просто цинично! Это нарушение прав!

‒ Каких прав?

‒ Моих прав, Грек! Это тебе просто так говорить об этом, у тебя нет семьи! ‒ Она вдруг приняла более спокойную позу, быть может, вдруг сказав и тут же подумав, что могла словами зацепить за больное место. ‒ Причем тут сообщения домой? Ведь это дети, Грек, они все равно собираются после нашего возвращения трубить о нас на всю галактику! Как сообщения из дома могут навредить им?

– Ты из-за сообщений расстроена или тебя тревожит тот факт, что о тебе не трубят на весь мир?

Ага, а вот и сарказм. Значит все-таки задела больное место.

– Да мне плевать на их планы. Ты знаешь, что мне нужно.

– Все, тут так. Ты что, первый день на них работаешь? За нами хвост из сотен тонн отработанного плутония, способного превратить любую планету в ад, а мы еще и первооткрыватели нового мира.

– Кто-то совместил «приятное» с «полезным»! – Усмехнулся Марк.

– Скорее важное с еще более дорогостоящим. Если что-то у нас пойдет не так, если вся наша миссия полетит к чертям? Тогда это разрекламированное шоу станет пулей в лоб для Компании! И даже если случится так, как они говорили, поверьте, – он обвел взглядом каждого, – никто из Вас не пожнет лавров славы, никто не получит больше того что ему причитается по праву.

‒ Я не про это!

‒ Смирись. Так, значит так. Они перестраховываются даже в этом.

‒ Что-то тут еще. ‒ Она вздохнула. ‒ Не так что-то.

– Ну, если ты так считаешь, то вот она, та кто знает ответы на все твои вопросы. ‒ Маер первый раз за все это время усмехнулся, казалось, этот диалог с Леной его только развеселил и вывел из какого-то забытья. ‒ Заперлась в кубикуле, высшая раса рода человеческого! ‒ Он махнул рукой на кубикул Марты Штеер. ‒ Иди, спроси ее!

Взяв планшет бортового журнала, он недовольно встал из-за стола, и покинул лобби. Скорее всего, закрылся в своем. И до конца обозначенного времени отдыха, продленного до семи часов, чтобы все могли выспаться, его никто не видел.

Неуправляемые автоматические зонды, каждый размером с половину человеческого роста, покинули СИД, тремя глухими хлопками-выстрелами, раздавшимися по корпусу технического модуля судна и направляемые небольшими зарядами сжатого газа, разлетелись в разные стороны вдоль линии экваториальной зоны Беты. Как только они вошли в атмосферный слой, то из их верхних раскрываемых частей, выбросились небольшие аэродинамические купола, снизившие скорость падения.

По мере прохождения сквозь атмосферу желтой планеты, они сканировали все вокруг себя и отправляли данные о газовом составе на проектор верстака в техническом модуле судна, который пока еще выдавал лишь черную картинку над столом. Данные об изменениях температур на разных высотах атмосферы, скорости и количества потоков и бурь, химический состав атмосферы ‒ все это уже было получено Коллом, выведено на большой экран и командир Маер внимательно все это изучал. В процессе поглощении информации, его сосредоточенный взгляд периодически еще сильнее щурил веки, иногда он что-то нашептывал себе под нос, кивал головой и делал какие-то отметки в гибком портативном планшете.