Теперь предстояло получить данные о рельефе поверхности Проксима b. Будет ли там вообще место и возможность для сброса восьми траулеров, набитых до отказа ядерными отходами? Или быть может, через несколько минут, система сканирования, обработав радиосигналы зондов, интерпретирует их в визуальную картинку и пред нами предстанет пейзаж, например пикообразных бесконечных вершин, покрывающих всю зону экватора или жидкосоставные метановые моря отделенные друг от друга относительно тонкими перешейками из нестабильной и неплотной почвы. Так что, можно было бы сказать, в эти минуты решалась судьба всей экспедиции. По крайней мере, ее коммерческой стороны. Я, молча, стоял, как и все остальные, прислонившись плечом к стене технического модуля, рядом с боковым витражом и думал о том, получим ли мы свои гонорары, если вдруг придется развернуть СИД и вернуться в Солнечную систему.

Никто не смеет вмешиваться в напряженную работу двух специалистов и лишь изредка мы позволяли себе перешептываться парой слов друг с другом на неопределенные темы, а так как в цифрах и формулах, что выдавал проектор, мы ничего не понимали, то с нетерпением ждали, когда же возникнет объемное изображение поверхности.

Когда сверху вниз по проекционному экрану побежали символы, содержащие в себе информацию об атмосферном составе и некоторых геофизических данных планеты, к верстаку вышла Марта Штеер и остановившись немного позади командира Маера, принялась фиксировать изображения в свое портативное устройство. Каждый раз, когда один поток данных сменял другой, она поднимала его на уровень изображения, ловила в рамку текст, а потом сохраняла его в памяти устройства. Командир ее не замечал, а Колл, уловив легкие движения за своей спиной, немного обернулся и только недовольно посмотрел на Марту, но отвернулся и принялся дальше изучать параметрические данные.

Наконец, зонды достигли той высоты, с которой стало возможно сканирование рельефа поверхности. На изображении, состоящем из зажженных атомов азота в воздухе над верстаком, стали появляться виды темных, серо-зеленных, а местами и светло-серых хребтов, разломов, вершин, пик вздымающихся практически под прямым углом на сотни метров вверх и таких же резких впадин неопределенной глубиной. Командир тут же бросил изучать атмосферу и обойдя верстак встал рядом с Коллом, а Марта перешла на его место. Они обменялись несколькими фразами и судя по всему просто напряженно ждали полной картины поверхности, которая обновлялась каждую секунду, по мере того как зонды достигали более низкой высоты и приближались к поверхности. Положительным знаком было то, что на Бете отсутствовали водоемы. Планета была совершенно суха. Но вот то, что пока зонды видят только горные, в большинстве своем, остроконечные хребты, было не очень хорошим знаком.

Однако, опускаясь ниже, зонды все же зафиксировали несколько достаточно больших по площади равнинных плато, усеянных древними, как сама Вселенная, каньонами, скорее всего бывшими когда-то ударными кратерами, и они вполне подходили для выполнения миссии.

А через тридцать минут зонды и вовсе упали на голые камни и последнее что передали нам, были данные о составе поверхности в виде еще нескольких рядов химических формул и других непонятных изображений.

– Все три указали на идентичные кремниевые породы. ‒ Александр вздохнул. ‒ Еще кальций, кислород, железо, алюминий… Есть и редкие металлы, но их процентное соотношение минеральной насыщенности, по крайней мере в верхних слоях почвы, слишком низкое для каких либо индустриальных перспектив.

– Это мы и так знали. – Маер задумчиво стал гладить бородку. – Нашел куда балласт скинуть?

– Вот, Грек, посмотри сюда. – Он увеличил изображение. – Видишь этот каньон?

– Кратер.

– Очень похоже на кратер. – Геофизик прищурился, пытаясь понять, как при такой плотной атмосфере и таком неспокойном климате планета могла сохранить видимые границы доисторических бомбардировок астероидами.

– Я думаю это хорошее место.

Увеличенное изображение по команде инженера затянулось сеткой широт.

– Где-то в этом квадрате посадим модуль. Сколько метров до кратера?

– Получается, ‒ от примерной точки, которую пальцем обвел командир, до границы довольно крупного каньона, протянулись несколько векторов, измеряющих расстояние, ‒ от тысячи до двух тысяч метров. Когда Лена подберет нужное место, можно будет рассчитать более точно.

– Хорошо. – Он обернулся к нам. – Так, минуту внимания!

Мы тут же перестали шептаться.

– Назначаю спуск ровно через пять часов. Руководит спуском и работами на поверхности планеты Александр Колл. За штурвалом С-2 Лена. Помогают Коллу на поверхности Марк и Корин. Обязанности каждого он распределит сам. Я буду непосредственно управлять процессом сброса траулеров с орбиты. – Он прислонился расслаблено на стол и видно, что был в явно приподнятом настроении.

Решение было принято, а условия благоволили продолжению работы.

– Значит, теперь о том, что ждет Вас на поверхности. – Заговорил Колл и в такт движения его губ, начала двигаться и его борода, сильно отросшая за время полета. – Сила гравитации на ноль целых и три сотых g слабее относительно Земной. Разница не очень уловимая. Давление на поверхности составляет полторы тысячи миллиметров ртутного столба, но как таковой, вы эту разницу не почувствуете. Атмосфера Беты, преимущественно состоит из углекислого газа, азота и водородно-нитридных соединений. Кислород тоже есть и его могло бы даже хватить на пару вдохов, но то, что попадет в легкие вместе с ним, убьет вас так быстро, что и глазом не моргнете. Так что настоятельно рекомендую не снимать шлемы! – Он дружески улыбнулся, пытаясь строить из себя добродушного члена команды.

Пробежал смешок, настроение поднималось, а Колл снова дал слово командиру космического судна.

– Итак. – Маер выпрямился, но все равно, стоя рядом с геофизиком, был почти на целую голову ниже его ростом. – Мы все знаем, что такое сброс траулеров. И мы это уже делали. Разница лишь в наличии плотной атмосферы и другой гравитации.

Я медленно отступил за высокую и широкоплечую фигуру Лены, боясь, что говоря про общий опыт команды, Маер, увидев меня, вспомнит, что только я тут не имею опыта в подготовке поверхности космического тела к сбросу траулеров. А снова становиться объектом насмешек с его стороны, мне не хотелось.

– На Титане мы имели дело с азотно-метановой разряженной атмосферой и гравитационной силой притяжения чуть больше чем на Луне. Тут атмосфера вас ждет очень плотная и сила тяжести, равная одной целой и одной десятой земной. – Хитро улыбнувшись, он кивнул Марку. – Какой вес метки на поверхности Титана?

Я с интересом уставился на навигационного техника.

– Шесть килограмм. – Марк пожал плечами, ответив даже не думая.

– И?

– Тридцать килограмм ее вес будет на Бете. – Он надул щеки и выпустил воздух. – Где-то так примерно.

Речь подхватил Колл.

– Не думаю, что это для кого-то будет являться неудобством, – он снова улыбнулся, – все Вы парни крепкие. А вот плотная атмосфера, вполне может грозить нам шквальными ветрами и пылевыми бурями, так что остается надеяться, что экваториальная зона будет к нам благосклонна.

– Ну и еще расход топлива. – Командир снова вернул себе слово. – В атмосфере Беты его нужно больше, чем на Титане. У нас все просчитано?

– Да. – Лена отозвалась неохотно. – Система все просчитала. Топлива хватает.

– Отлично. – И вдруг он сделал практически полный оборот вокруг себя и уставился, на безмолвно застывшую, словно тень, с другой стороны верстака, Марту Штеер. – Госпожа Штеер?

Ученая, медленно подняла на него, как всегда серьезный и холодный взгляд. Весь ее вид выражал безмятежность и, не было ни малейшего намека на растерянность или волнение, хотя она должна была прекрасно понимать, зачем командир, обратился к ней с вопросом.

– Как Вы думаете, почему на этой планете такое большое количество аммиака?