— Заинтриговал? — щурится, затем косится в развернутое меню.

— Пытаюсь понять мотив. Зачем все это? — сцепив пальцы в замок, наклоняюсь. — Прости, но в спектакль про внезапно проснувшуюся любовь не верю ни на грамм.

Кивает, затем перелистывает страницу. Словно уже отыграл свою партию и вытащил главный козырь. Но я знаю, что это не так. Вижу по тому, как он безотрывно смотрит на глянцевые страницы.

Пазлы в голове нашли друг друга и послушно складываются в картинку. Осталось мелкие детали.

— Правильно делаешь. Ты у меня умная девочка, — скалится, отчего к горлу подступает тошнота. — С чего бы начать?

Недовольно морщу нос.

— Шершнев, ты решай быстрее. Потом сверни в трубочку бумаги и засунь в одно место. Единственная причина, почему я здесь — банальный интерес. Ничего больше.

— Здоровье папеньки тебя уже не волнует? — приподнимает голову и хлопает ресницами

Закрываю глаза. Удар достиг цели.

Боже, почему я такая дура? Поверила в сказку о принце. Переживала, что вновь причину ему боль.

Шершнев изменился. Пора воспринимать его новую личность и не оглядываться на прошлое.

— Тогда тебе будет интересно, как обстоят дела в его бывшей компании.

Будь передо мной кто-то другой, я бы подскочила с места и трясла проклятого подлеца за грудки. Потому что компания отцу дороже жизни. Он вложил в нее все.

Сдерживаюсь с огромным трудом. Не понимаю, зачем Шершнев нарывается на скандал, но я не поддаюсь на провокацию. Только до боли сжимаю кулаки.

У меня дергается веко.

Шершнев, оторвавшись от меню, внимательно смотрит на меня. Вновь происходит метаморфоза. Я не успеваю за сменой его эмоций. Тень усталости падает на лицо Олега, но через секунду исчезает.

— Лен, пятьдесят пять процентов акций теперь у меня. Твой отец продал мне половину из своего пакета. Тридцать достанутся тебе в ближайшее время.

— Он бы никогда… Шершнев смахивает со лба налипшие волосы.

— Он уже это сделал. Его дела хуже некуда. Поэтому он обеспечивает будущее тебе и компании. С первым я пообещал помочь, если по второму вопросу Семен Вениаминович доверится мне. Все так и вышло. Но теперь я, как абсолютно новый человек в управлении, рискую напороться на левые теневые схемы. С которыми, если честно, нет времени возиться. А тебя все знают. План таков: выйти с тобой под руку и объявить, что акции — подарок тестя на нашу свадьбу.

— Уволь всех, в чем проблема? Посади своих людей. Не верю, что тебя беспокоят чужие судьбы. Остальные акционеры тебе больше не указ.

— Дура, — бормочет Олег куда-то в сторону, и я вспыхиваю от ярости. — Пока я устрою свои порядки, конкуренты отожрут львиную долю рынка. Нет, ты права. Я все верну, но это деньги. Большие, драгоценная моя. И планы на них есть не только у меня.

— Оу, так у тебя будут большие проблемы, — расплываюсь в улыбке и, скрипнув стулом, поднимаюсь с места. — Все ясно, Шершнев. Нашелся кто-то позубастее тебя в океане? Боишься, что откусит хвостик, пока ты наматываешь круги?

Он пожимает плечами, отбрасывает меню и разваливается на стуле.

Меня задевает его спокойствие. Если рассказ — правда, то ему лучше не расслабляться.

Вариантов всего два: или он врет, или уверен, что у него все под контролем.

— Твой отец умрет, Лен. Вам никто не поможет, кроме меня.

— Покупаешь меня в услужение? — хватаюсь за спинку стула и давлюсь смехом. — Это ты называешь помощью? Шершнев внезапно вскакивает с места и срывается. Его аромат бьет по рецепторам, когда он оказывается вплотную ко мне. Голова идет кругом, ноги не держат. Почти благодарна, что его рука сжимает мою.

— Прочисти свои прелестные ушки! Я предлагаю безбедную жизнь, долю в процветающей компании и шанс на спасение отца. А взамен прошу счастливое лицо для сотрудников, прессы и родителей. Еще парочку наследников.

— Засунь себе в жопу это предложение! — выплевываю ему в лицо и разворачиваюсь на каблуках.

Глава 10

Аромат жженой сосны ударяет в ноздри и парализует рецепторы. Не понимаю, зачем втягиваю пьянящий запах. Сжимаю пальцы на сумочке, усердно моргаю.

Олег близко. Теплый воздух скользит по волосам. Чувствую, как жадно он втягивает носом воздух. Рваное дыхание сбивает с толку, поэтому до меня не сразу доходит смысл сказанного:

— Ты привыкла к красивой жизни, Лена. Но все закончилось, — летит в затылок.

Жесткие губы цепляют волосы. Горячие ладони прожигают пиджак на плечах. Сейчас упаду. Просто не выдержу адского пламени, в котором меня сжигает Шершнев. Со стороны мы выглядим, как страстная парочка. Только в реальности я — кролик перед удавом. Его слова бьют между лопаток сильнее ножа.

— Не торопись с ответом, — ладони опускаются ниже. Сумочка летит на плитку, царапает стразами пол.

Шершнев цепляет костяшки моих пальцев, разворачивает меня к себе. Вжимает в твердое тело. Все резервы уходят на то, чтобы не раствориться в его мощи.

Бесит! Ярость придает сил. Дергаю руку, но освободиться не получается. От каменной хватки больно. Отступаю в попытке увеличить расстояние между нами. Удивлена, что еще на ногах.

— Время есть. Операция через полторы недели. Подумай, — изумруды блестят. — Твой отец больше не имеет веса в компании. Контрольный пакет акций у меня. Судьба семьи зависит от тебя.

— Я уже дала ответ.

— А я его не принял.

Шершнев внезапно наклоняется и тянет мою ладонь к себе. Глядя в глаза, мерзкий гад проходится губами по костяшкам, затем вжимается в жестком поцелуе. Прикосновение настолько интимное, что меня бросает в жар. Он даже не намекает, а откровенно показывает: я — его территория.

Выпрямляется и наклоняется к моему уху.

— Ты не эгоистка, любимая. Я знаю тебя. Придешь ко мне сама.

— Шантаж и угрозы называется «сама»?

— Это деловое предложение, малыш. Не драматизируй.

— Какой же ты козел, — шиплю я и, освободившись, нервно провожу рукой по волосам. — Счастливо оставаться.

Его запах преследует меня. В такси нечем дышать. Жалею, что дала слабину и не поехала на общественном транспорте. Денег и так нет.

Постоянно оборачиваюсь. Несусветная глупость, но мне повсюду мерещится его взгляд. Колкий и жесткий. Парализующий. Шершнев, словно огромная змея, ждет своего часа. Весь подобрался, чтобы вонзить ядовитые клыки в жертву. Слышу его шипение. Оно у меня в ушах.

Врываюсь домой и запираюсь на все замки. Несколько раз дергаю ручку. Наворачиваю круги, подхожу к двери снова и снова. Чувство безопасности, кажется, покинуло меня. Не помогают ни запертые двери, ни окна. Личное пространство безнадежно нарушено.

Кидает то в жар от воспоминаний, то в холод от равнодушных слов.

Никто и никогда не вызывал во мне столько противоречивых эмоций, сколько Олег Шершнев.

Он же не дьявол! Человек из плоти и крови.

Становится легче. Только сейчас понимаю, что все время невидимая рука сжимала горло. Тру шею, разгоняю кровь. В голове проясняется, и сразу просыпается аппетит.

Плетусь на кухню. В холодильнике точно осталось съедобное.

Лучше не демонизировать Шершнева. Так и до психушки недалеко.

Внутренний голос настойчиво подсказывает, что с ним что-то не так. Он явно недоговаривает. Понять бы, что именно.

В ближайшее время поговорю с отцом наедине. Если кто и скажет мне правду, то только он. Папа никогда не умел врать, и вряд ли этому научился за время болезни.

При мыслях о папе сжимается сердце. Лист салата больше не вызывает аппетит. Лениво гоняю по тарелке половинку черри.

«Вам никто не поможет, кроме меня».

Куча людей живет без любви. У многих ситуации похуже. Богатый и красивый парень предлагает решить все проблемы. Что еще нужно? Да и Шершнев постоянно работает. На разговоры у него нет времени, значит, дома появляется редко.

Вдруг оно не страшно?

Поджимаю губы и задумчиво смотрю на телефон.

А как же любовь? Мои родители поженились по любви, вместе прошли огонь и воду. В этом весь смысл. Расти и развиваться вдвоем, поддерживать друг друга. Семья — это тихие и уютные вечера у камина. Хочется такого же счастья. Я с детства представляла себе идеальные отношения на примере родителей, а здесь… С кем сидеть у камина в холодном террариуме Шершнева?