Он принялся вышагивать вдоль клеток, стуча по полу посохом.

– Вызнав секрет философского камня, я, разумеется, тут же избавлюсь от этого надоедливого и болтливого ярмарочного факира…

– Йа! – в три голоса радостно воскликнули крысы.

– О, нет! Бедный Абдулла! – с искренним сожалением воскликнул Кроули. – А я только-только перестал желать ему смерти!

– Это он про тебя, болван, – буркнул Абдулла. – Хотя, боюсь, и меня пустят в расход за компанию.

– … с энергией, которую даст мне камень, я сумею создать просто непобедимую армию…

– Йа!

– Ты похож на одного моего знакомого, дорвавшегося до курса по тайм-менеджменту, – заметил Семен, вспомнив, как менеджер Федя пытался доказать им несовершенство пятидневного рабочего графика, предлагая заменить его на семидневный. А что – если на работе ночевать, то и на транспорт тратиться не надо, квартиру снимать тоже, а воду можно таскать из кулера в соседнем офисе, главное стаканчики надыбать.

– … стереть с ее помощью с лица земли СССР, США, Англию и всех их союзничков…

– Йа!!

– Это мы еще посмотрим! – прорычал Чарли.

– … а потом покончить со странами Оси…

– Йа!!! – в экстазе взвыли крысы, но потом Йозеф осекся и в недоумении скривил морду: – Минуточку – что?..

– Вы и впрямь думали, что я собираюсь делиться властью хоть с кем-то? – фыркнул Распутин. – О, нет – я буду править этим миром единолично. И конкуренты или, упаси Господи, «коллеги» мне не нужны.

– Но ты обещал нам запретить ловушки для крыс и стрихнин, – протянул Карл, который от таких откровений ажно перестал непрестанно хихикать.

– Я соврал, – в деланном смущении развел руками Распутин и поморщился: – Вы нужны мне были лишь для того, чтобы разнюхать, где прячется Кроули с философским камнем. На самом деле, признаться, я вообще ненавижу крыс. Мерзкие животные – только мебель портят и заразу разносят. Как только захвачу Европу – тут же повелю вытравить всю эту серую чуму.

Крысы переглянулись, отвернулись, склонили головы и принялись о чем-то шептаться. Через несколько секунд они повернулись обратно к Распутину и Йозеф произнес:

– С этого мгновения наше соглашение расторгнуто в одностороннем порядке, – голос его просто звенел от возмущения, а усы подрагивали. – Немедленно отдай нам камень, или…

– Стесняюсь даже спросить – или что?.. – поднял бровь Распутин.

– А действительно, босс, что мы ему сделаем-то? – пробасил Рудольф на ухо Йозефу. – Он же нас в порошок сотрет.

Распутин щелкнул пальцами – и через несколько мгновений вся троица заняла место в одной из клеток.

– Ладно, я и так уже потратил на вас чересчур много времени, – Распутин с хрустом потянулся и махнул рукой. – Прикончите всех, кроме толстяка – он пока что нужен мне живым. После же… А это еще что?

Благодаря кошачьему слуху Семен услышал приближающиеся трубы и барабаны, звучащие откуда-то снизу, задолго раньше, но не стал выдавать помощь, которая нагрянула столь же неожиданно, сколько весьма вовремя. Из всех щелей, дыр и нор хлынула кавалерия – то есть не так давно спасенные ими белые крысы, вооруженные хлопушками, петардами и шутихами; возглавлял же сию армаду Ландау, успевшим где-то обзавестись небольшим флагом, на котором кто-то оставил отпечаток лапы.

Казалось бы – ну что грызуны смогут противостоять неуязвимым солдатам, вооруженным до зубов? Но Семен прекрасно знал, на что способна любая, даже самая безобидная на первый взгляд пиротехника.

Менеджер Федя как-то в честь новогоднего корпоратива притащил в офис две коробки всяких взрывающихся штук, сделанных руками трудолюбивых друзей из Поднебесной – Семен тогда чуть не лишился глаза, благо что лицо его закрывала пластмассовая маска, призванная поднять его настроение, а на деле мешающая дышать, для тушения пожара же была потрачена вся вода из кулера соседнего отдела, ибо де-юре огнетушитель у них конечно же имелся, однако де-факт валялся где-то в недрах кладовой вместе с предсудебными претензиями клиентов и здравым смыслом.

Штурмовики Распутина тоже ощутили всю ярость угнетенных альбиносов на собственных шкурах. Крысы поджигали им одежду, ловко вскарабкивались на загривок и бросали петарды за шиворот, кусали за носы и тянули за уши, наполняя залу боевым визгом. Клонам хватило ума понять, что стрелять по юрким зверькам бессмысленно, скорее по своим попадешь, так что они пытались топтать напавших грызунов сапогами и отмахиваться автоматами словно дубинами.

Куда там – с тем же успехом можно было гоняться с кувалдой наперевес за блохами или попытаться убедить Игната, что костюм охотницы за демонами из какого-то популярного аниме не слишком подходящий наряд для встречи с заказчиками. Даже Распутина неожиданная атака застала врасплох – так что через несколько секунд вокруг царил настоящий хаос. Воспользовавшись суматохой, Ландау вскрыл замки – и вот они все уже были на свободе.

– Ландау, да тобой гордились бы Яков Рорбах и Готфрид фон Берлихинген! – в восхищении произнес Вольдемар, обнимая сородича.

– Пустяки, – смущенно отмахнулся тот. – Не время для сантиментов – рвем ноги, лапы и хвосты, да поживее.

И он был как никогда прав, так как петарды у крыс кончались, сами они, отстреляв весь боезапас, ускользали обратно в щели столь же быстро, как и появились, а солдаты, пускай и обескураженные, уже понемногу тушили одежду и приходили в себя.

– Хлопушки – это хорошо, но завод ими не взорвешь, – сказал Чарли. – Уходите – я найду мою взрывчатку и подниму здесь все на воздух. Пускай и ценой собственной жизни.

– В этом нет нужды, – поспешил остановить его Ландау, пока храбрый пес Дяди Сэма действительно не отправился выбивать путевку в собачий рай. – Это – лишь отвлекающий маневр. Отряд диверсантов заминировал все уязвимые точки. Так что скоро тут станет жарковато, и в этот момент лучше бы нам быть подальше отсюда.

Все вместе они припустили к выходу. Ландау не соврал – где-то позади них грохнул взрыв, за ним другой, третий, стены понемногу начало трясти и стало понятно, что грандиозным планам Распутина по созданию непобедимой армии кирдык. Однако не успели они преодолеть последний зал, как воздух замерцал – и прямо на их пути возник сам чернокнижник с подпаленной бородой, прожженным рукавом и явно недобрыми намерениями.

– Кажется, что после крыс я начну геноцид собак, кошек и чересчур любопытных колдунов, любящих совать нос в чужие дела, – процедил он и набалдашник его посоха замерцал зеленым. – Пожалуй, начну прямо сейчас.

Зеленая молния, которую выплюнул деревянный череп, целилась прямо меж глаз Кроули словно щитом прикрылся фолиантом – и, как это ни удивительно, кожаная обложка спокойно впитала чародейство, не нанесшее ни малейшего вреда ни книге, ни ее владельцу. Абдулла швырнул в Распутина огненным сгустком, Чарли вцепился тому в лодыжку, Семен запрыгнул колдуну на загривок и подготовил когти – но похоже Распутин с момента своего чудесного воскрешения успел взять парочку уроков кунг-фу, так как ловко крутанув посохом, он одновременно отбил заклинание и отшырнул в сторону Чарли, а свободной рукой схватил Семена за шею и стащил его со своего загривка.

– Надеюсь, ты еще не успел потратить все девять жизней, – прошипел Распутин, сжимая тонкие крепкие пальцы на шее Семена.

Помощь пришла откуда не ждали. Снизу раздался какой-то шорох – опустив глаза, Семен увидал неразлучную троицу из Аненербе. Сжимающий спичку Йозеф чиркнул головкой по коробку, которую нес Рудольф, и поджег фитиль петарды, что тащил Карл. Тот же ловко вскарабкался по штанине Распутина и, хихикнув, положил шутиху прямо тому в карман. Громкий хлопок – колдун взвыл от боли, отпустил Семена и принялся пританцовывать на месте, пытаясь потушить разгорающееся пламя на портках.

– Это только начало, грязный предатель! – погрозил чернокнижнику кулаком Йозеф, перед тем, как следом за друзьями скрыться в ближайшей щели. – Ты о нас еще вспомнишь! Киса – можешь дышать спокойно, у нас теперь нашелся враг куда интересней.