– Не хочешь говорить по-хорошему – и не надо, – с нехорошей улыбочкой протянул тот; такое выражение лица обычно было у менеджера Феди, когда он придумывал очередное мероприятия, призванное повысить боевой дух внутри коллектива, но на деле заканчивающееся потасовкой и сломанной дверью. – Значит, будем разговаривать по-плохому. В подвалах НКВД и не таких крепких орешков раскалывали. Знаешь, какого это, когда раскаленная добела игла…

Россказни живодера-любителя прервал громкий стон. Еще не так давно отбывший к праотцам Рузвельт вдруг приподнялся на локтях и ошарашенно завертел головой, осоловело хлопая глазами.

– Товарищ Рузвельт! Так вы живы? – в изумлении воскликнул Берия.

– Я бы не был так сильно в этом уверен, – прокряхтел Рузвельт, поднимаясь на ноги. – Чувствую себя так, словно меня пропустили через пресс, разрубили на тысячу кусочков, а потом собрали заново.

– Что случилось? На вас кто-то напал? – спросил Берия, не сводя с Семена подозрительного взгляда.

– Если честно, – с легким смущением ответил Рузвельт, – последнее, что я помню, как мне пришло каре с ривера. Все, что происходило после – окутано завесой тайны. Скорее всего, я просто немного перебрал и слегка промахнулся мимо кровати.

– Что ж, – Берия перестал тянуться к пистолету, что не могло не радовать, однако в голосе его все еще сквозило сомнение, – в таком случае не смею вам мешать. Желаю хорошо отдохнуть.

Он уже было отправился к дверям, как вдруг взгляд его зацепился за что-то на полу. Семен тихо выругался – через несколько секунд Берия внимательно изучал дротик, держа его двумя пальцами за оперение.

– Это ваше? – спросил он у Рузвельта.

– Вряд ли. Скорее всего, осталось от прошлых постояльцев, – зевнул тот и с хрустом потянулся. – Признаться, я не большой любитель дартса. Вот плавание или парусный спорт – другое дело. Если вдруг будете в наших краях – непременно прокачу вас на своей яхте.

– Сочту за честь, – уголками губ улыбнулся Берия. – То есть вы не против, если я попробую найти законного хозяина этой вещицы?

– Ради бога, – пожал плечами Рузвельт. – Не хочу показаться недружелюбным, но…

– Конечно, конечно, – поспешно произнес Берия. – Уже удаляюсь. К слову, это случайно не кот Иосифа Виссарионовича?

Вот ведь до чего настырный человек! Понятно, конечно, профессия обязывает, но можно же и честь знать.

– Точно не мой, так что нужно вернуть его хозяину. Уверен, мистер Сталин ужасно волнуется, – покачал головой Рузвельт.

Подойдя к Семену, Берия бесцеремонно поднял его за шкирку и вышел в коридор. Обескураживающая фамильярность! Но раз уж Семен строит из себя обычного кота, он решил не рыпаться и просто состряпал недовольную морду. Сидящий на своем привычном месте Сталин выглядел много лучше Рузвельта и Кроули – то ли эти двое пить не умеют, то ли генсек просто имеет крепкий организм, однако о том, что не так давно в этой комнате проходила знатная попойка, говорил лишь ряд пустых бутылок, выстроенных в пирамиду вдоль одной из стен. В этот раз Берия зашел без стука, точно к себе домой. По-быстрому скинув ноги со стола и спрятав в карман колоду карт, Сталин нацепил фуражку, смущенно откашлялся и нахмурил брови:

– Надо полагать, вы пришли с новостями о философском камне, раз не ждете моего приглашения?

– Прошу извинить мою наглость, но да, у меня довольно важные известия. О камне да и не только. Узнаете? – Берия положил Семена прямо перед Сталином.

– Ну конечно! – расплылся в широкой улыбке тот и почесал Семена за ухом указательным пальцем. – Опять сбежал, негодник. Экий бродяга – так и норовит за дверь вышмыгнуть. А что за важные вести?

– Не более десяти минут назад на президента США Франклина Рузвельта было совершено покушение, – ледяным тоном отчеканил Берия.

– Что? Вы серьезно? – улыбка сползла с лица Сталина.

– Более чем. Прямо в его собственном номере. А на месте преступления я обнаружил вот это.

Берия с превеликой осторожностью достал из-за пазухи завернутый в носовой платок дротик.

– Будьте аккуратны, – предупредил Берия Сталина, который принялся внимательно рассматривать снаряд. – Рискну предположить, что он отравлен. Но в этом предстоит убедиться экспертам. А знаете, кто еще был в тот момент в номере? Ваш кот. Помимо этого, буквально полчаса назад со мной связался наш агент из Румынии. Замок Бран, где держали Кроули, разрушен почти до основания. Сам же колдун сбежал – и в последний раз его видели в компании двух собак и кота. Точь-в-точь такого же, что сейчас сидит на вашем столе. Тот же окрас, тот же плешивый хвост…

«Эй!», – хотел было в возмущении воскликнуть Семен, но сдержался. Сталин же не сводил с Берии заинтересованного взгляда.

– … и его описание сходится с тем же самым котом, который помог Кроули покинуть Весолу, – торжествующе подытожил Берия и ткнул пальцем в Семена. – Слишком много совпадений, чтобы быть простой случайностью. Понимаете, к чему я клоню?

На какое-то время в комнате повисла звенящая тишина. Лишь похрустывали листья табака в трубке Сталина, да кто-то этажом выше фальшиво напевал Марсельезу.

– Правильно ли я понял, Лаврентий Павлович: вы хотите уверить меня, – медленно, почти по слогам произнес Сталин, глядя прямо в глаза Берии, – что мой кот дважды похитил колдуна вместе с философским камнем, попутно посетив Трансильванию, дабы разрушить древний замок, а после вдобавок пытался убить президента США?

– Понимаю – звучит как полная ересь, однако другой версии у меня нет, – твердо стоял на своем Берия, мужественно выдерживая стальной взгляд генсека. – Скорее всего, ваш кот – немецкий шпион.

Семен невольно восхитился проницательностью Берии, хоть она и могла стоить ему всех девяти жизней. Сразу видно – профессионал. Его б настойчивость да в нужное русло – цены бы ему не было. Сталин же за козырек снял с себя фуражку и протянул ее Берии:

– Дыхните.

– Прошу прощения?.. – от возмущения тот аж чуть не подавился. – Вообще-то я не пью! Даже на новый год и первое мая!

– Дыхните, дыхните, – повторил Сталин и нахмурил брови: – Живо! Это приказ.

Берия, пускай и с донельзя обиженным видом, но все же выполнил его просьбу. Тщательно принюхавшись к фуражке, Сталин нацепил ее обратно на голову и сплел пальцы:

– Действительно – вы трезвы как стеклышко. А жаль – это многое бы объяснило. Во всяком случае ваши безумные теории о том, что мой кот может быть иностранным агентом.

– Мяу! – не смог сдержать ехидного возгласа Семен. Для пущей убедительности он даже потянулся и потерся головой о ладонь Сталина, как бы говоря «Спасибо!». Кот против НКВД – 1:0.

– Но послушайте… – попытался было начать Берия.

– Хватит! – Сталин обрушил на стол кулак. – Это кот. Понимаете? Кот! Четыре лапы, хвост, усы. Ловит мышей. Пьет молоко. Дерет обшивку дивана. Дарит радость своим существованием. Еще одно слово, – предостерегающе покачал он в воздухе указательным пальцем, увидев, что Берия снова открыл рот, – и я начну подозревать, что играете на обе стороны как раз-таки вы, пытаясь свести меня с толку дезинформацией. Право, Лаврентий Павлович – если вы и ваши люди облажались, так и скажите. Все свои. Зачем приплетать какие-то бредни про котов-диверсантов? Вы бы еще сказали, что моему котику помогали собаки из английской разведки, а в Трансильванию они полетели по воздуху.

– Как бы то ни было, – голос Берии звенел как натянутая струна, а кончики ушей чуть порозовели, но в целом он принял удар по собственному самолюбию весьма достойно, – у меня все основания считать, что кто-то – не буду утверждать, кто именно – покушался на жизнь мистера Франклина. Поэтому я считаю, что нам всем стоит покинуть «Polonia Palace». Во всяком случае, на время – пока мы не убедимся, что здесь безопасно. Мы уже нашли неплохой особнячок за городом – яблоневый сад, фигуры из живой изгороди, пруд с рыбами. Что скажете?

Сталин задумчиво куснул кончик трубки.

– Неплохая идея, – одобрительно кивнул он. – Сто лет не был на даче, а город весьма утомляет. Прикажите подготовить сразу три спальни – возьмем с собой чету Черчиллей, Франклина и того фартового товарища, который обчистил нас всех до липки.