– Вообще-то это Уолтер Уайт, ученый из Австралии. Приехал в Польшу выступить на энтомологической конференции с докладом о недавно открытом им новом виде бабочек, – с укором покачал головой Альфонсо.

– Это. Снежный. Человек, – с нажимом повторил Семен.

– А еще англичан обвиняют в шовинизме, – фыркнул Альфонсо. – Мы должны уважать культурные особенности других народов. Во всяком случае напоказ.

– Парни, кажется у нас сейчас есть проблемы посерьезней, нежели спорить о том, откуда прибыл какой-то там ученый, – в примиряющем жесте поднял лапу Сэм. – Я вот лично австралийцев никогда в жизни не видел – может они все такие.

На том они и порешили, хотя Семена все еще не покидало ощущение, что этот «Уолтер Уайт» не так-то прост как кажется и явно что-то скрывает. Однако со снежным человеком они успеют разобраться позже, сейчас же необходимо было кровь из носу найти Кроули и философский камень. Но не могут же они прочесать всю Румынию на своих двоих.

– Ты прав, – согласился Чарли в ответ на справедливое замечание Семена. – Это займет слишком много времени, которого у нас нет. План такой: ты проникаешь в кабинет этого вашего Берии и находишь любые сведения о том, где может быть Кроули, я же стою на стреме.

– А что я-то сразу? – спросил Семен.

– Во-первых, ты кот, – закатил глаза Альфонсо. – А коты любят совать нос в любые щели. Во-вторых, ты, как местный, не вызовешь подозрений, если тебя вдруг застукают. В-третьих, предлагаю отставить споры, так как через полчаса у меня запись к парикмахеру. В-четвертых, я здесь единственный представитель высшего сословия и…

Семен поспешил согласиться со всеми доводами, чтобы не услышать «в-пятых, в-десятых, в-тридцать третьих». Кабинет Берии располагался на втором этаже, в самом закутке. Ничего лишнего: стол с телефоном, стул, пара шкафов, аккуратно заправленная кровать. К счастью, дверь оказалась незапертой, так что пробрался в номер Семен без каких-либо проблем. Проблемы начались уже внутри, так как бумаг повсюду было видимо-невидимо и найти нужные оказалось достаточно нетривиальной задачей.

В коридоре два раза гавкнули – то Чарли подал условный сигнал, что кто-то идет и нужно прятаться подобру-поздорову. Поначалу Семен хотел юркнуть под кровать, но потом передумал и прыгнул на шкаф, откуда он мог наблюдать за всем, что происходит в номере.

Семен притаился. В номер же через пару минут вошел Берия. А за ним, согнувшись в три погибели, протиснулся снежный человек, он же ученый-энтомолог. Похоже, Семен был не единственный, у кого легенда бигфута вызвала вопросы. Усевшийся за стол Берия был здоров, свеж, светел, собран и подтянут. На губах его застыла легкая улыбка, но вот глаза походили на два кусочка льда. Занявший место напротив снежный человек, маскирующийся под делегата из Австралии, был огромен, волосат, молчалив и… в общем, он был снежным человеком и выглядел соответствующе.

– Папироску? – вежливо предложил Берия, доставая из-за пазухи мятую пачку и протягивая ее своему гостю.

– Угук.

– Бросили? Похвально, – одобрительно покачал головой Берия, закуривая. – А я вот все никак. Держит, зараза, хуже клещей. Так откуда вы, напомните?

– Угук.

– Сидней, – поднял бровь Берия, достал из-за пазухи папку и развязал тесемку. – Далековато вас занесло…

– Угук, – пожал плечами снежный человек и, немного подумав, добавил: – Угук гук.

– Это точно! – весело рассмеялся Берия, при этом взгляд его оставался холоднее айсберга в океане. – Но все же – я ни за что не поверю, что вы проделали столь длинный путь только для того, чтобы поучаствовать в энтомологической конференции, доктор Уайт. Надеюсь, я правильно произнес ваше имя?

Берия медленно потушил папиросу о пепельницу, не сводя со снежного человека пронзительного взгляда, а после сплел тонкие пальцы. На какое-то время в комнате повисла звенящая тишина, как Берия вдруг задал неожиданный вопрос:

– Напомните, пожалуйста, в каком штате находится ваш город? Квинсленд или Виктория?

– Угук, – ни на миг не задумавшись ответил снежный человек.

– Ах да. Прошу прощения, я не слишком силен в географии. Как я мог забыть про Новый Южный Уэльс… Сидней – неплохой город, но до моря далековато, верно?

– Угук, – пожал плечами снежный человек.

– Пешком? Ох, слышала бы меня моя учительница, – Берия изобразил смущение, но Семен видел, что оно столь же фальшиво, как и его извечная улыбочка.

Скорее всего, он просто решил проверить снежного человека на вшивость и пока тот неплохо отыгрывал свою роль. Но и Берия неплох – он даже умудрился слегка покраснеть. В умении разыгрывать спектакль он бы смог уделать даже рекламщика Игната, который как-то раз убедил партнерскую фирму, что компания, где трудится Семен – крайне перспективный на современном рынке стартап. Наверное, после банкротства бедолаги все же начали что-то подозревать, но было уже поздно.

– Выставка редких бабочек – звучит весьма интересно, – Берия принялся что-то записывать. – Правда, никогда не понимал страсть некоторых людей к этим двукрылым…

– Угук! Гук угук-гук угук гу, – пылко ответил снежный человек.

– Чешуекрылые, конечно же! – Берия закатил глаза, закрыл папку и отодвинул ее в сторону. – Признаюсь честно – в биологии я тоже полный профан. Кроме разве что строения человеческого тела, – на его лице на миг мелькнул хищный оскал; однако Семена, видевшего ярость Галины Абрамовны, он не слишком впечатлил, да и с морды снежного человека не сходила смертная скука. – Что ж, доктор Уайт – прошу прощения, что занял ваше время. Надеюсь, выставка пройдет успешно.

Он поднялся на ноги, вновь натянул дежурную улыбку и протянул своему гостю руку. Осторожно пожав ее – в лапище бигфута ладонь Берии выглядела не больше детской – снежный человек склонился в три погибели и кое-как протиснулся в коридор. Не успела за ним хлопнуть дверь, как Берия упал обратно на стул и наконец-то показал свою истинную натуру.

– Крепкий орешек, – процедил он, крутя в пальцах папиросу; засунув ее в зубы, он зашарил по карманам в поисках спичек. – Либо этот «доктор Уайт» и впрямь энтомолог из Сиднея, либо…

Пальцы Берии забарабанили по столешнице. Не успел он докурить папиросу, как брякнул телефон.

– Берия, – буркнул он; следом лицо его прояснилось. – Нашли Кроули? Где? Ага. Угу. Чудно. Так, секунду, я запишу…

Прижав трубку плечом, он достал ручку, чистый лист бумаги и принялся быстро-быстро заполнять его мелким почерком. Кошачье зрение не подвело и Семен смог разглядеть, что записал Берия: «Замок Бран, граница Трансильвании и Валахии. Противник? Численность? Опасность?». В этот самый момент Семену в нос вдруг попала пылинка и он громко чихнул.

Берия насторожился, положил трубку, достал из кобуры пистолет и принялся крадучись приближаться к шкафу, Семен же судорожно размышлял, как бы ему не потерять сейчас одну из своих девяти жизней. Спасание пришло неожиданно – раздался еще один звонок и Берии пришлось вернуться к телефону. Правда, он все равно не спускал подозрительного взгляда с укрытия Семена:

– Берия. Да, у себя, товарищ Сталин. Как раз хотел идти к вам с докладом. Появились новые сведения о предмете нашего прошлого разговора. Вот только проверю… Немедленно? Но я… Да, разумеется, уже бегу.

Берия положил трубку, тяжело вздохнул, убрал пистолет обратно в кобуру, схватил папку и выскочил за дверь. Семен же, выждав пять минут, чтобы убедиться, что это не ловушка, тоже выскользнул в коридор, где его уже ждал Чарли. Вместе они направились в номер к Альфонсо. Надо сказать, представитель голубой крови в деньгах явно не нуждался.

Куда ни кинь взгляд: золото и серебро, парча, кожа и мех. Сам же Альфонсо, восседающий на большой подушке, был вымыт, расчесан, благоухал смесью сладкого с приторным и жаловался дремавшему в кресле Сэму на то, какие все-таки ужасные условия в этом отеле. Перед тем, как приготовить пудинг, повара не снимают с ягод кожицу. Ужас!

– Не прошло и года, – недовольно протянул Альфонсо, прекратив сетовать на тяжелую жизнь. – Вы явно не торопились.