— Не понял, — изменил рожицу на маске на удивленную мордашку. — А разве эти вещи уже не осматривались работниками аукционного дома? На прилавках же собраны именно те товары, которые не смогли оценить.

— Конечно, — невозмутимо кивнул продавец. — Но почти все из них проходят только через руки обычных служащих дома. Сами понимаете, их навыки даже близко не стоят с навыками главы отделения. Когда он проводит оценку прямо во время турнира, то примерно одна вещь из четырех принесенных обладает какими-то скрытыми свойствами!

Ну-ну. Что-то мне подсказывает, что с таким высоким процентом не всё так однозначно. Конкретно на прилавке у этого продавца все вещи, кроме уже купленной пирамидки, не обладали никакой ценностью, и не уверен, что у остальных имеются какие-то существенные отличия.

— Правда? — вслух же ответил совсем другое. — А через сколько начнется это состязание?

— Уже через пять минут! Так что вам следует поторопиться, если хотите успеть принять участие. Регистрация проходит у главного входа в аукционный дом!

— Спасибо. Я тогда побегу.

— Удачи!

Перед тем, как отвернуться от продавца, заметил искорку злорадства, мелькнувшую у него в глазах. И чем я так провинился? Всего лишь нашел среди его товаров что-то хоть немного выделяющееся на фоне мусора. Или их за такое штрафуют?

В турнире решил не участвовать — внимание привлекать не хотелось. Но вот со стороны, наверное, взгляну. Всё равно до вечера ещё полным-полно времени, а масштабы этого разводилова узнать хотелось.

Чем ближе я подходил ко входу в аукционный дом, тем больше становилось людей вокруг, а вскоре до меня начали доноситься громогласные крики.

— До конца регистрации осталось три минуты! Подходите, может быть сегодня удача улыбнется именно вам! Текущий призовой фонд составляет семьсот восемьдесят золотых!

Путем нехитрых математических вычислений установил, что участие приняли тридцать девять человек. А нет, уже сорок. Еще один счастливчик подошел к столу для регистрации, где его сразу развели на двадцать золотых кругляшей.

Сороковой участник оказался последним, и какой-то работник аукционного дома объявил о начале мероприятия.

— Дамы и господа! Рад приветствовать всех на дне открытых торгов! Сегодня кто-то из вас сможет невероятно разбог…

В слова распорядителя аукциона я особо не вслушивался, и почти всё внимание сосредоточил на участниках рискованной забавы. Примерно поровну мужчин и женщин, в среднем от двадцати до тридцати лет. Но были и исключения.

Довольно сильно выделялся один пацан лет четырнадцати в чуть ли не рваной одежде, с взлохмаченной прической и грязным лицом. По его бегающему взгляду и нервным движениям было понятно, что он очень сильно взволнован. И еще бы. По этому подростку вообще нельзя было сказать, что он держал в руках хотя бы золотой, а тут раздобыл сразу десять. Либо своровал, либо… Своровал. Вообще без вариантов.

Помимо странного пацана выделялось еще несколько человек. Нет, внешне они выглядели как самые обычные люди, но вот в их глазах не было почти никаких эмоций. Ни мандража, ни волнения, ни азарта. Одно лишь спокойствие, будто бы они только что не расстались с большими деньгами. Конечно, и такие люди, бывает, встречаются, но кажется мне, что тут дело не в их характере, а кое в чем другом.

Распорядитель закончил речь, и над толпой загорелся экран, на котором начался обратный отсчет времени. Сразу же большинство участников разбежались по торговым рядам, но вот некоторые из них, наоборот, не торопясь направились к ближайшим прилавкам. Как я понял, правилами было не запрещено заранее выбрать себе товар, но вот если его успеют купить пока ты ждешь начала состязаний, то это уже твои проблемы.

Краем глаза наблюдал за несколькими участниками, вызвавшими у меня подозрение. Те проходились между прилавками довольно вяло, и будто бы только для вида скользили взглядом по предложенным вещам. По крайней мере, так казалось на мой искушенный взгляд. Может быть, для остальных их поведение и не выглядит таким странным.

Пол часа прошли довольно быстро, и совсем скоро все участники вернулись на площадь перед входом в аукционный дом. За это время на ней поставили несколько столов с каким-то оборудованием, судя по всему, для осмотра вещей конкурсантов. Только хотел подойти немного ближе и рассмотреть эту переносную мастерскую, как раздался голос распорядителя.

— Приветствуйте главу отделения оценки! Олег Зимин!

Под шумные аплодисменты из аукционного дома вышел уже начинающей седеть мужчина в дорогом костюме с гербом рода Стоцких на плече. Он внимательно оглядел участников, выстроившихся перед ними в шеренгу, и уселся за ближайший поставленный стол.

— Подходите по одному!

Крайний член шеренги подошел к мужчине и достал из кармана свою покупку. Абсолютно круглый камень матово-черного цвета. Выглядит необычно, но ничего серьезного я в нем не замечал.

Зимин взял камень в руку, посмотрел на него через какое-то стекло, после чего довольно быстро активировал магическое зрение и подряд сплел несколько диагностирующих конструктов. А он неплох. Минимум пятый, а то и четвертый ранг.

— Пустышка, — спустя пару минут покачал головой главный оценщик. — Дальше!

Следующие два участника тоже не показали ничего особенного и ушли в толпу опустив плечи, но вот на следующем человеке ситуация поменялась. Четвертой в шеренге стояла девушка, одна из тех, кто почти не волновался во время состязания.

Подойдя к Зимину, она достала какой-то стебелек травы голубоватого цвета. К сожалению, из-за большого расстояния я не мог рассмотреть его подробно, так что оставалось лишь ждать решения главного оценщика.

На этот раз мужчина работал немного дольше, используя не только плетения, но и часть из стоящего рядом оборудования.

— Стебель голубого лотоса! — наконец вынес решение Зимин. — Чрезвычайно редкое лекарственное растение четвертого ранга, которое очень легко можно перепутать с лунной травой. И если вторая ничего не стоит, то первое оценивается как минимум на сотню золотых!

Толпа восторженно взревела, и девушка, довольно улыбаясь, забрала стебель назад и вернулась к остальным участникам. Дальше процесс уже пошел по накатанной.

Как ни странно, выигрывали не только подставные, но и обычные участники. Нет да нет, но какой-нибудь простенький артефактик, стоимостью не более полусотни золотых оказывался в руках у донельзя счастливого человека. Скорее всего некоторые продавцы как-то подсовывали им действительно стоящий товар, чтобы еще больше убедить остальных в правдивости состязания.

Подставные, кстати, на данный момент держали только первые два места. Третье забрал донельзя счастливый мужчина, крепко сжимающий в руках расписанную вазу, которую оценили в сто пятьдесят золотых. Ну, до подведения итогов осталось оценить всего лишь пять человек, так что все шансы занять призовое место у него имеются.

— Следующий!

Из строя выскочил тот самый молодой пацан, про которого я уже успел забыть. Толпа людей вместо привычного шушуканья встретила его удивленным молчанием, а парень быстро подбежал к оценщику и аккуратно достал из-за пазухи металлический бублик.

Мое сердце тут же пропустило несколько ударов. Да не может такого быть! Я был почти на сто процентов уверен, что это именно то, о чем подумал. Слишком знакомые очертания были у этого предмета. И если оценщик сможет его оценить, то даст ему цену как минимум в тысячу золотых. А то и больше.

Будто услышав меня, Зимин поднес руки к железной баранке и очень внимательно уставился на такой лакомый для меня предмет.

Каким-то чудом, мальчишка смог откопать среди кучи мусора резонатор. Очень полезное устройство, многократно усиливающие энергетический поток определенной мощности. В основном его использовали как составляющий элемент артефактов, однако и сам по себе он тоже был полезен.

Если резонатор настроен, например, на восьмой ранг, то конструкт, созданный с его помощью, мог получиться и пятого ранга, и четвертого, и вверх до бесконечности. Всё зависело от степени усиления конкретных моделей.