Во-первых, я спрячусь за дерево, чтобы добыча не увидела, как я готовлю свой лук. Если мне повезет, они не будут стрелять в меня, когда я снова появлюсь, что даст мне шанс выпустить одну стрелу. Есть один шанс из двух, что я попаду. В зависимости от того, где я попал в добычу.

После этого мне придется иметь дело только с двумя жертвами на деревьях. На пути от меня к ближайшему дереву много других. Но добыча еще не приготовила свои луки. У меня много времени.

— Он прячется. Если есть умный зараженный, то это точно он.

— Ага. Я вызову начальника… Эй, Вэл был прав. Есть умный зараженный, ведущий стадо.

Их голоса громки, они должны быть услышаны среди стонов других. Но есть еще один голос, хриплый, которого я тоже не слышу. Он должен исходить из черного ящика.

— Да, мы в безопасности, просто отдыхаем на деревьях. Стадо, кстати, огромное, здесь зараженных больше сотни. Мы проредим его, но я не думаю, что у нас хватит стрел, чтобы достать их всех.

В меня стреляли? Нет, жертва убивала других. Двое других упали, в головы каждой вонзилась стрела. В настоящее время добыча была вне поля моего зрения, другие, которых они расстреляли, не были.

Добыча пытается убить всех остальных? Только с тремя? Как амбициозно. Но это возможно. Я могу убить всех остальных в одиночку, если бы у меня было достаточно стрел. Но добыча забыла обо мне. Я приготовил свой лук, снял его со спины и зарядил стрелу. Я буду ждать. Добыча стреляет в других. Как только они стреляют, им придется потратить время на перезарядку. За это время я их расстреляю.

Я вышел из-за дерева, поднял лук. В какую добычу стрелять? Они все выглядят одинаково. Не было никакого способа сказать, у кого из них был черный ящик. Если бы я знал, я бы выстрелил первым. Но так как меня нет, то в приоритете ближайшая добыча.

Чем ближе что-то, тем выше моя точность. Добыча заметила меня. Но что оно могло сделать? Спрыгнуть с дерева?

Стрела летела верно. Он попал в грудь жертвы. Добыча закричала. Затем он упал, свалившись с ветки навзничь. Он приземлился на несколько других, прервав падение. Но это не имело значения, остальные схватили добычу.

Две жертвы, все еще сидевшие на деревьях, закричали. Но они не паниковали. Они тоже не бегали. Вместо того, чтобы использовать добычу на земле как отвлечение для бегства, они натянули свои луки, направив их на меня. Они действительно были расслаблены раньше, не торопясь, чтобы подготовить свои стрелы.

После того, как они поняли, что находятся в опасности, их скорость «загрузки» сильно возросла. Но они не могут ударить меня, если я шагну за дерево. Неважно, готовлю ли я свои стрелы медленнее, чем они. Мы будем стрелять одновременно. Мне повезло, что первая выпущенная мной стрела сбила добычу. Но в то же время это означает, что я, вероятно, пропущу свой второй выстрел.

Бульканье вышло из добычи на земле. Был разрыв ткани, затем хлюпающие звуки, которые сопровождались другими, когда они ели. Добыча на деревьях была невозмутима. Они не выпустили ни одной стрелы, пытаясь спасти свою спутницу, вместо этого ожидая появления меня. Эти жертвы разные, они вели себя странно после того, как их спутник попал в беспомощное положение.

Что я делаю? Я посмотрю, как они себя поведут, когда я выйду. Если обе жертвы выстрелят одновременно, у меня будет шанс выстрелить в ответ. Но если они будут чередовать кадры, это будет сложно. Надеюсь, они оба попытаются меня застрелить. Я вышел и…

Только один из них выстрелил.

Как раздражает. Я снова выйду, заставлю второго выстрелить до того, как первый успеет подготовить еще одну стрелу.

Он не стреляет, вместо этого смотрит на меня. Я поднял лук.

И отступил за дерево. Разве это не просто? Добыча говорила ранее, говорила, что им может не хватить стрел, чтобы убить стадо.

Я заставлю их использовать все свои стрелы. Тогда они не смогут защитить себя. Это может занять много времени. Но у меня этого предостаточно.

— Нам нужна помощь. Альфа умеет пользоваться луком. Досталось Виктору!

Или нет.

Добыча призвала еще жертву прийти на помощь. Но как? Здесь более сотни других.

Если больше жертв придет на помощь этим двоим, застрявшим на дереве, зная о других, это означает, что они уверены, что справятся с этим количеством. Что, если придет сотня жертв? Если каждый пустит стрелу шесть раз, почти все остальные умрут.

Я думал, что у меня будет преимущество, если жертва оставит позади свою защиту. Теперь я не так уверен. Что дает добыче уверенность в том, что она вызовет подмогу?

Я должен разобраться с этой добычей быстро. Убейте их, чтобы они не дали входящей информации о добыче. Тогда, возможно, я смогу устроить ловушку. Я подумаю о ловушке позже, убийство этой добычи стоит на первом месте. Они оба на разных деревьях. Любой из них может стрелять в меня, когда я раскрываюсь. Они не будут стрелять, пока я не подниму лук и не попытаюсь выстрелить. Когда я это сделаю, они заставят меня снова спрятаться за деревом, стреляя в меня, каждый раз попеременно. Есть ли способ предотвратить их стрельбу? Если не оба, хотя бы один? Должна быть позиция, в которой я скрыт от глаз одного из них, но не другого. Я буду двигаться, пока не найду его.

Несмотря на то, что я покинул безопасное место дерева, добыча не стреляла в меня. Думаю, я нашел правильную позицию. Пока две жертвы выстроены правильно, стрелять в меня может только та, что впереди. Вот.

Мне бы не пришлось этого делать, если бы другие умели лазить по деревьям. Но это не так. Так я и делаю. Я поднял лук.

Добыча выстрелила в меня. Я спрятался за дерево. Теперь вторая жертва не должна стрелять. Я снова вышел из-за дерева, поднял лук, подождал немного. Второго выстрела не было.

Добыча, которую я мог видеть, поспешил приготовить еще одну стрелу.

Моя стрела поразила добычу. Оно кричало. Но с дерева не упал. Я ударил его по плечу. При этом он больше не сможет натянуть лук. Я не уверен, что это тот, что с черным ящиком. Если это так, то ему не нужны обе руки, чтобы говорить в него. Я снова приготовил свой лук.

Спрятался за дерево. Стрела просвистела там, где я только что стоял. Как вторая жертва стреляла в меня без прямой видимости? Я высунул голову, чтобы проверить. Вторая добыча спустилась на полпути вниз по дереву, держась ногами за ствол и вытягивая тело наружу, чтобы обстрелять первое дерево.

Я не думал, что это можно сделать. Но это не имеет значения, слишком поздно. Жертва больше не может чередовать выстрелы.

Пока вторая жертва готовила очередную стрелу, я вышел из-за дерева и выстрелил в первую добычу. Он откинулся назад, уклоняясь от моей стрелы. Его ноги действовали как крючки, предотвращая его падение с ветки, несмотря на то, что его тело было перевернуто. Эта добыча намного проворнее, чем я думал: стреляет из положения, из которого не должен стрелять, уворачивается из положения, из которого не должен уклоняться. Вся добыча в гарнизоне такая?

Я шагнул за дерево, чтобы избежать следующей стрелы, которая должна была лететь. Вместо привычного звука тетивы добычи раздался крик. Что случилось? Я высунул голову, чтобы проверить. Другой обнимал перевернутое тело первой жертвы. Другой прыгнул на добычу? Удивительно. Из сотен других, один из них не бесполезен. Он укусил добычу между ног. Добыча завизжала, ее крик в несколько раз пронзительнее предыдущего. Рывком жертва отрывает ноги от ветки. Остальные были счастливы, роясь в упавшей добыче.

Вторая жертва вместо того, чтобы попытаться меня застрелить, полезла обратно на дерево, она скорее всего боится, что другой подпрыгнет, чтобы поймать его, как первую добычу. Но прежде чем он смог подняться наверх, чья-то рука схватила его за ногу. Это был Большой Другой. В конце концов он оттеснил остальных и оказался под деревом второй жертвы. Добыча уронила лук, вытащив из кармана нож.

Он пронзил руку Большого Другого. Но Большому Другому было все равно. Большой Другой согнул руку, дергая жертву за ногу. Затем Большой Другой дернул. И дернул. И дернул. И добыча выскочила из ствола. Как и ожидалось от Большого Другого. Когда он был еще добычей, он мог поднять другую добычу, чтобы использовать ее в качестве щита. Теперь, когда это другой, он все еще может делать то же самое.