— Прежде всего, — сказала Марго, когда поняла, что ни Ира, ни я не собираемся ничего говорить, — Если гарнизону угрожает опасность, охотники, несущие караул, бьют тревогу. Не сработала тревога; это означает, что крики и вопли исходят не откуда-то близко от гарнизона. Если уж на то пошло, самое страшное в этом крике то, что вы двое переоделись в полную боевую экипировку менее чем за минуту и напугали меня до чертиков, когда я открыла дверь.

Когда она закончила говорить, крики вдалеке прекратились. Мы втроем молча ждали. Через некоторое время Марго вздохнула.

— Вероятно, это была группа, пойманная зараженным стадом. Даже после того, как Шеф предупредил их и сказал им тоже избегать южного маршрута. Некоторые люди просто не умеют слушать.

Ира сняла шлем, открыв свое бледное лицо.

— Но эти крики доносились с севера.

— Если это действительно умный зараженный, разве он не сможет понять, что мы говорим? Ранее он убил группу людей. Нет сомнений, что они пришли в гарнизон после того, как услышали сообщение по рации. Что, если умные инфицированные прослышали, что северная сторона безопасна для людей, и воспользуются этим?

Это просто. Ничего не делая, добыча приходит ко мне. За один день я съел восемь мозгов. Вкусненько..

Остальные поедали мясистые части добычи. Я не мог изолировать добычу, чтобы сохранить их, все они были съедены другими. Жаль, что нет способа помешать другим съесть добычу. Если я удалю им зубы, я смогу остановить их укусы.

Но тогда они будут бесполезны. Не кусаясь, они не могут убить добычу. Если они кусают добычу, я не могу их сохранить. Нет хорошего метода. Хотя у меня нет места для хранения мяса, я не хочу, чтобы другие съели мою добычу. Как только они это делают, они становятся вялыми. Еще до того, как я атаковал гарнизон, сотня других уже бесполезна.

Двадцать умерло на восемь жертв. Остальные восемьдесят не двигаются после того, как набили желудки.

Пока у меня есть этот черный ящик, я могу легко найти добычу. Похоже, добыча в гарнизоне знает, что я здесь. Жертва на другом конце коробки сказала другой жертве избегать меня.

Но все, что мне нужно было делать, это избегать самого себя, двигаться в район, откуда, скорее всего, придет добыча, маршрут без ловушек. Ловушки не проблема, это дыры в земле с шипами, пронизанные приятным запахом. Я набил другим ноздри гниющей плотью, пришедшей от другого, попавшего в ловушку.

Я уже имел дело с такими раньше. Они скрыты.

Но ходьба, тыкая копьем в землю, прежде чем сделать шаг, раскрывает их все. Но у добычи, похоже, проблемы с ловушками. Вернувшись в мою первую комнату для хранения продуктов, в здание, я расставил ловушки по пути туда. Добыча попалась на удочку, что позволило мне с легкостью охотиться на них. Теперь, здесь, добыча не из гарнизона избегает областей с ловушками, расставленными другой добычей.

Вот как это? Могу ли я завоевать гарнизон с помощью этих знаний? Скорее всего нет. Ловушки должны быть расставлены заранее. Чтобы установить ловушки в гарнизоне, я должен войти внутрь. Чтобы пройти внутрь и не умереть, я должен убить охраняющую его добычу — с помощью ловушек.

Не сделав одно, я не могу сделать другое, значит я тоже не умею. И я не могу ставить ловушки вне гарнизона. Добыча уже сделала это. Места без ловушек, это дороги. Сквозь них невозможно прорыть дыры. Я не могу спрятать шипы под маскировкой. Как добыча создала эти дороги? Если они не могут копаться в них, как они создают структуры неестественной формы из своего материала? Может быть, дороги существовали всегда, как и деревья. Я уже знаю, что жертва может быть некомпетентной. Они умнее других, это точно. Но жертва не обязательно умнее меня.

«Зараженная орда мигрирует на север. Последняя группа людей, пытавшихся подойти к гарнизону, наделала слишком много шума и привлекла внимание орды. Если вы находитесь на северной стороне, идите через западный регион обратно на юг. На этом маршруте меньше ловушек. Пожалуйста, ведите себя как можно тише, чтобы не напугать орду».

Голос жертвы исходил из черного ящика.

На самом деле, он постоянно выходил из этого, постоянно повторяя одно и то же. Но на этот раз сообщение другое. Это важно для меня. Он говорит мне, откуда возьмется мой следующий источник пищи. Поскольку добыча в гарнизоне думает, что я увожу группу, я верну их на юг.

Если они скажут добыче, идущей к гарнизону, что я на юге, я буду следовать любым указаниям, которые им даст гарнизон. Это не сложно. И это работает. Солнце восходит, начинается новый день. Сколько мозгов я съем сегодня? Даже если их нет, у меня есть достаточно костного мозга, прежде чем я буду вынужден есть вяленную пищу.

Что касается западного региона, то, должно быть, это тот путь, по которому я шел на север. Логично, что там будет меньше ловушек. Я провел через него группу из почти тысячи человек. Но мне интересно, встречу ли я там какую-нибудь добычу. Добыча на севере, разве они не должны были бежать, услышав крики последней группы? Добыча умна, они не подвергли бы себя опасности, в отличие от других. Других привлекают крики. Добыча отталкивается. Я, скорее всего, найду добычу на юге, в районе, в котором я был первым. Но мне придется вывести остальных дальше на север, сделать большую петлю назад. Не хочу тревожить добычу в гарнизоне.

Группе из такого количества людей трудно сохранять спокойствие. Они стонут. Они ломают упавшие ветки. Их шаги громкие. Звук распространяется легко. Мне придется увести их очень далеко, чтобы не заметить добычу. Но я не против. Нет нужды спешить. Если действовать без раздумий, меня только убьют.

Я шел на север два часа, подальше от гарнизона. Мне не приходилось так часто стучать своей металлической палкой, потому что другие следовали за теми, кто стоял перед ними, следуя за мной. Это достаточно далеко. Пришло время вернуться на юг по достаточно большой петле, чтобы избежать добычи в гарнизоне. Если они заметят, я зря потратил два часа. Нет, это будет четыре часа, включая следующие два часа, которые потребуются, чтобы преодолеть расстояние обратно. Возврат тоже займет больше времени. Мне нужно сделать большую петлю.

Прошло еще три часа. Легко сказать, сколько времени прошло. Считаю секунды. Я не должен быть слишком далеко от юга, где я был изначально.

Черный ящик все еще повторяет одно и то же сообщение. Добыча думает, что я все еще на севере. Как я и думал, жертва не так умна, как я.

Раздался звук.

Я рефлекторно нырнул. Этот звук, он не должен быть здесь. Это звук, издаваемый луком добычи. Над моей головой пролетели три стрелы, поразив остальных позади меня. Откуда они пришли? Там. Группа добычи впереди, на деревьях. Неужели эта добыча ждала меня? Невозможно. Должно быть, они услышали сообщение гарнизона через черный ящик. Но это не проблема. Есть три добычи. Есть около тысячи других. Но другие не умеют лазить по деревьям. Я должен сам охотиться на эту добычу.

— Он только что увернулся, не так ли? Вы все это видели, верно?

— Ага… Вэл был прав насчет инфицированных, которые слушали наши передачи. Его радио все еще играет.

Добыча на деревьях расслаблена. Они не подготовили свои луки после стрельбы, вместо этого болтая друг с другом. Они тупые? Уверенные в себе? Оба? Мои не могут добраться до них, они слишком высоко. Но это не значит, что я не могу стрелять в них стрелами. Они носят бронированную одежду. Купола на головах. Стандартное снаряжение добычи, похожее на то, что ношу я. Их трое. Пока я выпускаю одну стрелу, они могут выпустить три. Я в невыгодном положении с точки зрения цифр. Но я в лучшем положении.

Три жертвы, они на деревьях, не могут быть атакованы другими. Но на самом деле это не очень хорошо для них. Если я пущу в них стрелу, как они увернутся? Спрыгнув с дерева? Они не могут. Укрытие для них тоже не вариант. Ветки не обвивают дерево.

Им придется забраться выше, чтобы добраться до веток вне поля моего зрения. Но когда они лазают, меньше времени они могут потратить на стрельбу. Для меня это другое. Я могу пригибаться, прыгать в сторону, делать большие движения, чтобы избежать стрел. Десятки деревьев идеально подходят для того, чтобы спрятаться за ними. Если бы у меня не было лука, добыча была бы в отличном положении. Очень жаль их, я делаю.