— Получается, — кивнул Ройд. — Наверное, мы для Грона слишком ценные арестованные. Поди, не каждый день они шпионов прям в самом Центре отлавливают! Вот и запретил охранникам оружие заряжать, чтоб не застрелили кого ненароком. Опять же расходный живой материал для экспериментов нужен… Для морозильной «Ежедавильни». — Ройд подошел к двери, обернулся, прижал палец к губам. Потом медленно-медленно приоткрыл ее, подождал немного, выглянул в проход. Махнул рукой — пошли! — и бесшумно выскользнул из клей-камеры, Клар и Лила, переглянувшись, на цыпочках поспешили за Ройдом.

За дверью был тусклый, слабоосвещенный коридор, в конце которого виднелась бетонная, как в типовом многоэтажном дворце, лестница с перилами, ведущая на другие этажи. Еще в коридоре имелись двери — что находилось за ними, Ройд не знал и знать не желал: более всего сыщика интересовала лестница. Вернее, на каком они нынче этаже и куда надо идти по той лестнице — вверх или вниз? И где находится выход из центра.

Беглецы крадучись пошли к лестничной площадке. Проходя мимо одной из дверей, Ройд услышал за ней приглушенную возню и злорадно усмехнулся, Клар, на секунду остановившись у той двери, показал ей неприличный жест и потрусил дальше. Лила же на услышанное никак не отреагировала: она была в предвкушении возможной потасовки и нисколько не интересовалась амурными делами охранников. Хотя, конечно, можно было бы попробовать отобрать кольцо, чтобы потом вернуться с ним к наставнице, но слова Ройда крепко запали ей в душу — слова о самостоятельности. И Лила про себя послала то кольцо куда подальше.

На лестничной площадке, как Ройд и надеялся, обнаружилась табличка с номером этажа, а рядом с ней подробная инструкция на случай пожара. Этаж назывался «Уровень пятый», что сыщику ровным счетом ничего не объясняло, мало ли на каком уровне находится выход из центра! Зато пожарная инструкция оказалась настоящим кладом для возможных террористов и шпионов — на ней был подробно нарисован план эвакуации, выход из центра располагался на третьем уровне, неподалеку от самой лестницы.

— Гляньте, что здесь написано, — развеселился Клар, — обалдеть! — Он подчеркнул ногтем нижнюю строчку. Ройд окинул список беглым взглядом: выносить сейфы в первую очередь… конвоировать или же, при неимении такой возможности, расстреливать заключенных на месте во избежание побега… тушить огонь подручными средствами… и прочие инструкционные бла-бла-бла, которые никто и никогда не станет выполнять, случись пожар на самом деле. За исключением расстрела, разумеется.

В самом низу списка чернела жирная строка: «Во время иных стихийных бедствий пользоваться лестницей категорически запрещается!»

— Правильно, — одобрил прочитанное Ройд. — Нечего по пустякам казенную собственность ногами топтать! Пожар — дело серьезное, ответственное, того и гляди, секретную документацию уничтожит. А наводнение или землетрясение, оно для бумажек не страшно, можно не суетиться, рано или поздно само пройдет… — Сыщик заглянул в лестничный пролет, прислушался. — Пошли, — скомандовал он, и тройка беглецов припустила вниз по ступенькам.

На четвертом уровне никого не было: пустой коридор заканчивался стеклянной матовой дверью, на которой, как на экране в театре марионеток, мелькали тени людей — то четко очерченные и темные, то расплывчатые и серые. Лила вопросительно посмотрела на Ройда, тот отрицательно покачал головой, и они продолжили спуск.

Третий уровень преподнес ожидаемый сюрприз.

Возле лестницы стоял и курил охранник — не такой здоровяк, как зачарованный Чугун, но вполне крепкий мужик — курил украдкой, с тревогой поглядывая на железную дверь в конце коридора. Разумеется, дымить табаком на пожарных лестницах во все времена и во всех организациях строго не разрешалось, хотя, казалось бы, а где ж еще курить, как не в местах, где по определению нет воспламеняющегося мусора? Но таковы суровые бюрократические правила, вот и поглядывал охранник на дверь, готовый в любой момент затоптать сигаретку и доложить с невинным видом: мол, вышел проверить лестницу на предмет пожароопасности, не более того!

Ройд, не оглядываясь, предупреждающе махнул рукой и направил ствол пистоля на охранника — на всякий случай направил, стрелять он не собирался, все одно тот сейчас докурит и уйдет… Но Лила поняла взмах руки по-своему.

— Йа-а-а! — закричала девушка, перелетая через перила и падая сверху на охранника. Удар ногой по голове, приземление, кувырок — и Лила уже стояла на ногах, а охранник, уронив сигарету, еще оседал на пол. Девушка посторонилась, давая охраннику возможность улечься поудобнее, и, нетерпеливо притоптывая сандалией, дождалась, когда Ройд и Клар подбегут к ней.

— Ты его убила? — потрясенно спросил Клар, глядя на неподвижно лежащего охранника. — В самом деле убила? — Судя по всему, принц впервые увидел, как можно уложить человека за несколько секунд без применения какого-либо оружия, голыми руками. Вернее, ногами.

— Вроде бы нет, позвонки не хрустели… — Лила равнодушно покосилась на охранника. — Дядька крепкий, отлежится и через полчаса в себя придет. Считай, повезло ему!

— Правильно, гуманность — наш метод, — похвалил девушку Ройд. — Хотя и негуманность — тоже наш метод. По обстановке, стало быть. — Сыщик, взяв пистоль на изготовку, направился к железной двери.

За дверью находился знакомый уже зал с белохалатными аналитиками в полупрозрачных клетушках и пасмурным небом-потолком над ними. Только на этот раз сыщик и его молодежная команда оказались в боковой части зала: слева, вдалеке, блестела металлическая стена с воротами, а справа, гораздо ближе, светлело марево броневого магополя.

Ройд, приоткрыв дверь, внимательно осмотрел зал и никаких признаков того, что их побег обнаружен, не углядел — аналитики продолжали заниматься своим изыскательским делом, сосредоточенно глядя в информационные шары, охранников же вообще нигде не было видно, даже у ворот в металлической стене. Сыщик уступил место Клару и Лиле, те тоже ознакомились с обстановкой, после чего уставились на Ройда, ожидая его распоряжений.

— Вы на меня не смотрите, я вам не натюрморт с пивом и рыбой, — сказал Ройд, озабоченно почесывая лоб, — вы идеи давайте! Как нам незамеченными к выходу пробраться?.. Если идти с пистолями да в таком виде, как есть, то нас мигом заметят и уж кто-нибудь да проявит бдительность! Настучит охране однозначно.

— А если ползком? — предложил Клар. — Или на четвереньках, под прикрытием кабинок? Авось не обратят внимания. — Ройд представил себя ползущим по-пластунски через громадный зал, битком набитый любопытствующим народом, эдак незаметно ползущим, заодно собирающим брюхом всю грязь с пола и пыхтящим от усердия под многочисленными пристальными взглядами… Картина была настолько неприглядной, что сыщик поморщился словно от зубной боли.

— Нет, — отрезал он, — и не думай! Тут иначе действовать надо. Но как? Вот в чем вопрос…

— Нагло, — вдруг сказала Лила. — Действовать нужно открыто и нагло.

— Чего? — Ройд и принц одновременно посмотрели на девушку.

— Нас ведь еще не кинулись разыскивать, так? — Лила вновь выглянула за дверь. — Тревогу не объявляли, охранников на поиски не высылали… И, скорее всего, о поимке шпионов никому из этих, что в кабинках, не сообщали. Значит, мы можем попробовать изобразить что-то вроде экскурсии… Типа проверяющий в сопровождении двоих сотрудников в белых халатах.

— Любопытная идея, — подумав, согласился Ройд. — Но где взять те халаты?

— Момент. — Лила, пригнувшись, нырнула за дверь. Ройд и Клар, приникнув к щели между дверью и косяком, с напряженным вниманием следили за девушкой: Лила, быстро подбежав к ближайшей клетушке, на миг выпрямилась и, сколь возможно перегнувшись через низкую перегородку, коротко рубанула сидевшего к ней спиной аналитика ребром ладони по затылку. То же самое она проделала и с его соседом, а потом, едва ли и впрямь не по-пластунски, посетила их клетушки — стащив за ноги выключенных аналитиков на пол, девушка бесцеремонно содрала с них халаты. После чего, все так же пригибаясь и прижимая к груди белый матерчатый ком, вернулась назад, к притаившимся за дверью сообщникам.