На прозрачной перегородке, закрывающей низ пульта, алела предупредительная надпись: «Ручное управление. Использовать только в экстренных ситуациях!» За перегородкой виднелись руль, укрепленный на выдвижной колонке, и несколько педалей.

— Надеюсь, ручным управлением нам пользоваться не придется, — сказал Ройд. — Не люблю экстренных ситуаций! — Он полез в карман за карточкой с маршрутным кодом.

На площадке хлопнула дверь, раздался вопль: «Погодите!» — и частый стук подошв — это принц Кларентий, на бегу подтягивая брюки, мчался к самоходке.

— Эй! — с силой захлопнув за собой дверцу, обиженно воскликнул Клар. — Вы что, без меня решили уехать?

— Типа того, — невозмутимо подтвердил Ройд. — Собирались, ага. И то, сколько можно тебя ждать? — Лила, сидевшая на диванчике в обнимку со вкусно пахнущей сумкой, засмеялась.

— Да ну вас, — махнул рукой принц. — Шугника… Ух ты, какой пульт, класс! Ройд, дай мне порулить самоходкой, а? Очень прошу, будь человеком!

— Запросто. — Ройд вылез из кресла. — Рули! То есть вводи код, дело нехитрое… Доверяю. На. — Сыщик протянул карточку Клару, пересел на диванчик напротив Лилы и подмигнул ей: — А пока наш замечательный водитель разбирается со сложным управлением, не поужинать ли нам? Самое время, думаю. — Лила кивнула и начала потрошить сумку с едой.

— Значит, так, — объявил Клар, набирая на желтом ряду кнопок нужное число и внимательно сверяясь с написанным на карточке. — Всем пристегнуть ремни! Едем по маршруту шестьдесят восемь ноль девять! Пуск! — И он надавил кнопку «Подтверждение».

Вместо того чтобы сорваться с места в карьер — вдавливая ускорением водителя в кресло и конечно же роняя не пристегнутых пассажиров с боковых диванчиков, — в салоне раздался вкрадчивый, совершенно бесполый голос:

— Уважаемые господа пассажиры! Вас приветствует магопилот самодвижущегося экипажа модели «Турбо-600». Просьба подтвердить ваше право на использование данной модели, громко и внятно произнеся фразу-пароль. Новая фраза-пароль была установлена два часа тридцать четыре минуты тому назад. Вам дается ровно три минуты и неограниченное количество попыток. В случае неверного ответа вы будете уничтожены отравляющим газом, согласно закону о воровстве самодвижущихся устройств повышенной комфортности. Предупреждаю, что дверь и информационные каналы магической связи временно заблокированы. С уважением, ваш дружественный магопилот. — Далее послышалось негромкое мерное тиканье: время пошло.

— One! — Ройд выронил надкушенный пирожок и уставился на Лилу, словно это именно она произнесла столь неожиданную речь. Чревовещательно.

— Ответ неверный, — любезно сообщил голос.

— Мы так не договаривались! — крикнул принц, со всей силы врезав кулаком по пульту управления.

— Ответ неверный, — раздалось в салоне. — Попрошу впредь не производить каких-либо разрушительных для самодвижущегося устройства повышенной комфортности действий и вести себя корректно.

— Чертов секретарь! — Ройд заскользил пальцем по секторам тату-инфо, набирая номер «чертова» секретаря, но связи действительно не было…

— Магатор! — воскликнула Лила. — Архимаг!

— Ответ неверный, — доложил голос.

— Маг Парфен, — предложил Клар. — Маг-секретарь, сволочь такая!

— Ответ неверный…

Лила, хищно сузив глаза, резко поднялась с места:

— Клар, вылезай, я сейчас по этой говорилке так ногой врежу, мигом болтать перестанет! Навсегда.

— Стой! — Ройд ухватил девушку за руку. — Не сметь врезать! Нас же предупредили! Не хватало еще, чтобы магопилот нам отравляющего газу за твой пинок дал нюхнуть… Тихо! Дайте подумать. — Лила неохотно села на место, Клар, повернувшись в кресле, с надеждой уставился на сыщика.

Часы продолжали тикать…

— Секретарь попросту забыл сообщить нам этот новый пароль, — быстро заговорил Ройд. — Для него это настолько рутинное дело, что оно как бы само собой подразумевается… Пароль был установлен несколько часов тому назад, когда маг-секретарь прибыл сюда, к магатору… Секретарь знал, что мы поедем искать ту Важу — почему, объясню позже, — и наверняка ввел фразу, которую мы должны обязательно знать… Ага, вот оно! Пароль — Важа Многоликая!

— Ответ неверный, — проинформировал голос.

— Ишь ты! — Ройд сдвинул шляпу на затылок, потер вспотевший лоб. — Тогда это должно быть нечто общеупотребительное у магов! Что-то такое, что-то… мм… — Ройд пощелкал пальцами, вспоминая. — Вертится же в голове! Ну-ка…

— Две минуты, — напомнил голос.

— Заткнись! — рявкнул Клар.

— Ответ не…

— Вспомнил! — Сыщик ткнул пальцем в сторону пульта управления. — Обычники!

— Ответ верен на пятьдесят процентов, — подтвердил голос.

— Голимые обычники, — поспешно уточнил Ройд.

— Ответ принят. — Самоходка, набирая скорость, рванула с места, и Ройд едва не свалился с диванчика.

— Вот же… — Клар, со злости позабыв о присутствии Лилы, выдал настолько забористое ругательство, что у сыщика враз полегчало на душе. Впрочем, Лила гневной тирадой ничуть не возмутилась, даже кивнула одобрительно. А магопилот вообще никак не прореагировал — ему было все равно. — Вернемся, — помолчав, сказал Клар, — морду этому секретарю набью. Обязательно!

— А мы тебе в том поможем. Ладно, хватит злиться, а то аппетит пропадает, — посоветовал Ройд. — Лучше иди к нам, поужинаем. Тут кроме пирожков много чего имеется! Пиво, например. Хочешь пива?

— Хочу, — буркнул Клар и вылез из водительского кресла.

Самоходка шла на большой, непривычной для Ройда скорости — ровно шла, едва заметно кренясь на плавных поворотах и слегка притормаживая перед нечастыми развилками. Вообще-то скорость практически не ощущалась, если, конечно, не смотреть через лобовое стекло на туннельные светильники, от слитного мерцания которых у неподготовленного человека могла закружиться голова.

Изредка то с одной, то с другой стороны самоходки неожиданными вспышками света проносились неведомые Ройду платформы-остановки — быстро проносились, сыщик не успевал даже разглядеть, есть ли кто на перроне. Тонированные стекла смягчали резкость перехода от темноты к свету, и вскоре Ройд перестал обращать внимание на те вспышки… Тем более что сели ужинать.

Изысканных разносолов в продуктовой сумке не было, да Ройд и не старался отыскать на кухне магатора какие-либо деликатесы — что найдется, то и сгодится! Тем более что сбежавшие повара бросили включенные плиты вместе со всеми кастрюлями-сковородками, и, понятное дело, все оно выкипело-сгорело: чада на кухне хватало, несмотря на хорошую вентиляцию. Потому сыщик брал что придется, зачастую и сам не видя из-за дыма, что берет. Оттого-то в сумке нашлись — вперемешку — и пирожки, и разнообразные бутерброды, и помятые пирожные, и несколько кружков колбасы… И конечно же пиво, как же без него! Полдюжины бутылок — темного, крепкого, неизвестной Ройду марки. А еще в сумке оказался невесть откуда взявшийся блок сигарет, чему сыщик несказанно обрадовался.

— Наверное, повара курящие были, — предположил Клар, выискивая в сумке самый толстый пирожок, — а пепел в личную жратву магатора стряхивали, из чувства праведной мести! — Принц открыл бутылку, подцепив крышечку пряжкой ремня безопасности. — Хотя, конечно, лучше бы они туда слабительного регулярно подсыпали. Или вообще крысиного яду…

— Ты почему такой сердитый? — Лила, деликатно откусывая пирожное, с неодобрением посмотрела на принца. — Что плохого тебе магатор сделал? Несчастный человек, голова забинтована, молниями икает… Его пожалеть надо, а не отраву в еду класть.

Клар не ответил, лишь усмехнулся и надолго приложился к бутылке.

— Ройд, а почему ты сказал, что маг-секретарь врун? — напомнила сыщику Лила. — Вроде бы неплохой дядька, участливый… Вон как быстро примчался магатора лечить!

— Еще бы не примчаться. — Ройд, основательно глотнув пивка, съел очередной пирожок. — Архимаг — его прямой начальник, и этим все сказано. А насчет вруна… Лила, да вся эта история белыми нитками шита! Вон даже Клар неладное заподозрил. — Принц, жуя, согласно угукнул.