Партнер Чугуна, потеряв интерес к кольцу и истории про «папу-алиментщика», вернулся к несению службы. То есть наставил на задержанных ствол и принялся тихо скучать, ожидая появления начальства.

— Знаешь чего, Малой? — задушевно сказал Чугун, положив руку на плечо напарнику. — Пойдем-ка прогуляемся! Никуда задержанные от нас не денутся… Да и начальство не раньше чем через пару часов сюда пожалует. Пойдем-пойдем, дело есть. Тут неподалеку.

— Э… — не понял Малой. — Чего?

— Дело, говорю, есть! — рявкнул Чугун. — Особой важности и секретности! — Слово «секретность» Малой понял.

— А с этими что? — Он ткнул стволом в сторону арестованных.

— Подождут, — мягко ответил Чугун, — никуда они отсюда не денутся… Пошли. — Он подтолкнул Малого к двери. — А оружие оставь, ни к чему нам оно. Не в тир же идем!

— Ты начальник, тебе и решать, — не стал спорить Малой. Охранники вышли из клей-камеры, оставив на стойке два заряженных арбалета с пистольными стволами, в камере наступила тишина. Мертвая.

Выждав секунд десять — не передумают ли, не вернутся ли? — Ройд тихо произнес:

— Молодцы, ребята! Отлично мне подыграли. А теперь, Клар, твоя очередь: давай действуй… Сперва лучевую решетку убери, а то отклеимся да ненароком на нее и упадем — на кусочки ведь порежет, зараза!

— Попробую, — без особой уверенности в голосе пообещал принц. — Даже и не знаю, какое заклинание применить… и руки не действуют, сложно без рук колдовать-то.

— А никто и не обещал, что будет легко, — утешил его сыщик. — Дерзай, колдучий ты наш! Только осторожно, не торопясь.

Клар в ответ лишь хмыкнул неопределенно. Мол, и сам знаю, не маленький.

— Ой, мамочки, — совсем не вовремя запричитала Лила, — вот теперь меня наставница точно убьет! Кольцо потеряла, задание не выполнила… Со свету сживет!

— Тихо ты, — цыкнул на нее Ройд. — Нашла время страдать, чесслово! Видишь, Клар думает.

— Не вижу, — огрызнулась девушка, — у меня голова не поворачивается. И вообще, мне уже все равно, потому что наставница…

— Да плюнь ты на нее, — раздраженно посоветовал Ройд. — Что тебе до той тетки с ее любовными заботами? Не возвращайся к ней и живи сама по себе, вот же проблему на пустом месте придумала!

— Как это — не возвращайся? — оторопела Лила. — А что наставница обо мне подумает, что скажет? Я обещала! Я должна!

— Эк она тебе мозги набекрень свернула, — непритворно огорчился сыщик. — Никакой самостоятельности!.. Ну подумает, что ты геройски погибла в пути, выполняя ее ответственное поручение. Тебя устраивает подобный вариант?

— А если она заподозрит, что я за ее же деньги настроила у магатора талисман любви и решила воспользоваться им сама? — продолжала гнуть свою линию девушка. — Или того хуже — продала кольцо! Нечестный поступок совершила.

— Слушай, а какая тебе, собственно, разница, что подумает-заподозрит твоя наставница? — удивился сыщик. — Кольца-то все равно нету… Неужели ты собираешься всю жизнь за ее юбку держаться?

— Наставница в брюках ходит, — мрачно возразила Лила. — В спортивных.

— Ладно, не за юбку, — согласился Ройд, — за брючину, на четвереньках и вприпрыжку, ага.

Лила фыркнула и, не удержавшись, рассмеялась.

— Уже лучше, — заметил сыщик. — Молодец.

Клар откашлялся, Ройд и Лила замолкли в ожидании. Принц вздохнул и начал произносить заклинание — длинное, сложное, отчего Ройд сразу засомневался в его результативности. Так оно и случилось: последствия оказались совсем никудышными… Нет, само заклинание сработало, но вовсе не так, как нужно: огненная решетка приобрела насыщенный зеленый цвет и стала заметно горячее — от нее теперь веяло по-настоящему нестерпимым жаром.

— Эй-эй, — испуганно закричал а Лила, — поосторожнее! Ты же нас заживо испечешь!

— На радость местным охранникам-людоедам, фирменный шашлык из подлых диверсантов. На косточках, — пошутил Ройд, хотя ему было не до шуток — по лицу, быстро высыхая, стекал пот, а брови, кажется, уже начинали дымиться.

— Не сработало, — сообщил Клар очевидное.

— Мы заметили, — как можно спокойнее ответил сыщик. — Ты, главное, сосредоточься и вспомни слабое заклинание! Не надо сложностей, не надо мощности — простенькое, совсем простенькое заклинаньице нужно! Ученическое, элементарное.

— Да знаю я! — с досадой отозвался принц. — Но оно как-то само собой получилось… Ладно. Сейчас. — Клар вновь произнес что-то непонятное, но на этот раз короткое: зеленые лучи, внезапно сорвавшись с мест, поплыли по клей-камере, словно обретя самостоятельность и ничуть не завися от испускавших их светильников.

— Однако, — только и сказал Ройд, переведя дух. — Чудны дела твои, гражданин ахтимаг! И что это было? Для чего заклинание?

— Чтобы собрать вместе летящие паутинки, — пояснил Клар. — Осенние. Для весенних оно с другой интонацией читается.

— Обалдеть, — проворчал сыщик, наблюдая за неспешным и хаотичным движением лучей по камере, — какой только ерундой маги не занимаются! Впрочем, меня оно устраивает, — поспешно добавил он, когда один из лучей легко разрезал стойку с лежащими на ней предметами. — Авось испортит всю эту технику…

Слова Ройда оказались пророческими: из стойки повалил черный дым, внутри нее что-то громко затрещало, и в тот же миг лучи пропали. А заодно исчезла тяжесть, прижимавшая троицу к стене.

— Свобода! — провозгласил Ройд. — Бежим! — Он сделал шаг и едва не упал: затекшие ноги стали ватными, непослушными. Да и то, почти час без малейшего движения простоять! Испытание серьезное, не каждый после него не то что бегать — ходить сможет…

— Надо же, я упала, — со смехом доложила Лила. — Забавно!

— Клар, помоги Лиле, — приказал Ройд, — а я покуда вещички соберу. — Покачиваясь, медленно — шаг за шагом на подгибающихся ногах — он направился к стойке. Первым делом сыщик нахлобучил на голову любимую шляпу-отражатель, а уж после рассовал по карманам остальное, вынутое охранниками при обыске.

— Все, мы оклемались, — громко сказал позади Ройда принц, — можно удирать. Запросто!

— Руки убери, — возмущенно потребовала Лила, — я уже сама ходить могу. Нечего тут!

— А вдруг ты снова упадешь? — озабоченно пробормотал Клар. Их голоса стихли, перейдя в быстрый шепот, Ройд понимающе улыбнулся. Но оборачиваться и вникать в разговор не стал, пускай себе разбираются!

— Клар, иди сюда, — чуть погодя позвал сыщик, надев под рубаху пояс-кошелек и застегивая пиджак. — Хочешь пистоль? — Шепот резко оборвался.

— Конечно, хочу! — обрадовано воскликнул Клар, мгновенно возникнув возле стойки. — Боевое оружие, класс!

— Тогда длинный будет моим, а этот — твоим. — Ройд протянул Клару укороченный пистольный арбалет: луч, разрезав стойку, заодно оттяпал половину ствола — ровно и гладко, словно алмазная пилка гнома-оружейника.

— И как им пользоваться? — заглядывая Ройду через плечо, спросила Лила. — Я на всякий случай интересуюсь, может, и мне такая штуковина по пути достанется — в качестве трофея.

— Не думаю, чтобы конструкция данного пистоля сильно отличалась от известных мне моделей, — пробормотал Ройд, внимательно осмотрев пистоль-арбалет. — Здесь, в этом времени, вообще многое точь-в-точь как в нашем. Даже мое стандартное тату-инфо, оказывается, военная разработка двадцативековой давности, кто бы мог подумать!.. Значит, так, — сыщик указал пальцем, — этот рычажок называется «предохранитель». Если его переставить сюда, — Ройд щелкнул рычажком, — то оружие будет готово к выстрелу. А это называется «затвор». — Сыщик передернул торчащую сбоку железную ручку. — Готово! Патрон в стволе, теперь можно стрелять. Клар, учти — в пистоле обычно семь-восемь зарядов, потому не увлекайся, экономь боезапас, — предупредил Ройд, глядя, как принц ловко повторил все его движения, заряжая свой пистоль-обрез.

— Получается, что они, Чугун и Малой, с незаряженным оружием нас сторожили? — изумилась Лила. — Да еще поставленным на этот, как его… на предохранитель?