— Что? — уставился на него один из охранников, здоровенный, плечистый мужик с исполосованным шрамами лицом. — Проблемы, дружок? — Он коротко хохотнул, но ствол оружия в сторону не отвел.

— Водички бы, — скромно попросил Ройд, — в горле, кхе-кхе, пересохло… Жарко!

— Лучше шампанского попроси, — хихикая, посоветовал второй охранник, поменьше ростом, — холодненького, гы-гы! Сейчас принесу, пля, целую бутылку, гы-гы!

— Хрена тебе, а не водички, — насмешливо сказал здоровяк. — И лучше помалкивай — нам дан приказ стрелять в любого из задержанных, кто начнет творить словесную волшбу! Руками-то у вас колдовать теперь не получится, ага. — По его лицу расплылась ехидная ухмылка. Ройд в душе порадовался, что охранники вообще отозвались на его невинную просьбу: диалог какой-никакой вроде бы завязывался! Это хорошо, это давало надежду.

— Я и слов-то волшебных ни одного не знаю, — честно сообщил Ройд. — И, прямо говоря, вовсе не по колдовскому делу специалист, и не по шпионскому… Если заглядывали в мой паспорт, то там написано, кто я!

— Да? — равнодушно сказал здоровяк. — Не, я не глядел. И кто?

— Частный детектив, — представился сыщик. — Но не шпион! Разведка не мой профессиональный вид деятельности, уж поверьте.

— И чего ж тебе, сыскарь, у нас понадобилось? — с издевкой поинтересовался здоровяк. — Типа случайно на секретный объект зашел, да? Водички попить? — Он вновь расхохотался.

— Никак нет, — уныло ответил Ройд, на ходу соображая, что же ответить. — Тут….э-э… дело особого, щекотливого свойства. Эти мальчик и девочка разыскивают своего отца, давным-давно бросившего их. — Слева от сыщика опять сдавленно ойкнули, справа недоверчиво хмыкнули. — По моим сведениям, родитель этих детей уже много лет работает именно здесь, в центре. Вот я и привел их на опознание, но не думал, что все зайдет настолько далеко.

— Папика они искали, — хихикая, подтолкнул локтем здоровяка малорослый напарник. — Алименты, пля, содрать удумали! Задним числом, гы-гы! Умные, соображали, куда лезть.

— Да уж, — с пониманием усмехнулся здоровяк. — А и впрямь, ежели лет за пятнадцать насчитать, то приличный куш обломится! Имеет смысл рискнуть… И кто же у нас тот папик? Не из руководства ли, случаем? — Охранник явно заинтересовался рассказанной сыщиком историей. Наверное, прикидывал, как выгодней использовать услышанное, — скорее всего, устроить шантаж высокопоставленному «папику», разумеется, после того как задержанных допросят и отправят в «Ежедавильню».

— Увы, — огорчился сыщик. — Нас арестовали раньше, чем я смог хоть что-то выяснить. Но есть верное средство найти отца: у меня с собой его обручальное кольцо! Золотое. Ему, родителю, оно в самую пору будет… Мало того, если надеть кольцо на палец истинному владельцу, то на внешней стороне кольца проступит рисунок… э-э… в виде змеи, кусающей себя за хвост.

— Где кольцо? — Охранник-здоровяк невольно покосился на стойку. — Чего врешь попусту? Нет здесь никаких колец. И по списку тоже нет, я ж его подписывал!

— Оно у меня в нагрудном кармане пиджака, — упавшим голосом нехотя признался Ройд. — Его при обыске не заметили.

— Опять Вонючка, пля, лопухнулся, — захихикал низкорослый, — он же обыскивал! Учи дурака, не учи — все без толку… Кабы я проверял, от меня и булавка не скрылась бы.

— Золотое кольцо, — задумчиво произнес здоровяк. — Не включенное в опись, да… Сечешь, Малой?

— А… Э… — Малой задумался, не поняв намека.

— Большое кольцо-то? — что-то прикидывая в уме, вкрадчиво поинтересовался здоровяк.

— Большое, — наивно округлив глаза, охотно подтвердил Ройд, — толстое, из золота высшей пробы. Древнее и очень дорогое! — Лила шумно задышала, но не произнесла ни слова.

— Ты зачем, ты чего? — забеспокоился Малой, глядя как здоровяк, с опаской оглянувшись на дверь, направился к стойке. — Слушай, Чугун, не делай этого! — Чугун молча показал напарнику кулак: мол, не скули, а занимайся своим делом — и, перегнувшись через стойку, щелкнул потайным выключателем.

Жгучие лучи погасли, сразу стало гораздо прохладнее, Ройд вздохнул с облегчением: кажется, его задумка сработала. К сожалению, притягивающая к стене магическая сила не пропала, но на этот вариант сыщик и не рассчитывал.

— Здесь, говоришь? — Чугун, усмехаясь, подошел к Ройду, сунул два пальца в нагрудный карман пиджака, выудил оттуда талисман приворотной любви и, вернувшись к стойке, вновь включил огненную решетку. А потом, зажав оружие под мышкой, с интересом стал разглядывать кольцо, поворачивая его так и эдак — любовался блеском не тускнеющего древнего металла. Подбросив пару раз кольцо на ладони, Чугун уронил его в карман форменной куртки, Ройд с досады чуть не выругался — весь план летел к чертям!

— Папа! — вдруг надрывно воскликнул принц. — Я тебя узнал! Папочка! Зачем ты нас держишь здесь? Освободи нас, папочка!

— Папуля! — пронзительно заверещала Лила. — Мы тебя нашли, какое счастье! Любимый наш, родной! Ах, как бы я хотела сейчас кинуться тебе на шею, как бы хотела! — Последние слова (если учесть, какие науки изучала девушка в лицее) ничего хорошего охраннику не сулили.

— Чугун? — Малой с изумлением посмотрел на напарника. — Это правда?

— С ума сошел, что ли? — огрызнулся Чугун. — Врут они, дурака валяют. Я и женат-то ни разу не был, вот еще!

— Да-да, — подхватил Ройд, — отец этих ребят действительно не был женат официально и сожительствовал с их матерью в гражданском, незарегистрированном браке. Все сходится!

— Папа, папочка! — зарыдала Лила. — Обними же свою дочурку! Вспомни, как мы славно играли с тобой в лошадки, как ты возил меня на себе… как моего братика порол, когда он тебе в суп гусениц накидал! А ты их съел.

— Я накидал? — возмутился Клар. — Сама накидала, а на меня свалила! Папа, не слушай ее, она врунья с детства! Папочка, я люблю тебя больше, чем моя сестра!

Чугун стоял с ошарашенным видом, тяжко переводя остекленевший взгляд с «дочки» на «сынишку» и обратно.

— Папа! — хором взвыли Клар и Лила. — Папуля!

— Молчать! — багровея, рявкнул Чугун. — Молчать, отродье! Никакой я вам не отец! Какого черта?

— Забавно, гы-гы, — язвительно захихикал Малой, — очень забавно! Оказывается, наш Чугун, гроза всей охраны, костолом и убийца, на самом деле нежно любимый, добренький папашка… Который суп с гусеницами жрал, сопли детишкам вытирал и на себе их возил. Гы-гы! То-то смеху в отряде будет!

— Заткнись! — взорвался Чугун. — И посмей хоть слово кому вякнуть, я тебя урою, сволочь! Придушу.

— А ты докажи, докажи, — глумясь, ответил Малой. — Колечко с секретом, да? Змейка на нем выступает, когда хозяин надевает? Ну и покажи мне, будет змейка или нет.

— Сейчас. — Чугун, едва не разорвав карман от злости, достал талисман приворотной любви и с ходу надел его на безымянный палец правой руки: кольцо пришлось впору, село плотно, словно всегда там и находилось. Ройд закрыл глаза, молясь всем известным ему богам, чтобы окольцованный охранник не глянул первым делом на Клара. А тем более на него, Ройда.

— И где та змейка, где? — торжествующе спросил Чугун. — Нету никакой змейки! — Ройд приоткрыл один глаз: Малой сосредоточенно изучал кольцо на растопыренной перед его лицом пятерне, а Чугун… Гроза всей охраны смотрел на напарника сквозь пальцы теплым, дружественным взором. Излишне теплым и излишне дружественным.

— Папа? — робко подал голос Клар, Чугун не ответил, любуясь славным, замечательным другом-напарником. Словно впервые его увидел.

— Действительно, нету змейки, — согласился Малой. — И как вы это объясните? — Он строго посмотрел на приклеенных к стене.

— Я ошибся, — сухо ответил Клар. — Приношу свои извинения.

— Но некоторое сходство все-таки есть, правда, братец? — кротко пролепетала Лила. — Чуть-чуть. Вот и обознались.

— А, ерунда, — махнул рукой Чугун, более не обращая на «братца» и «сестру» никакого внимания. — С кем не бывает! Да… — Охранник о чем-то задумался, бесцельно поглаживая кольцо на руке и бросая на Малого исподтишка томные, нежные взгляды.