— Необходимая и обязательная мера предосторожности. — Грон спрятал баллончик в карман. — Во избежание несанкционированного прослушивания-подглядывания… Я понимаю, что вы инспектор, но правила есть правила! Через сутки тату вновь заработает. — Седой помолчал, потом вспомнил что-то и нехотя добавил: — Приношу извинения за временные неудобства. — Похоже, он не привык извиняться.

— Ничего, все в порядке. — Ройд надел пиджак, рука чесалась отчаянно, словно ее блохи покусали. — Режим секретности — дело святое! Враг не дремлет, а болтун — находка для шпиона… и всякое такое соответствующее. — Не удержавшись, сыщик украдкой поскреб тату ногтями: кожу будто лаком покрыли, и никакого удовольствия от чесания не получилось.

— Вот именно, — согласился Грон. — Не дремлет. У нас работают круглосуточно, и у них тоже…

— Ночная смена, покинуть рабочие места! — раздался громовой голос, идущий сверху, с потолочных небес. — Утренняя смена, занять рабочие места! — В зале началось беспорядочное шевеление — белохалатный народ покидал свои закутки, странно покидал, по мнению Ройда, — попросту исчезая с рабочих мест.

— Наша последняя разработка, — с гордостью поведал седой. — Миг-транспортировка прямиком в жилые помещения. Правда, действует пока что лишь в пределах комплекса, но мы над этим работаем.

— Ага, — сказал Ройд лишь бы что-то сказать.

Дверь с надписью «Досмотровая» открылась, выпустив Клара и Лилу. Девушка выглядела хмурой, недовольной, а Клар улыбался — рот до ушей, глаза блестят!

— Все в порядке? — поинтересовался сыщик.

— Нормально, — доложил Клар. — Раздели, осмотрели, ничего подозрительного не обнаружили.

— А ты чего куксишься? — Ройд глянул на девушку.

— Там всего одно помещение, — сквозь зубы процедила Лила и украдкой показала кулак улыбающемуся принцу. — Такой подвалище с небом отгрохали, а о дамской комнате не позаботились!

— Начнем обход? — вежливо предложил Грон, сделав вид, что не расслышал слов девушки. — Что вас интересует в первую очередь? Оружейный отдел, транспортный, системы коммуникации… наступательная магия, оборонная, прочая?

— Собственно, меня интересует Важа Многоликая, — не менее вежливо ответил Ройд. — Состояние дел, планы, разработки… Все интересует.

— Я так и знал, — упавшим голосом сказал седой. — Вас именно из-за Важи к нам прислали?

— Разумеется, — подтвердил Ройд. — Основной вопрос! Интересуются люди. — Кто именно, он уточнять не стал.

— Я же месяц тому назад докладывал, — вздохнул седой. — Особых прорывов за это время не произошло, откуда им взяться… А может, пройдем в оружейный отдел? — с надеждой предложил Грон. — У нас там поистине гениальные разработки представлены, чудо, а не оружие!

— Важа, — уперся сыщик. — Только Важа, и никакого оружия! Гениальными разработками пусть другие занимаются, а мы пришли сюда не за этим.

— Как желаете, — не стал настаивать Грон и, сложив руки за спиной, начальственной походкой направился к дальнему белесому мареву по коридорчику между кабинок. Самозваный инспектор и его не менее самозваная команда наблюдателей молча последовали за ним.

Пока они шли, кабинки вновь начали наполняться народом, Ройд не утерпел, приостановился и заглянул через перегородку в первый попавшийся информационный шар — на темно-синем фоне белел примечательный текст: «Если при вскрытии контейнера коричневое не спит, оно бросится на вас, едва только почует воздух снаружи. Когда оно проснулось от повышенной температуры, его легко усыпить снова, охладив контейнер. Коричневое, проснувшееся от тряски, усыпить невозможно. Поэтому постарайтесь обращаться с ним бережно».

— Ишь ты, — с уважением молвил Ройд, — серьезными делами здесь народ занимается! — Белохалатник, сидевший за столом, мельком глянул на сыщика и накинул на шар черный платок, что лежал рядом с шаром.

— Правильно, — одобрил Ройд, — бдительность — это наше все, — и потрусил за ушедшим вперед начальником центра.

Белесое марево вблизи напоминало театральный занавес, слегка колышущийся от закулисного ветерка, — и притом непроницаемый, твердый занавес: Клар интереса ради потыкал в него пальцем, даже ногой слегка попинал, пока Ройд не сделал ему замечание. Грон снисходительно пояснил юному наблюдателю, что суперзащитное магополе невосприимчиво к тычкам и ударам, мало того — не каждый боевой таран сможет хоть как-то нарушить его целостность. А и нарушит, не беда — магополе тут же само зарастет, восстановится.

— Сейчас на основе данной технологии мы проектируем создание типовых защитных костюмов для армейских подразделений, — входя в роль гида, поделился далеко идущими планами начальник центра. — Для начала это каски, забрала и бронежилеты установленного образца. Возможно, после мы перейдем и к нижнему защитному белью, по требованию заказчика: материя, обработанная супермагополем, вполне соответствует необходимым условиям боевой эксплуатации — не мнется, не рвется и успешно нейтрализует удары, нанесенные… э-э… конечностями. Руками и ногами.

— Бронетрусы — это хорошо, — вспомнив один неприятный эпизод из своей детективной практики, сказал Ройд. — А опытного образца у вас, случаем, не найдется?

— К сожалению. — Грон подтянул рукав халата на левой руке и, нарочно прикрывая цифры ладонью, отстучал недлинный код на личном тату-инфо — татуировка начальника центра отличалась от той, что была у Ройда, и более походила на сложный пульт дистанционного управления, чем на средство дальней магосвязи.

В мареве наметились контуры овального, в рост высокого человека, прохода, через несколько секунд проход открылся, и начальник центра вместе со своим сопровождением миновали колдовской занавес.

По ту сторону броневого марева находился зал, не такой просторный, как тот, который они покинули, но тоже с самосветным потолком-небом и дюжиной стальных дверей-плит в стене напротив магополя, возле каждой из плит стояло по вооруженному охраннику. В зале отчего-то было по-зимнему холодно: охранники — в валенках, тулупах и меховых шапках — то и дело шмыгали красными, как у горьких пьяниц, носами.

При виде седого охранники вытянулись по стойке «смирно», поедая взглядом Грона и демонстративно не замечая пришедших вместе с ним, начальник центра направился к одной из дверей, на которой блестела золотая, выполненная полуаршинными буквами надпись: «Проект «Важа Многоликая».

— Начальник центра Грон. Со мной инспектор от Совета военных магов и два наблюдателя, — пуская изо рта пар, громко произнес седой, не для охранника сообщил, нет, но для кого-то невидимого. Возможно, все, что происходило в зале с дверями, фиксировалось неким записывающим устройством, или же двери отпирались только при опознании голоса. Да, настоящему шпиону было бы крайне сложно проникнуть в эту особо секретную часть особо секретного центра… Ройд невольно закручинился оттого, что он не шпион: эх, какая уникальная возможность зря пропадает!

— Ройд, а что такое «Ежедавильня»? — прошептал принц, украдкой толкнув сыщика в бок. — Глянь, вон на соседней двери написано.

Ройд повернул голову. Странные названия были начертаны на ближних дверях, ох и странные! «Проект «Ежедавильня», «Проект «Кефирные старцы» и «Проект «Жадные дети» — единственное, что смог разглядеть Ройд, прочие надписи скрывались за тулупными фигурами охранников. Но сыщик не сомневался, что и на остальных дверных плитах написано не менее дивное и загадочное.

Плиту с маловразумительным объявлением «Проект «Ежедавильня» покрывал толстый слой инея: находившийся возле плиты охранник окоченел настолько, что и вытянувшись по стойке «смирно» ухитрялся пританцовывать на месте. Почти незаметно, но ухитрялся.

— «Ежедавильня» — это где ежиков давят, — с умным видом пояснил Ройд. — Замораживают и давят. И всяких любопытствующих тоже за компанию. — Лила хихикнула, но тут же вновь приняла строгий вид, как и положено сотруднику высокопоставленного проверяющего.

За открывшейся дверью начинался длинный коридор с самодвижущейся дорожкой на полу и включенным светильником у входа — остальная часть коридора была темной, подозрительной.