— Господин начальник, ваше приказание по уборке выполнено, — бодро отрапортовал принц, подходя к Ройду. — Все что нашел, то и выкинул. А чего не нашел — ну и черт с ним.

— Молодец, хвалю! — в тон ему ответил Ройд. — Ну-с, приступим?

— Не нравится мне эта стена, — поежилась девушка. — Какая ж она колдовская? Вовсе и не колдовская… Я ожидала чего-то невероятного, а тут…

— Меня тоже терзают смутные сомненья, — подтвердил сыщик. — Но куда ж деваться! Раз приехали, то надо дело делать… Ты ведь правильно код набрал, да? — Ройд строго глянул на Клара.

— Правильнее не бывает! — уверенно ответил принц. — Каждую цифру с карточкой сверял. Да что я, совсем неграмотный?

— Ну-ну. — Ройд поправил шляпу, протянул руку к двери и нажал квадратную кнопку.

С минуту ничего не происходило, сыщик уже начал сомневаться: а стоило ли вообще ту кнопку нажимать, может, она ни к чему не подключена, так, фикция одна… — когда железная дверь медленно уехала вглубь и откатилась в сторону.

— Ни фига себе, — только и сказал принц.

Лила вздрогнула, напряглась, а Ройд неопределенно похмыкал, оценивая ситуацию: в дверном проеме, направив на пришельцев оружие, стояли двое в черной форме явно военного покроя. Оружие Ройду было незнакомо — что-то малопонятное, с прикладами как у арбалетов, но со стволами как у пистолей… приличными стволами, между прочим, в каждый хоть указательный палец засовывай, влезет без проблем! Некий военный гибрид, несомненно. И наверняка опасный.

— Стоять! Не двигаться! — отрывисто приказал один из бойцов. — К вам сейчас выйдут. Резкие движения расцениваются как нападение! Чихание и кашель — как провокация!

— Будем ждать и не кашлять, — покорно ответил Ройд и замер согласно приказу — а что еще оставалось делать?

Вскоре появился тот, кого ждали охранники: бесцеремонно растолкав бойцов, на площадку вышел… нет, прошествовал крупного телосложения мужчина, седой, коротко стриженный, в белом медицинском халате и белых же брюках. Ройд невольно глянул вниз, не белые ли у незнакомца тапочки, те самые, в которых хоронят, — нет, на ногах у мужчины оказались черные лакированные туфли.

— Попрошу предъявить ваше тату, — сухо приказал Ройду седой. Сыщик, полезший было в карман пиджака за паспортом, с непониманием уставился на собеседника.

— Руку давай! — пролаял из-за спины седого тот же самый боец. — Левую!

— Тихо, — не поворачивая головы, урезонил охранника седой. — Сам управлюсь.

Ройд молча снял пиджак, расстегнул и закатал рукав рубашки, протянул вперед руку. Седой внимательно осмотрел предъявленное ему тату-инфо, для проверки набрал на нем восьмизначный номер — пальцы у седого были холодные, словно у мертвеца, — дождался ответа: над тату возник вращающийся клетчатый шарик.

— Можете выключать, господин инспектор. — Седой коротко поклонился. — Что ж, все в порядке, отклик из моей лаборатории получен. У вас, как и предупреждали меня в Совете военных магов, для опознания установлена наша секретная разработка многоканального тату — я убедился, что она действующая, не подделка. Вопросов больше нет, проходите. Правда, мы не ожидали вашего столь раннего визита, но коли так… — Он глянул на охранников, повел бровью, и те поспешно спрятались за воротами, очистив проход. — Грон, начальник Центра по разработке новых видов маговооружения. — Седой протянул руку, здороваясь.

— Ройд, — ответил сыщик, пожимая холодную руку, — инспектор.

— М-м… эти с вами? — Седой указал взглядом на Клара и Лилу.

— Со мной, — застегивая рукав, ответил Ройд. — В качестве неофициальных наблюдателей.

— Тогда они на вашей ответственности, — не стал возражать Грон и, повернувшись, вошел в дверной проем.

— Ройд, что происходит? — торопливо зашептал Клар сыщику на ухо. — Что нам делать?

— Понятия не имею, — так же быстро ответил Ройд. — Будем действовать по обстановке. Главное — молчите и смотрите по сторонам, а там видно будет. — Ройд, на ходу надевая пиджак, перешагнул железный порог, Клар и Лила, озабоченно переглядываясь, последовали за сыщиком.

За воротами находился тамбур, чуть дальше, шагах в десяти, высилась еще одна блестящая стена с точно такими же воротами и дверью. Только дверь теперь находилась справа… Скорее всего, это было сделано для того, чтобы в случае вооруженной атаки не простреливались одновременно и оба дверных проема, и то, что находилось за вторыми дверями.

С правой стороны тамбура, в углу, высился металлический шкаф с ячейками, весьма схожий с механической камерой хранения, которую Ройд видел в драконодромном зале ожидания, в Нуфрямске. Начальник центра, настороженно глянув на рюкзачок Лилы, сказал:

— А вас, уважаемая, попрошу оставить заплечный мешок в сейфе. Внос посторонних, тем более личных, вещей на территорию комплекса запрещен. Мешок получите на выходе в целости и сохранности… И еще предупреждаю: все, кроме инспектора, должны пройти личный досмотр. Таковы правила!

Лила, прикусив губу от досады, сняла с плеч рюкзачок, покопалась в нем, краем глаза посматривая на седого. Когда же Грон отвлекся, давая команду охранникам закрыть дверь, девушка украдкой сунула в ладонь Ройду золотое кольцо, талисман приворотной любви.

— Умоляю, — прошептала Лила, просительно глядя на сыщика, — спрячь! Не доверяю я им… — Сыщик без лишних слов уронил кольцо в нагрудный кармашек пиджака.

— Готово? — Начальник центра повернулся к инспектору и его юной команде наблюдателей. — Тогда идем дальше. — Он нажал кнопку возле очередной двери.

Первым впечатлением Ройда, когда он прошел через следующие ворота, было то, что он оказался не под землей, а где-то на поверхности, в безразмерном стеклянном ангаре. Потолок — высоченный, не сразу определяемый — выглядел точь-в-точь как дневное пасмурное небо, стен ангара сыщик не разглядел — либо они тоже светились, незаметно сливаясь с потолком, либо находились слишком далеко.

Ближнюю часть ангара делили на отсеки низкие, по грудь взрослому человеку, дымчатого цвета стеклянные перегородки, что находилось дальше, разобрать было невозможно — мешало странное, схожее с потолочным светом марево. В полупрозрачных клетушках за пластиковыми столами с установленными на них хрустальными шарами сидели люди в таких же, как у Грона, белых халатах. Некоторые, то и дело заглядывая в светящиеся шары связи, что-то строчили карандашами на листках бумаги, некоторые, позевывая, пили из кружек кофе — запах выдавал, многие же, навалившись на стол, откровенно спали.

— Аналитический отдел, ничего интересного, — сообщил Грон инспектору. Перехватив взгляд Ройда, он пояснил: — Ночная бригада, они так всегда к концу смены, — и, посчитав объяснение достаточным, напомнил: — Пожалуйста, молодые люди, пройдите сюда. — рядом с воротами в стене находилась дверь с лаконичной надписью: «Досмотровая», Лилу, в нерешительности остановившуюся перед дверью, начальник центра подбодрил с понимающей улыбкой: — Не беспокойтесь, у нас там и женщина-досмотрщик имеется. Входите, не стесняйтесь.

В чем, в чем, а в наблюдательности седому отказать было нельзя… «Впрочем, отличить мальчика от девочки, даже в одинаковой одежде, может любой при минимальном желании. Это только в водевилях их никак разоблачить не могут, — флегматично подумал Ройд. — Закон жанра!»

— Э-э… а, собственно, кто они такие? — проводив взглядом двоих неофициальных наблюдателей, поинтересовался Грон.

— Дети некоторых высокопоставленных особ, — туманно ответил сыщик. — Для ознакомления и выбора профессии, так сказать. — Он почти не соврал, особенно насчет Клара.

— Похвально, — заметил седой. — Растет наша смена, оперяется… Теперь вы, попрошу еще раз предъявить тату-инфо.

Ройд, не спрашивая, зачем нужна повторная проверка, опять снял пиджак и закатал рукав. Грон достал из кармана халата серебристый баллончик-распылитель — вроде тех, которыми пользуются малолетние хулиганы, рисующие на стенах всяческие граффити, — и аккуратно запылил тату прозрачным, быстросохнущим раствором, в воздухе терпко запахло химическим, отвратным.