— А какое прозвище тогда у Юхэ?

— Да господи, сколько можно вопросов! — всплеснул руками Эргис. — Уймись уже, новенький. Из-за тебя все вокруг кажется унылым.

Доран не растерялся.

— Может, это ты сам унылый.

Эргис одарил его недружелюбным взглядом.

— Надо было взять интроверта, — буркнул он. — Чтобы аппетит не портил.

— Как будто ты ни о чем не спрашивал, когда сам был новичком, — осадил его Доран.

— А вот и нет, — фыркнул тот. — Я вел себя круто и невозмутимо.

На что Мичира и Ханай прыснули от смеха.

— Он вел себя еще хуже, чем ты, — признался Ханай. Эргис вспыхнул.

— Что ты мелешь?!

— Видел бы ты, как долго он учился приземляться, — давился смехом Ханай. — А во время первого посещения Кирби он приклеился лицом к океанариуму и спорил со мной, что рыбки там настоящие.

— Не было такого!

— Забыл? Ты же хотел забрать одну.

— Я говорил это в шутку. Подтверди, Даби!

Координатор предпочла не участвовать в их разборках. Она смотрела на площадь, погруженная в свои мысли. Наверное, продумывает детали их обратного полета.

— Значит, я лучше тебя не только в симуляции, но и в приземлениях? — Доран не упустил случая поддеть парня.

— Ты не зазнавайся, салага, — Эргис. — Я не просто так стал гардом и свою позицию в команде заслужил. А максимум что ты заслужил, так это обед за наш счет!

— Тойбор, — протянула Мичира, предостерегая.

— Что? Это ведь правда! Такие хвастливые выскочки, как он, считают, что все знают. А потом могут нас всех подставить. Так что не надо потакать его самолюбованию.

— Самолюбованию? — повторил Доран, сверкнув глазами.

Это еще что за претензия?

Он неосознанно сжал кулаки. Ярость заклокотала в груди. Эргис сидел напротив, нагло ухмыляясь. Но у Дорана длинные руки, достать его отсюда даже через стол не составит труда…

— Кирай-Доран, — говорил ему как-то нейропевт. — Истоки гнева, как эмоции, кроятся в обиде или страхе. Ты в безопасности. Говори это себе почаще, и тогда тебе будет проще справляться с приступами.

“Я в безопасности, — твердил себе Доран, вдыхая и выдыхая через нос. — Ничего плохого не происходит. Я не боюсь…”

Да чего тут бояться! Эргис даже не знает, через что Доран прошел, с каким персональным адом он столкнулся год назад, когда ему отрезало ноги! С чего он решил, что может судить его?! Один точный удар в челюсть проучил бы Эргиса, а Дорану явно полегчало бы…

Мичира хлопнула по столу.

— Заканчивайте, — велела она.

Ханай неловко кидал взгляд до в Эргиса, то в Дорана. Обстановка накалялась.

— Я про обед, — уточнила Мичира. — Допейте свои напитки. Если не доели, задерживаться из-за вас не будем.

Она встала из-за стола, следом Ханай.

Доран разжал кулаки. Внутреннее напряжение спало. Он мысленно отругал себя за опрометчивое желание подраться. Он ведь только пришел в “Хараначчи” на работу! Нельзя устраивать потасовки. Ему это не выгодно.

Даби ушла на проверку заказа. А у ребят было еще полчаса свободного времени, после их ожидал полет наверх. Только вот Дорану, в отличие от остальных, придется тащить на себе груз.

— Может, пойдем поиграем? — предложил Ханай, потягиваясь.

— Да, давай порубимся в ту игрушку, о которой я тебе говорил в прошлый раз.

— Тут тоже есть галереи игр? — оживился Доран. — Пошли!

— В следующий раз, грузовой, — Мичира кивнула ему. — У нас как раз есть время для тренировки. Займемся твоими приземлениями.

— А мне казалось, что я вполне справился.

Мичира сделала неопределенный жест рукой, мол, пятьдесят на пятьдесят.

— Да-да, новенький, потренируйся, — съязвил Эргис. — Нагоняй нас.

Доран смотрел, как Ханай и Эргис, весело обсуждая какой-то новый шутер, направились к пятиэтажкам. Наверняка, там есть галереи аркад и аффи-румы. Но тренировка была важнее, никуда игры не денутся. Доран последовал за Мичирой прочь из площади.

— Эргис кажется вспыльчивым, — говорила девушка, ныряя под арку сосен. — Но в небе он надежный глайдер. Можешь на него полагаться.

— Конечно. Но что-то мне подсказывает, что вместо меня он груз не понесет, — Доран поравнялся с ней.

— У него другие обязанности и навыки, — был ему ответ.

Чем ближе они подходили к сопке, тем четче вырисовывался темный проем. Перед тем, как войти в тоннель и покинуть станцию Кирби, Доран окинул взглядом перевалочный уровень Солнечной переправы. Дежурные дроны облетали лесопарк. Перистые облака подступали со стороны зданий.

Было странно понимать, что это все только декорации, доведенные до такой правдоподобности, что это уже пугало.

***

Всё через те же тоннели Доран и Мичира покинули площадь и попали обратно в зал хранения. Из белого цилиндра они вытащили экипировку и снова оделись, готовясь к вылету. Эргис был прав, нужда постоянно переодеваться раздражала. Но с другой стороны, Доран был рад снова ощутить приятную тяжесть за плечами — вингпек. Заметив, что Мичира натягивает шлем, он последовал ее примеру.

Перед глазами замелькали длинные столбцы с показаниями и данными.

— Находясь внутри станции, — сказала Мичира, — визор лучше убирать.

— А-а. Для экономии заряда? — Доран нащупал под подбородком едва выступающую выемку нажал. Визор втянулся наверх.

— Можно и так сказать. А еще тем ребятам не нравится, когда кто-то сканирует их, — Мичира бросила насмешливый взгляд на охранников, которые с угрюмой готовностью ждали их у сканер-арки.

Доран так и не понял, шутит она или всерьез.

Сотрудники службы кивнули, давая им знак. Доран прошел через сканер-арку, приложил идентификационную карту, ввел пароль. Все это время охранник не отрывал от него внимательного взгляда, полного подозрения.

“Разве я похож на вора? — искренне недоумевал Доран. — Единственное, что я смог бы украсть, это пончик из фудкорта”.

Пароль подтвержден. Теперь ему позволено пройти. Модератор с зелеными очками сейчас сонно разлегся в кресле и без особого энтузиазма тыкал в приставку. Дорану подумалось, что на такой работе ему должно быть до смерти скучно.

Мичира повела его дальше, в стерильно белую комнату. Доран с удивлением заметил, что людей в химзащите уже не было. Наверное, отошли на минуту. А вот работница все еще сидела за столом, только на этот раз сняв шлем. Она готовила чистые пробирки.

— Доброй смены, — пожелала Мичира, проходя мимо.

— И вам доброго полета, — отвечала та с улыбкой

— Ждете кого-то? — Доран замедлил шаг у стола. Пробирки сияли стерильной чистотой. Работница кивнула.

— Сегодня непривычно много посетителей.

— Что ж, тогда продуктивного дня.

— Не болейте.

Мичира и Доран вошли в лифт и поехали наверх.

— Визор, — Мичира пихнула его в бок. Доран спохватился и нажал на кнопку внизу шлема. Визор плотно закрыл его шлем как раз перед тем, как люк над их головам открылся, показывая настоящее небо.

Солнце вовсю освещало площадку, а глиссадные огни снова мигали — сейчас приземлялся небольшой четырехместный шаттл. Он завис в воздухе, потом медленно опустился, мягко коснувшись своими шасси поверхности площадки. Двигатель затих. Из кабины вышли двое мужчин в кислородных масках. Они спрыгнули на землю и с удовольствием потянулись.

Работники аэродрома в оранжевой униформе уже направлялись к ним с очистительными машинами.

Мичира и Доран вышли на середину аэродрома. Они размялись, проверили комбинезон на исправность. Доран даже был рад лишний раз потренироваться. Это получше, чем торчать в галерее аркад, играя в симуляции. Зачем, если можно полетать в реальной жизни?

Сначала Мичира учила его правильно взлетать. С этим у Дорана проблем не возникло, он довольно быстро научился переключаться с низкой на среднюю скорость в нужный момент. А вот приземлиться, и при этом не пропахать лицом землю, у него получилось не сразу. Вся загвоздка заключалась в том, чтобы сбросить скорость в правильный момент. Но Доран либо торопился и буквально падал, либо медлил и его несло дальше.