— Хм, ты и правда очень интересный малый, Ланс, — протянул Диктатион в заушнике. И тут же добавил, почти без паузы: — Хочешь поговорить о том, что случилось в «Комплеблоке-116»?
— Ничуть.
Возможно, такого ответа он и ждал, невидимый демон Мицелиума, до сих пор не ставший ни моим другом, ни настоящим врагом…
— Значит, — мягко предположил Хадекин фер вис Кри, — живший там Хритто Омри, воспитавший шестерых детей от двух бывших супруг, пятидесяти трёх лет отроду, скромный оператор машины по заливке бетона и по совместительству таксидермист-любитель, откусил себе язык и захлебнулся кровью исключительно по собственной воле?
— Наверняка, всё так и было. — Я стянул рюкзак, бросил на пол. Вспышка злости пыталась переплавиться в нечто большее, но в текущей ситуации это было совершенно непозволительно. — И я ничего не хочу знать о прошлом этой твари…
Однако Кри всё же успел уточнить:
— А грудь продырявил и примотал себя к стулу тоже он сам?
— Ты же выуживаешь с тетронских отчётов, не так ли? — я скривился в сторону саркофага, невольно принимая правила игры в «живого хетто». — Наверняка, там всё расписано…
— Почему ты не подбросил дело «полосатым рубашкам»?
— Я подбросил.
— Я имел в виду до того, как…
— Это не их район.
— Но и не твой…
— Иди-ка ты на х…
— Ланс сфер Скичира, — от мягкости в голосе Диктатиона почти не осталось следов, — как и ожидалось, своим поступком ты подверг риску всё наше ответственное мероприятие…
Отвечать пришлось сквозь стиснутые зубы:
— Об этом, Хади, я тоже тебя спросить забыл.
Интересно, если гадёныш задумал неладное, сможем ли мы с Ч’айей выбраться из Пузырей? Желательно, живыми. Ещё желательнее — без новых дырок в жопе. Что ж, ответ представлялся очевидным… Однако накалять обстановку в мои планы не входило, поэтому я позволил себе легкомысленный жест.
— Должен похвалить твоё гнездо, пунчи… уютненько.
— Рад, что ты оценил, — как ни в чём не бывало поблагодарил фер вис Кри. Его тон снова стал мягким, словно мимолётная сшибка на словесных боевых ножах вовсе не выбила жгучих искр. — Задумал официально стать криитом?
— Ого, — я даже поджал губу, — а так можно было?
— Мы принимаем в казоку любого, — терпеливо пояснил тот. — Все они становятся членами моей семьи. Это позволяет им носить высокий статус, а мне казнить их без оглядки на законы Смиренных Прислужников. Крииты сильны, но их ответственность куда выше, чем у прочих йодда банд и кланов.
— О, тогда нет, покорно благодарю, мне хватит и жилета…
Я с прохладной улыбкой похлопал себя по груди, но только сейчас сообразил, что уже давно таскаю чёрно-жёлтую шкуру «Детей заполночи» не на себе, а в заплечном мешке. Поспешно сменил тему, и правда интересовавшую меня с момента въезда в Пузыри:
— Знаешь, чего я до сих пор не могу уяснить? Почему ты не поставил дешифратор сюда? Такую казоку-шин утомишься брать штурмом, да и не узнает никто…
В наушнике раздался сухой смешок, совсем настоящий.
— Предлагаешь обесточить Колберг и добрую половину Ишель-фава?
Хм, хороший вопрос. В конце концов, почему бы и нет? Но провоцировать конфликт пока действительно было неразумно, и вместо этого я задал Самый Важный Вопрос. Который, вообще-то, был обязан озвучить, как только за жирнозадым Шау закрылась дверь:
— Где моя подруга?
— Отдыхает, — мгновенно ответил Хадекин, наверняка ожидавший. — Ланс, она выглядела очень усталой. Потрёпанной, как говорят на твоих улицах. Я выделил комнату, обеспечил едой, напитками и укрепляющими препаратами. Приставил охрану, разумеется.
Он сделал паузу, а после добавил с демонстративным нажимом:
— Знаю, что ты хочешь сказать. Что видел в моей казоку такие протечки, что когда над Колбергом идёт дождь, на улицах даже не образуются лужи. Но на этот раз всё надёжно.
Я криво улыбнулся. Наверное, и через сто лет знакомства с джинкина-там меня не перестанет мучить вопрос: чувство юмора встроено в него изначально, или полумифическая система прошла длительное самообучение?
— Хочу увидеть её.
— Как только обсудим насущное.
— Я что-то пропустил, пока мотался по делам?
— Предположу, что да, — раздалось в голове, а жёлтые глаза за фанганепробиваемым стеклом будто сверкнули. — Расшифровка фазокубитного носителя завершена, Ланс, и теперь у меня имеется 128-значный ключ. Так что теперь мы почти можем переходить к очень важному делу. Вам понравится.
Взбешённая моим поступком Магда, судьба Моноспектральной Чапати, грядущие неприятности с Нискиричем и даже грязная разборка с Пуговичником Омри снова стали малозначительны, побледнели и отступили на задний план. Я будто разом вспомнил, ради чего нахожусь в казоку-шин «Диктата».
Облизал губы, постарался не повышать голоса:
— Ты про нам подобных?
— Корректно.
— Значит, нам с тобой осталось только их разбудить?
— И снова верно…
Я вскинул руку, как будто призывал прислушаться. Да, точно! И ведь едва не ускользнуло на фоне радостной новости…
— Секундочку… — попросил я, крутя на пальце простенькое кольцо Аммы, — ты только что использовал слово «почти»?
— Да, Ланс, — спокойно подтвердил Хадекин Кри, пребывавший ровно передо мной, и одновременно в бесконечном виртуальном нигде. — Мы сможем приступить к процедуре, но как только установим координаты ближайшего «Корня».
Вот, значит, как? Действительно, а с чего я вообще вообразил, что будет просто?
Нахмурился, подтянул пальто и осторожно опустился на мягкий пол. Вытянул гудящие ноги, помассировал бёдра. Шевелить босыми пальцами оказалось забавно и приятно, хотя размеру ногтей (проклятье, неужели Ч’айя тоже это видела⁈) позавидовал бы любой чу-ха.
Попросил негромко, уже изрядно уставая выуживать ценную информацию самыми мелкими из существующих рыбёшек:
— Хади, однако ж в твоей истории хватает тёмных пятен… Вот скажи, почему бы нам не отправиться в место, откуда ты привёз Ч’айю? Уверен, там осталась её компания, и…
— Не всё так просто, Ланс… — повторил мои мысли джинкина-там. Судя по тону, если бы он имел настоящее тело, сейчас бы пожал плечами и даже прижал уши. — Её мне доставили крысы Песчаного Карпа. После того, как мне стало известно местонахождение кулона, я выторговал её у Шири-Кегареты. Сейчас, разумеется, все исполнители заказа мертвы.
Байши… В голове промелькнуло что-то смутно знакомое, клочьями тумана долетевшее до сознания из утреннего разговора перед «Куском угля». Тогда Князь-Из-Грязи в страстном порыве перекупа меня на свою сторону упомянул, что Диктатион «выманил у меня обманом нечто важное… подменил базы данных так, что я и не заметил пропажи».
Забавно. Выходит, среди джинкина-там тоже водятся слибу?
— Яри-яри! — я хмыкнул и прихлопнул себя по бёдрам. — Так ты выкрал девчонку⁈ Подменил базы данных, что-то вроде этого?
На этот раз фер вис Кри ответил после продолжительной паузы.
— О, Ланс, подчас ты действительно удивляешь… — негромко произнёс он, и я с удивлением разобрал нотки уважения. — Песчаный Карп рассказал тебе об этом?
Я покрутил хрустящей шеей, задумчиво ответил в потолок:
— И в третий раз, пунчи: это не твоё дело.
— Действительно, — с неожиданной покорностью признал джи-там, — не моё. Но ты обязан знать, что в тот момент времени Хадекину фер вис Кри хотелось сделать приятное для одного из своих лучших и надёжных исполнителей. Однако, согласно старинному договору, Шири-Кегарета поставлял мне для экспериментов исключительно мужчин… Поверь, Ланс, там были и симпатичные, так скажем. Но тебе бы всё равно не понравилось, я анализировал.
Я предпочёл не соваться в силок, а потому проигнорировал подначку.
— Значит, Ч’айю доставили тебе по поддельным базам, так?
— Корректно.
— А всех, кто участвовал в извлечении капсулы и доставке, ты ликвидировал.
Это был не вопрос, однако Хадекин предпочёл тут же опровергнуть:
