Йуп, а вот вам самый популярный из ответов — от пяти сотен до тысячи рупий. Ну просто нет слов, а! Одно шипение, причём презрительное…

Девочки, красоточки, я молю вас, подумайте же вы о себе, глупышки? Ну вы что, грошовые байши из Ниточки?

Ох, ну я прямо даже расстроилась. Давайте-ка я вот сейчас отвечу всем, кто ещё хочет задать этот гадкий вопрос, а сколько же всё-таки должен зарабатывать хетточка для вашей Битриандочки.

В общем, девчоночки, лично я считаю, что мой хетточка должен зарабатывать не меньше семи тысяч рупий в месяц. А ещё лучше — десять и выше. Йуп-йуп, и ни юном меньше!

Поймите же вы, глупенькие, только в этом случае вы будете окружены заботой, только тогда сможете почувствовать себя в полнейшей безопасности и стать настоящей княгиней!

Ах, эти глупые, ни на что не способные самцы! Эти жадные мошонки на лапках, озабоченные шавки, не умеющие создать для своей избранницы подобающие условия… Ну да ладно, девчонки, у меня аж голова начала болеть от таких переживаний, давайте-ка переходить к главной теме!

Вчера мы с вами говорили о питательных масках для шерсти на щеках и шее, а сегодня… йуп-йуп-йу-у-п, сегодня у нас настоящий конкурс! Помните, как я говорила о нём неделю назад⁈ Так вот и он!

Девчонки, теперь слушайте-ка внимательно. Итоги подведём всего через два дня, поэтому мешкать вообще никак невозможно!

Вот условия, любимочки: оставайтесь на канале Битрианды с основного профиля, лепите этому выпуску три хвоста вверх и оставляйте любой вирт-писк от «очень-очень-очень хочу твой приз!» до простенького « Битрианда самая лучшая!», мне всё будет одинаково приятно, всех люблю.

И уже через два дня, как я и сказала, наш замечательный победитель получит… напряжённая барабанная дробь! Он получит сразу два билетика на ближайший концерт «Восьмого цвета радуги» в самой «Абиман-Арене»! Йу-у-уп, девчоночки, это же просто восторг! Причём билетики не абы куда, а в ложу для настоящих вистар, на самые лучшие места!

Ой, там много чего интересного будет. Вы сможете взять автограф у наших обожаемых музыкантов, вы получите уникальные сувениры с символикой группы, а ещё у вас будет неограниченный доступ к закускам и — главное-главное-главное! — неограниченное количество подслащённого газированного напитка «Камуяпи», одного из ключевых спонсоров концерта!

Любимые, пейте только натуральную «Камуяпи», никаких подделок и домашних заменителей!

Тому же, кто через пару дней не станет баловнем судьбы и будет смотреть концерт из своей миленькой норочки, я уже завтра расскажу, как приготовить качественный «Камуяпи» из ингредиентов, которые вы найдёте в любой продуктовой лавке.

Потому что смотреть и слушать наших обожаемых «Восьмой цвет радуги» без любимой газировки в лапе — это как идти в уютный дом без денег! Поняли шуточку, да? Ну, без денег, и чтобы кого-то вые… йуп, я уверена, что поняли.

В общем, красотуленьки, на этом сегодня всё! Фрык-фрык карамельным любимкам, оставайтесь на станции Битрианды и не забывайте участвовать в нашем замечательном конкурсе…

Она наверняка поймёт.

Она умная, обойдётся без лишних истерик, да и Гвоздодёр поможет, успокоит. Во всяком случае, только на это мне уповать и оставалось.

А сам я? В голове всё ещё дробно перестукивались произнесённые охранником уютного дома слова, что улица шепчет громче любых клятв.

Кем бы ни был бездушный ублюдок, уродовавший соплеменников, он знал Ланса Скичиру, как Нагинату Когане Но, а значит, был как-то связан с несостоявшимся культом Пяти-Без-Трёх. Что, в свою очередь, означало, что вины за случившиеся (и ещё только возможные) смерти хвостатых мне не избежать…

Именно поэтому я был просто обязан. Даже если не доживу до рассвета. Даже если «Голубой Лотос» и все казоку гнезда устроят за мной дикую погоню с пальбой. Даже если всерьёз подведу умницу Ч’айю. Я был должен…

Улица понесла меня на восток от уютного дома, минимум за пару кварталов прочь, чтобы не привлекать лишнего внимания пока ещё редких гостей заведения, и их же не смущать. Оставалась почти пустынной, в отличие от параллельной соседки, по которой на стадион Глянца текла хвостатая толпа.

Судя по времени, наступала пора четвертьфиналов, а значит, мне стоило поспешить — после заключительных штормбольных схваток в бетонных каньонах станет слишком шумно и небезопасно даже для одинокого казоку-йодда.

Осмотревшись из-под капюшона, я привычно покрутил на пальце подарок Аммы, а затем, неожиданно для себя, погладил серебристые кончики галстука. На удачу…

Гаппи бодрствовал, мерцанием индикаторов намекая, что ему давно пора вернуться в позицию невидимки. Однако до нырка в тень…

Остановившись, я выудил из архивов «болтушки» один из незнакомых профилей, пытавшихся связаться со мной с бесконечно далёкого утра. Пробросил пару самых очевидных связок через Мицелиум, задал параметры фильтрации, сопоставил, и буквально через минуту убедился, что имею дело с ячейкой одной из дочерних контор «Диктата Колберга».

Вызов я сыпанул по первому из подвернувшихся каналов, вообще не выбирая. Дождался приятного голоса в заушнике — мне ответил самец с хорошо поставленной дикцией, уверенный в себе и способный продать что угодно, от заколки до ветростата, — и даже не позволил ему закончить вежливое приветствие, произнеся как можно чётче и разборчивее:

— Я хочу немедленно поговорить с господином Хадекином фер вис Кри.

Где-то там, во многих районах от меня, замешкались. Пусть даже совсем ненадолго, но я уловил едва различимое насмешливое «х-ха». Затем всё тот же приятный голос попросил с укорительно-дружескими интонациями:

— Уважаемый, перестань тратить время деловых чу-ха, сисадда? Я тоже много мечтаю. Например, стать Смиренным Прислужником Восьмой Ступени. И пусть грёзы — это сладкая радость, но в реальной жизни…

— Хадекин фер вис Кри, — спокойно, но с лёгким нажимом произнёс я. — Соедини. Немедленно. Если, конечно, не хочешь потерять работу.

— Пунчи, — голос специалиста на другом конце соединения ощутимо похолодел и начисто лишился торгового задора, — ты вообще хоть представляешь, куда обратился и…

— Завали пасть, — в третий раз негромко оборвал его я.

Он замолчал, хотя я не сделал ни намёка на «низкий писк».

— Ты придумаешь, как нас соединить. Скажешь в приёмной казоку-хетто, что того вызывает Ланс фер Скичира. Если тебе ответят, что господин фер вис Кри не сможет ответить Лансу фер Скичире, ты сразу сообщишь мне, сисадда? Жду и не отключаюсь.

На этот раз в заушнике наступила полная тишина. Вероятно, невидимый служащий фиктивной конторы-подстилки «Диктата» мысленно жонглировал словами и терминами, подбирая наиболее удачные, чтобы как можно больнее и метче обложить наглеца штабелем метровых *уев… однако через мгновение канал без предупреждения сменился новым голосом. Уже знакомым, нарочито старческим.

— Верное решение, Ланс.

— Этот разговор ещё ничего не означает.

— Жаль. Должен отметить, что это не лучшая идея — засветить себя через Мицелиум на всё гнездо.

— В надежде на всё те же 50%, что у руля окажешься именно ты.

Джи-там хмыкнул, то ли неодобрительно, то ли устало. Удивил вопросом:

— Девчонка цела?

— О, я рад, что ты переживаешь за свой подарок, — я чуть не оскалился, намеренно не давая угаснуть проснувшейся злости. Подстегнул, подпитал желчью и на удивление неподдельной обидой. — Конечно, цела. И я тоже. Низкий поклон, что спросил!

— Вот что я тебе скажу, Ланс, — проскрипел Хадекин фер вис Кри, — подобного больше не повторится.

Я фыркнул:

— Это ты про предательство у тебя под носом⁈

Диктатион удачно сымитировал невесёлый смех, хорошо знакомый мне по недавнему разговору у дешифратора.

— Нам лучше поменять стратегию. Я не способен следить за тобой круглые сутки.

— Вот как? Напомни, когда это я попросил сиделку? Знаешь ли, пунчи, вообще-то я и сам вполне уверен в своих силах!