— Подвёз новый друг. — Кареглазка закрутила флягу и по-хозяйски засунула в карман моего пальто. Даже ладошкой прихлопнула, мол, всё на положенном месте. — Когда мы убедились, что ваши переговоры, скажем так, зашли в дипломатический тупик, я решила действовать…
— Ты следила за мной⁈
— Ага. Ты ведь сам предложил. — Она поёрзала, усаживаясь удобнее. Пальцем отогнула край полога, и с интересом осмотрела окружавший нас поток гендо и фаэтонов. — Гвоздодёр любезно скопировал наслоение, так что найти тебя оказалось не трудно. И да, прости, что я сняла свой гаппи. Это чтобы тебя попусту не волновать.
Попусту? Волновать? Чего, байши⁈
— Но почему⁈ — Пожалуй, никогда раньше мне не было так трудно подобрать нужные слова. — Почему ты вообще решила, что мне понадобится помощь⁈
— Инстинкт, если желаешь, — просто ответила она, не отрываясь от щёлочки. — Что-то внутри подсказало, что нужно держаться вместе. А ещё, Ланс, у тебя был такой вид… в общем, я решила действовать…
Гендо свернул на запад, углубляясь в Бонжур.
— Тогда Гвоздодёр выпросил отгул, взял это чудо техники в гараже Чёрных Юбок, — как ни в чём не бывало продолжила девушка, — и мы помчались по твоему следу.
Ох, как же много вопросов крутилось в моей голове в этот миг…
Приоткрыв оконце в тяжёлой занавеси, я наклонился вперёд и прокричал, надеясь, что шум улицы позволит Гвоздодёру расслышать:
— Ты вообще понимаешь, какой опасности подверг нас всех⁈
Сначала показалось, что гневную отповедь унесло ветром. Но вот широкая спина чу-ха напряглась, он сбросил скорость, чуть повернулся и хмыкнул:
— Ну, у тебя-то всё было под контролем, верняк…
— Байши! — ощущая жгучий пульс на виске, я непроизвольно ещё сильнее повысил голос. — С какой стати ты вообще взялся мне помогать⁈
На этот раз он даже извернулся за рулём. Смерил изучающим взглядом из-под водительских очков.
— А тебя волнует?
— А я любопытный!
Теперь, когда жар внезапной схватки спадал, я наконец начинал оценивать весь ужас случившегося. И нереальный вес ожидающих нас последствий…
Гендо ещё сильнее сбросил скорость в плотном потоке, и теперь Гвоздодёру даже не пришлось повышать голоса.
— Подруга твоя аж взвилась, — оскалился тот, искоса поглядывая на дорогу. Слова бросал небрежно, дозировано, будто сплёвывая через плечо с нашивкой уютного дома. — Вот я и пошёл. Люблю чудн ы х самок…
Я задохнулся, будто заново ощутив боль в сломанном ребре. Байши, вот что тут скажешь⁈ То ли поблагодарить засранца, то ли ещё раз в морду двинуть…
— Так! — вдруг вклинилась Ч’айя. — Что делаем дальше?
Казалось, случившаяся стычка с агентами «Лотоса» её совсем не потрясла.
— Мне жутко любопытно, что это была за сучка в погребальном саване, — чуть ли не с весельем добавила она. — Да и про её беленького дрочилу я бы тоже послушала, похоже вы друг к другу давно не равнодушны. Но сейчас больше интересует дальнейший план…
Я откинулся на продавленную тысячами спин и изодранную когтями пассажиров спинку. Байши, девочка… да если бы твой «защитник» сам этот план знал, а?
Сказал твёрдо, чтобы не возникло ни капли сомнения в верности выбранного варианта:
— Нужно заскочить в нору.
Капля сомнения всё же нашлась. Даже не капля — ведро.
— Ты спятил⁈ — прыснула Ч’айя. — Нас там наверняка ищут.
— Искали. При всей мудрости Песчаного Карпа он вряд ли решит, что мне достанет ума вернуться домой.
Ещё я мог бы добавить, что теперь нам понадобится нечто большее, чем «Молот», гвоздодёр и шоковый башер. Но не стал.
Ч’айя хотела что-то добавить, но задумалась. Проступившую на лбу морщинку стало видно даже в полумраке кабины. Наконец девушка кивнула, уверенно сунулась в оконце:
— Дёрчик, рули к дому Ланса! Только дворами, пожалуйста, неприметненько.
Я чуть не поперхнулся. Однако чу-ха на запанибратское обращение не отреагировал, и только крутанул руль, под вой клаксонов перестроив гендо в соседний ряд движения.
Мне оставалось лишь молчать, будто выловленная из Ка-Соу рыбина. Подавленная и морально выпотрошенная рыбина. Молчали даже неугомонные виртуа-Лансы в голове.
Итак, десять минут назад Ланс фер Скичира при поддержке «союзников» начал открытую войну с Магдой вис Мишикана и её могущественной стаей. Разумеется, именно этого как раз не доставало в моей скучной серой жизни…
Быть может, лучше бы Ч’айя стреляла боевыми фанга? Неужели пару часов назад я действительно полагал, что сумею натравить «Голубой Лотос» на «Уроборос-гуми»? Или всё же стоило применить «низкий писк», заставив Магду силой таланта?
Этого мне уже никогда не узнать…
Неприметный гендо катил по улицам района, помрачневшая Ч’айя пялилась на красоты Бонжура в щель между стеной кабины и пологом. Я тоже угрюмо молчал, постаравшись незаметно ощупать рёбра. Бок ощутимо жгло, самодельный корсет определённо сломался…
Вскоре ощущения подсказали, что трехколесник съезжает на нижние развязки. Шум снаружи стих, его заменили привычные звуки дворов-колодцев комплеблоков.
Видимо, выбора не осталось. Нужно затаиться. Использовать все возможные ресурсы и залечь так глубоко, где не бывает солнечного света.
Хмурясь всё сильнее, я с раздражением поймал себя на том, что начал вспоминать изменчивые карты Такакханы и места, где успел побывать. Впрочем, мысль была не такой уж и убогой: в Нижнем Городе можно с лёгкостью найти грошовую модульную гостиницу, где не станут задавать лишних вопросов. Но что дальше?
А дальше гендо остановился, Гвоздодёр выключил двигатель.
Вздрогнув, я осторожно выглянул наружу.
Трехколесник замер в углу знакомого подвала, ничего подозрительного в поле зрения не попалось.
— Сиди тут, — негромко приказал я, втискиваясь в лямки рюкзака.
— С тобой пойду… — начала было Ч’айя, но я не позволил.
— Нет, не пойдёшь! Сейчас ты точно останешься тут, сисадда?
К моему неподдельному удивлению, повторять не пришлось. Хотя губы подруга всё же надула и обняла — словно детёныш любимую игрушку, — лежащий на коленях башер.
— Благодетельная Когане Но, откуда у тебя вообще оружие⁈
— Лоло подарила, — не очень-то дружелюбно процедила Ч’айя. — Хорошие девочки должны помогать друг другу!
Интересно, она бы применила ствол, если бы Заботливая Лоло подарила ей боевое оружие? Впрочем, пока об этом я не хотел даже думать…
— А стрелять ты когда научилась⁈
— А кто тебе сказал, что не умела?
Я поджал губу. Ох, до чего же о многом нам ещё с этой девчонкой предстоит переговорить… Покачал головой, понизил голос и донельзя вдумчиво подобрал слова:
— Знаешь… я хотел сказать… Это было очень рискованно, и ты не должна… — но против воли ухмыльнулся и выразительно покосился на шокер. — Но я благодарен, что долбанула эту суку. Не поверишь, но мечтал об этом уже несколько лет!
Она развернулась, взглянула в глаза и вдруг широко улыбнулась, почти кровожадно.
— Сложные отношения?
— Сложнее женитьбы, — я невольно отвёл взгляд. — Расскажу как-нибудь.
Добавил по-прежнему спокойно, взвешенно, без нажима:
— Расскажешь, как, ради Когане Но, вы вообще успели сдружиться с Гвоздодёром?
— Это непросто, — Ч’айя сморщила нос и кончиком пальца погладила морщинку над бровью. — Вот ты, Ланс? Ты ведь даже не задумывался об опасностях, когда знакомился с Юдайна-Сити? Мне тоже пришлось. А вообще это были твои слова. О том, что рано или поздно подобное случится…
Серьёзно, мои? Ну что ж, пусть такая манера заводить друзей не совсем соответствовала моему стилю, но разве это делало её поводом для критики?
— Значит, ты просто пошла к нему в кабинет и сказала: «куо-куо, Дёрчик, давай-ка дружить и помогать моему самцу»?
Девушка ответила быстро, даже не задумываясь.
— Почти. Первым делом я уточнила у Заботливой Лоло, кто в доме надёжен и может стать другом. И она ответила, что если отныне мне придётся терпеть рядом с собой Ланса фер Скичиру, то лучшим другом станет тот, кто готов терпеть его так же, как я сама. Ну, или когда-то пытался выбить терюнаши зубы.
