Дважды повторять не пришлось. Два стражника вошли в комнату.

– Вытащите это из моей руки! – прокричала пиромантка. – Я скажу вам все, что вы захотите узнать!

Стражник по имени Дирк скомандовал лишителю сделать то, о чем просила пленница. Лишитель извлек нож и сделал небольшой надрез там, где находилась головка змеи. Она высунулась сразу же. Колдун зацепил голову иссохшими ногтями и вытянул наружу, обильно разбрызгивая кровь и сукровицу. Лица обоих стражников стали пепельного цвета. Чандра была уверена, что тот, который не Дирк, был на грани обморока. Что касалось ее самой, то единственное, что позволило ей остаться в сознании, была ярость, незамутненная, как сердце вулкана. Но Чандра знала, что не может этого показать.

Девушка поникла головой, словно в самом деле потеряла сознание.

Стражник Дирк взял себя в руки. – Ну вот, вытащили. Где свиток?

Чандра не ответила, и он пихнул ее локтем, но безрезультатно.

– Принеси воды, – приказал Дирк второму солдату. Сам он освободил от оков ее правую руку, позволив ей свободно повиснуть. В руке пульсировала боль, но Чандра чувствовала, что рана не слишком серьезна. Она не шевелилась, и голова ее оставалась опущенной, пока не появился стражник c небольшим ведром и черпаком. Чандра приподняла голову и поглядела на него.

Стражник набрал из ведерка воду и протянул ей полный черпак. Пиромантка приняла его в руку и склонила над черпаком лицо, словно собираясь отпить из него. Ее волосы скрыли руку и ковш в ней.

Девушка нацелила свою ярость на воду и призвала свою силу, чтобы нагреть ее. Спустя мгновение вода в черпаке вскипела, и Чандра швырнула его в лицо стражнику, ослепляя его и обваривая его плоть. Тот отшатнулся и толкнул лишителя, который уронил нож и упал сам, нарушив процессию посреди камеры. Это сработало незамедлительно. Чандра сразу же почувствовала, как сила возвращается к ней. Она распустилась у нее где-то в затылке, словно цветок, и стремительно рванулась к наибольшей мощи.

Огонь вернулся к пиромантке, и время замедлилось для нее. Окружающий мир приостановился, в то время как она сама могла думать и двигаться свободно. Лишители и стражники все еще пытались разобраться в происходящем, а Чандра свободной рукой подхватила с пола нож и разомкнула им оковы на второй руке. Прежде чем лишитель со змеей сообразил, что происходит, пиромантка полностью освободилась, прыгнула на него сверху и всадила лезвие в его горло, в мягкое местечко под змеиной челюстью. Человек-змея обмяк, как мешок с зерном.

Она развернулась к стражнику, но тот уже стоял на коленях, как кающийся грешник, умоляя сохранить ему жизнь. Чандра решила не обращать на него внимания и переключилась на оставшихся шестерых лишителей.

Они громко шипели. Их головы качались на извивавшихся шеях, которые оказались намного длиннее, чем они выглядели поначалу. Лишители подобрались ближе к Чандре и попытались ее окружить, и пиромантка заметила, что они снова перестраивают свои движения, подлаживая их друг под друга. Чандра догадалась – лишители пытались начать новый ритуал, забиравший ее силу. Действовать нужно было быстро. Она вспотела и задыхалась. Короткое пользование своей силой вымотало ее намного больше, чем обычно, по вине лишителей. Обдумывая, чем можно поразить шестерых противников, пиромантка призвала всю свою оставшуюся силу, чтобы опустить завесу огня между собой и шипящими змеями. Чандра надеялась, что это отберет у лишителей их преимущество.

Но люди-змеи все еще загораживали ей выход. Они не только мешали девушке бежать из камеры, но могли и сами выйти и вызвать подмогу. К счастью, они целиком сконцентрировались на ней, при этом очевидно не желая идти сквозь огонь. Ей нужно было двигаться скорее, пока лишители снова не согласовали свои действия.

Борясь с опустошением и отчаянно стараясь почерпнуть еще немного силы в своем ослабевшем состоянии, Чандра развела руки и произнесла короткое заклинание, которому научила ее матушка Лути. Она в упор посмотрела на шестерых колдунов, не упустив из вида ни одного, и одновременно хлопнула в ладоши. Полотно огня обернулось вокруг них, поймав их в ловушку.

Шипение из угрожающего стало паническим, когда пламя сомкнулось вокруг людей-змей. Чандра стиснула ладони, приказывая огню объять и поглотить ее врагов. Гигантские змеи в одеяниях с капюшонами загорелись заживо, их тела неистово задергались. Они вцепились ногтями друг в друга, широко открыв пасти в агонии, и на челюстях обнажились ужасные зубы. Стояла кошмарная вонь. Чандре казалось особенно тревожным то, что лишители не кричали и не издавали никаких звуков, кроме мучительного шипения.

Обожженный солдат все еще выл от боли, а второй, запуганный, просто плакал, не скрывая страха. Лишители были все еще живы, но бились в смертных судорогах, пока их пожирало пламя.

Одолев всех врагов, Чандра проскочила мимо своего судьбоносного огня и выбежала из камеры. Ей повезло, что солдаты не заперли дверь, когда заходили внутрь.

Снаружи был узкий коридор, который вел в двух направлениях. Чандра посмотрела направо и заметила, что там был тупик. Пришлось повернуть влево. Когда девушка добежала до угла, ее заметили двое солдат, стоявших на страже на перекрестке коридоров.

– Пленница сбежала! – закричал один из них.

Чандра кинулась прямо на стражников, врезавшись в них всем телом, прежде чем они успели вытащить мечи из ножен. Сейчас ее главной возможностью остаться в живых был уход из Кефалая, и ей нужно было приберечь то, что осталось от ее энергии, чтобы войти в эфир. Пиромантка со всей силы ударила одного солдата об стену, и прыгнула на живот второму, упавшему. Понадеявшись, что это по меньшей мере задержит их, девушка ринулась дальше. В конце коридора она увидела каменную лестничную площадку, на которой ее поджидали еще четверо стражников.

За ее спиной солдаты, которых они избила, снова кричали: – Пленница сбежала! Пленница сбежала!

Стражники впереди явственно это расслышали. Один их них, стоявший на лестнице, прокричал то же самое в решетчатую дверь рядом с собой, призывая на помощь. Другой громко предупредил Чандру:

– Через мгновение из этой двери выйдут тридцать солдат! Сдавайся сейчас!

Он ошибся. Мгновения не прошло. Стражник не успел договорить, как дверь распахнулась и на лестницу принялись выскакивать вооруженные солдаты.

И, как оказалось, он преуменьшил их число.

Чандра развернулась и помчалась обратно тем же путем, которым попала сюда.

Чандре повезло, что солдаты, которых она сшибла с ног, не ожидали, что беглянка вернется и вновь обрушит на них свой гнев. В этот раз их слабое сопротивление едва замедлило пиромантку, и она помчалась дальше.

Девушка знала, что не сможет справиться с усиленными мерами. Гидеон прозрачно намекнул ей, что она слишком бросается в глаза. Приходилось признать, что тогда была лишь первая волна. Сейчас, когда прозвучал сигнал тревоги, вся армия прелатессы посвятит себя тому, чтобы удержать ее под стражей или казнить. И при нынешнем состоянии Чандры они добьются успеха – не сразу и не без ущерба для себя, но они смогут сделать это.

У Чандры не было времени искать другой выход из темницы. Может быть, иного пути наружу и не было. А даже если он и существовал, при его поиске оказалось бы невозможно избежать столкновения с десятком солдат. Пиромантке осталась не самая лучшая возможность, но, по крайней мере она могла выжить.

Чандра повернула за угол и побежала к большой камере, в которой ее держали. За спиной она слышала топот ног, лязг мечей и крики толпы солдат. Перед девушкой, заслоняя собой дверь камеры, стояли все те же двое стражников. Трусливый поддерживал Дирка. Он увидел Чандру, и на его потном пухлом лице отразился новый приступ ужаса.

– Прочь с дороги! – рявкнула она. Возможно, они бы послушались, если бы пиромантка не бросилась на них сама еще до того, как они пошевелились, и оба рухнули на пол у входа.