– Я могу быть терпеливой, – холодно проговорила женщина. – А ты можешь быть достаточно сильной, чтобы сопротивляться мне сейчас, и даже достаточно сильной, чтобы сопротивляться мне при моем следующем визите. Но ты намного слабее, чем была вчера, а завтра ты будешь еще слабее. И когда ты окажешься слабой в достаточной мере, нас ждет успех. Я выясню, что ты сделала со свитком.

– Свиток? Вам нужно это? Я не... – Чандра похолодела от изумления.

Свиток.

– Я не знаю, где он.

Это поставило ее в тупик. Как телепаты не могут понять, что она действительно не знает, куда он пропал?

– Это так. Тебе кажется, что ты убеждена в этом. Но в разуме есть множество уголков, множество мест, куда можно что-то спрятать, – прозрачные голубые глаза телепатки засияли во тьме камеры. – Ты сумела убить не всех, кто был в Святилище Звезд. Выжили четверо солдат. Они видели, как ты выбежала на улицу со свитком.

– Угу.

Чандра решила не позволять себе думать о том, что произошло. Если честно, она так или иначе слишком устала, чтобы думать.

– Если вы хотите вернуть свиток, то почему бы вам не поговорить с человеком, который забрал его в последний раз?

– Прелатесса говорит, что он ушел.

Было очевидно, что телепатка отвечает на вопросы Чандры только потому, что ей любопытна реакция девушки.

– Куда ушел?

– Я не задаю вопросов прелатессе.

– Нет, конечно же, нет, – Чандра ответила тем же тоном, каким телепатка разговаривала с ней.

– Где свиток? – потребовала женщина ответа. Она поняла, что ее передразнивают.

– Почему он так важен для вас?

– Ты два раза рисковала жизнью, чтобы добыть его. Почему он так важен для тебя?

– А если я скажу, где свиток, то что будет?

– Ты разрушила Святилище Звезд, почитаемое место, заполненное самыми ценными артефактами Кефалая. Ты убила солдат, стражников и магов, которые посвятили себя его защите. Ты уничтожила нечто большее, чем собственность. Ты уничтожила волю народа Кефалая. Смертный приговор – недостаточная мера наказания, – телепатка враждебно смотрела на Чандру. – Но если ты сейчас будешь сотрудничать с нами и скажешь, где свиток, твой приговор будет смягчен.

– Насколько смягчен?

– Тебя казнят. Быстро и милосердно. В противном случае мы оставим тебя лишителям, а они милосердием не отличаются.

– Да, – произнесла Чандра. – Всегда приятно иметь выбор.

– Если ты откажешься сотрудничать, и если ты заставишь меня ждать, пока ты не ослабнешь достаточно, чтобы я могла проникнуть в твой разум в поисках ответов, значит, выбора у тебя больше не будет. Мы узнаем все то, что мы хотим знать. Лично я надеюсь, что ты решишь помочь нам в поисках свитка. Методы лишителей кажутся мне отталкивающими. Никто не заслуживает того, что они припасли для тебя.

–Узнаете все то? Какие ответы, кроме местонахождения свитка, вы еще ищете?

– Для начала, кто ты, и что ты собиралась с ним сделать?

– Я не слишком-то люблю рассказывать о себе, – ответила Чандра.

– Где ты родилась? Кто твой народ?

– И тем более я не говорю о моем прошлом.

Повелительница разума смотрела на нее на мгновение дольше, чем до этого. Затем она отозвалась:

– Это не имеет значения. Скоро я буду знать все, что хочу.

– Вы не узнаете, где свиток, – откровенно призналась Чандра.

– Узнаю. Но, при любом исходе событий, ты сделала свой выбор. Я донесу это до сведения прелатессы. Смерть через медленные пытки.

– Жду с нетерпением.

– Не сомневаюсь, – телепатка глядела на Чандру с неким чувством, напоминавшим жалость. – Эти стражники останутся за дверью, на случай если ты решишь дать нам те ответы, которые мы ищем.

– Как они поймут, что надо зайти?

– Это Дирк, – телепатка показала на одного из солдат. – Позови его, и он придет.

Только после того, как та покинула камеру, Чандра осмелилась поразмыслить над тем, что было сказано.

Они не знают, где свиток.

Он был в руке пиромантки, когда та потеряла сознание на городской улице, а очнулась она уже в заключении. Чандра тогда предположила, что ее тюремщики присвоили свиток себе.

Очевидно, Гидеон был далеко не так прост, как она думала. Чандра своими глазами видела, что он двигался с большой скоростью и проворством. У мага точно было время спрятать свиток от солдат после того, как обездвижил ее.

В это время вокруг царил хаос. Возможно, Гидеон заявил тем, кому передал ее бездыханное тело, что свитка у пиромантки при себе не было, и упомянул между делом, что она сама его где-то укрывает.

Значит, он для этого позволил захватить ее? Чтобы удрать со свитком?

Я убью его за это.

Гнев – это было хорошо. Он вывел ее из сна, прояснил разум и освежил чувства. Чандра сосредоточилась на своей злости и на ярости в сердце за то, что тот человек ее одурачил. Она ругала себя – Гидеон застал ее врасплох и оказался сильнее. Девушка представила себе, как сейчас он наслаждается жизнью где-то, с ее свитком, посмеиваясь над ее затруднительным положением

Из-за него ее приковали цепями к стене в камере, и змеи высасывают ее силу!

Разозлись же!

Злость – разгон. Гнев – топливо. Ярость – огонь.

Нужно было бежать отсюда. Смерть через медленные пытки была не для мироходца. Кроме того, Чандра не сможет догнать Гидеона и отомстить ему, если она умрет здесь.

Большой бум ускорил бы решение вопроса с побегом. Но даже с ободряющим светом гнева внутри себя пиромантка понимала, что сейчас она никоим образом не сможет призвать столько силы, пока не оправится от высасывающего воздействия лишителей. А восстанавливаться она начнет только тогда, когда окажется подальше от них.

Надо было действовать сейчас. Немедленно. Чем дольше она оставалась в заключении, тем слабее становилась.

Чандра закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, собираясь с силами, помещая себя в центр своего гнева. Она приняла ярость в объятия, взращивая в себе жажду мести. С каждым быстрым вдохом ее обветшавшая связь с маной становилась чуть прочнее, а мана – чуть более досягаемой. Сила сжималась пружиной внутри нее.

Внимание пиромантки привлек седьмой лишитель. Он что-то искал в ящике у стены камеры. Наконец он вытянул наружу нечто, напоминавшее тонкий черный извивающийся шнур примерно с фут длиной. Подняв его в вытянутой руке, лишитель подошел к Чандре, и девушка разглядела, что это была змея.

– Что ты собираешься с ней делать?

Казалось, глаза лишителя замерцали в ответ.

– Этим вы меня не сломаете, – Чандра пыталась храбриться, но змея в самом деле была устрашающей. Лишитель держал ее за хвост, и тварь двигалась в воздухе параллельно полу, словно скользя по твердой земле. Заостренная головка тянулась к своей жертве. Человек-змея поднял настоящую змею повыше и перехватил ее второй рукой. Он вытягивал змеиное тело в струну, и, когда его пальцы дошли до головы змеи, та осталась прямой и ровной, как палка.

Черный маг снова продемонстрировал рептилию Чандре, словно дразня пиромантку. Фосфоресцирующий свет болезненно поблескивал в его глазах.

– Начнем же, – с видимым удовольствием проговорил он.

Чандра напряглась, не зная, чего ждать. Лишитель подошел к ее прикованной правой руке, и несколько мгновений рассматривал ее. Его язык трепетал. Чандра сжала кулак, как бы отвечая ему, но это оказалось неверным решением. Лишитель приложил выпрямленную змею к костяшкам ее пальцев, пристроил голову твари между большим и указательным, и нажал. Змеиная голова с легкостью врезалась в плоть, обжигая руку Чандры такой страшной болью, какой она никогда не испытывала.

Чандра закричала, когда змея полностью погрузилась в ее руку. Силуэт рептилии выступал под кожей. Она ползла вверх по предплечью. Боль была неимоверной.

– Дирк! – позвала девушка так громко, как только смогла. – Сюда! Сейчас!