Пиромантка пожала плечами, затем скрестила руки на груди. Ей это не нравилось, но Лути была права, так что пусть так.

– Если говорить об Ордене, – продолжала она, – убийство того призрачного стража привлекло внимание Валберта.

– Как? – в удивлении воскликнула Чандра.

– Солдаты из Зинары, которые видели тебя в лесу, – пояснила матушка, – доложили об этом. И история дошла до ушей верховного священника Храма.

– То есть Валберта?

– Да. Я получила утром письмо лично от Валберта, доставленное посыльным, – матушка Лути показала на толстый свиток на столе рядом. – Длинное письмо.

– Чего же он хочет?

– Его конечная цель – закрыть крепость Керал и объявить вне закона магию огня, которую мы практикуем по всей Регате.

– Чего? – Чандра была в ярости.

– Конечно же, именно этого, – добавил Самир. – Правление Ордена не может распространиться в горы, где стоит монастырь Керал.

– Именно так. О, это письмо Валберта, – оно столь пространное, что мне жаль его писцов. Он все время говорит о миролюбии, гармонии и единстве. Казалось бы, безобидные намерения. Но его благочестивые речи не могут скрыть его истинное желание – желание неоспоримой власти над всеми землями Регаты. Он хочет неограниченной власти, – Лути нахмурилась, – над нами.

– И над нами, – добавил эльф.

– Да. Над всеми, – подтвердила матушка.

– И для того, чтобы править Регатой без соперников, чтобы уверенно повелевать лесом и горами, как и равнинами, Валберт должен устранить прочую власть. Или хотя бы свести ее на нет.

– В особенности огненную магию? – догадалась Чандра.

– Да. Если Валберт сможет погасить наше пламя, то другие нежелательные практики – те, которые не нравятся ему, – станет легче контролировать.

– Что с этим Очистительным Огнем, о котором ты мне говорил, Самир? Он вправду так важен для Ордена? – спросила юная пиромантка.

– Так говорят люди в Зинаре.

– А его можно... Не знаю – уничтожить? Повредить? Убрать?

– Можно ли уничтожить то, что создано? Я полагаю, ответ – да, но это значит, что нужно войти в храм и проникнуть в пещеры. Предполагаю, что они строжайше охраняются. Не могу вообразить, что кого-то просто так пропустят туда.

– Это был всего лишь вопрос, – пробормотала Чандра.

Матушка Лути была непреклонна. – Ты не пойдешь в Зинару.

– А что еще говорится в письме?

– Именно то, чего вы ожидаете. Валберт порицает «безответственные» учения монастыря и «опасное правление» пиромантии в горах.

– Все это из-за того, что я убила призрачного надсмотрщика?

– В его письме подробно рассказывается о недисциплинированной натуре огненных магов и разрушительном влиянии их магии.

Матушка Лути нахмурилась, выделив голосом те слова из письма, с которыми она была наименее согласна. – Могу сказать почти словами великой Джайи Баллард, – они критиковали разрушительную силу, и знаете что? Они мертвы.

– То, что заявил Валберт – это то, что вы имели в виду, когда говорили мне, что уничтожать призрачного надсмотрщика неблагоразумно?

– Я никогда их не видела, но уверена, что этих существ нелегко убить. Я считала что ты привлечешь внимание Валберта своими действиями. Но насчет неблагоразумия я передумала.

– Почему?

– Валберт искал повод в открытую противостоять монастырю Керал. И теперь, когда он его нашел, я понимаю, что это облегчение. Нараставшее напряжение нас вымотало. И я тоже готова к противостоянию.

– А если это... – Чандра нахмурилась. – Матушка Лути, неужели я поставила монастырь под угрозу?

– Нет. Ах, ну да, ты выжгла участок Великого Западного леса, превратила крепость в мишень для никчемных наемных убийц, а жизнь Самира – в кошмар из бешеных уфов и разозленных жителей леса. Но если бы у Валберта не появился повод в виде уничтоженного призрачного надсмотрщика, он бы нашел что-нибудь еще. Так что я не верю, что это – старшая пиромантка взяла со стола письмо и помахала им перед Чандрой, – твоя вина. Это все равно произошло бы.

– Я соглашусь, Чандра, – поддержал ее Самир. – Валберт многие годы готовился бросить вызов монастырю. Если бы он не чувствовал себя готовым попытаться навязать крепости Керал порядки Ордена, он не воспользовался бы гибелью призрачного надсмотрщика. Не забывай, – добавил эльф, – я видел Валберта. Он ничего не делает без великой выгоды или великих планов.

– А какой он?

– Примерно возраста Лути, высокий, с седыми волосами. Держится прямо и очень следит за своим внешним видом. Улыбка его холодна, как и его взгляд. Разговаривает спокойным, сдержанным голосом, но ему удается делать это угрожающе.

Самир задумался на мгновение.

– Он говорит возмутительные, корыстные слова, но я слушал его и понимал – он сам в это верит.

– Тогда он должен верить, что меня сможет поколебать его неприкрытое позерство в письме. Неужели Валберт хоть на мгновение способен вообразить, что гора заботится о тени, которую она отбрасывает на равнину? Если он полагает, что его нелепые напыщенные речи помешают нашей вере в силу огня, то его ждет жестокое открытие.

– О, я сомневаюсь, что Валберт полагает, будто письмо побудит вас согласиться с ним, – вступил Самир в спор. – Вместо этого я думаю, что он надеется сподвигнуть вас на необдуманные поступки.

Сердитое и хмурое лицо Лути стало удивленным. А потом она печально улыбнулась.

– Вот почему я столь ценю тебя как друга, Самир. Так и есть. Конечно же, ты прав. Валберт не просто высокомерен и жаден до власти. Он также проницателен и хитер в обращении с людьми. Ему нужна поддержка народа, и поэтому он постарается спровоцировать нас.

– Однако важно размышлять над каждым своим следующим действием. Именно тщательного обдумывания он и не ждет, – предостерег эльф старшую пиромантку.

– Пожалуй, мой шаг не будет столь уж обдуманным.

– Да?

– Валберт требует, чтобы я выдала ему Чандру, – или точнее, некую рыжеволосую девушку-пиромантку, которая напала на четверых солдат Ордена, после того, как преступным образом уничтожила призрачного надсмотрщика, – Лути взглянула на Чандру. – И потому я думаю, что в первую очередь я должна отослать тебя на некоторое время прочь. Куда-нибудь, где Валберт не станет тебя искать.

– То есть вы все это время беспокоились не по поводу уфов? – спросила Чандра.

– О, я и по поводу уфов также беспокоюсь. Не следует недооценивать мстительность уфов.

– Задание, которое я прошу тебя выполнить ради нашего монастыря, действительно важное, – сказала матушка Лути Чандре, когда они шли по огороду. Они только что распрощались с Самиром у восточных ворот. – Принимая во внимание опасность, которая, как я полагаю, имеет место, я бы не горела желанием посылать тебя при обычным обстоятельствах. Но поскольку это хорошая идея – чтобы ты отсутствовала некоторое время...

– Вы хотите, чтобы я ушла в другой мир? – догадалась Чандра. – Это не опасно.

– Если верить Джайе, это именно что изрядно опасно. Между мирами Мультивселенной нет дорог и указателей, и карты тоже нет, не так ли? Там нет удобных дверей, которые обозначают, где можно войти в Слепую Вечность, а где – выйти из нее. И я полагаю, что глашатаев, которые приветственно восклицают что-то вроде «Добро пожаловать в Регату!», там тоже нет.

– Ну, может быть, там чуть-чуть опасно, – Чандра пожала плечами. – Но нет ничего такого, с чем я бы не смогла справиться.

– Место без времени и логики. Без физической формы и материи. Ни одна обыкновенная личность не сможет выжить в эфире, существующем между мирами. Только мироходец, – проговорила матушка Лути словно про себя. – И говорят, что даже мироходец может пробыть там лишь ограниченное время. Если ты потеряешь направление и заблудишься в Слепой Вечности, ты можешь никогда не выбраться оттуда. Вскоре она поглотит тебя, и ты умрешь.

– Говорят? Кто говорит? – пренебрежительно произнесла девушка. – Кто, кроме вас, знает здесь про хождение по мирам?