– Говорят, на нас напали гоблины, – произнесла матушка.

Чандра кивнула. – Двое.

– Да, я слышала. К сожалению, никто не может найти второго. Наверное, он сбежал.

– Ох, – Девушка уже дышала спокойно. Она выпрямилась. – Я не думаю, что тот гоблин вернется. Он не выглядит упорным.

Матушка Лути заметила ее окровавленную ногу. – Ты ранена.

– Это от гоблинского когтя

Лути скривилась. – Рану нужно прочистить и внимательно за ней наблюдать. К счастью, она выглядит не очень серьезно. Но несколько дней будет болеть.

– Чандра! – К ней подбежал Браннон. – С тобой все в порядке?

– Все хорошо, – успокоила она мальчика.

– Это правда был гоблин, как они говорят? – с жаром спросил он.

– Да.

– Я хотел бы посмотреть на него! Никогда их не видел.

– Они отвратительные, – сказала Чандра. – Не могу поверить, что гоблинские женщины с ними... ну... в общем, неважно.

Матушка Лути перебила ее:

– Ты знакома с нападавшими?

– Знакома? – моргнула Чандра. – Это были гоблины.

– Ты никогда не видела их раньше?

– Мне кажется, если ты видел одного, считай, что видел всех.

– Я бы хотела, чтобы ты отнеслась к этому серьезно, Чандра. Но если ты не думаешь, что это могли быть твои личные враги, и есть учесть, что гоблины не нападали на нас много лет, то мы можем предположить, кто их послал.

– Послал... – До Чандры дошло, что имела в виду старшая пиромантка. – Вы про уфов? Да, они весьма злопамятны для столь мелких существ.

– Так и есть, – согласила матушка Лути. – Несмотря на то, что это была, само собой, малая часть леса.

– Нет-нет, – спустя несколько дней Самир сидел в небольших личных покоях старшей пиромантки монастыря. – Не все жители леса. Конечно, среди народов есть те, кто щепетильно отнесся к пожару, но казнить тебя призывают только уфы, Чандра.

Самир, выглядевший еще более озабоченным, чем всегда, сегодня проделал путь в горы, чтобы просветить Чандру и матушку Лути о положении дел в Великом Западном лесу.

– Только уфы, – повторила Чандра, сменив позу, чтобы вытянуть раненую ногу. Рана от когтя заживала, но все же немного ныла.

– Я думаю, мы можем считать это хорошей новостью, – сказала матушка Лути.

– Собственно, это одно определенное племя уфов, – устало заметил Самир. – Большое племя.

– Вероятно, именно на их территории вспыхнул пожар? – спросила матушка.

– Да. Я пытался урезонить их. Объяснить, что Чандра дралась с призрачным надсмотрщиком, который проник в наши земли и шпионил за нами, – Самир вздохнул, – но вы знаете, каковы уфы.

– Они не поддаются убеждениям, – согласилась Лути.

– Не совсем так, – Самир пожал плечами. – Для них лес является святыней. То, что случилось в лесу в тот день, глубоко их оскорбило. Представьте себе, что сделают монахи крепости Керал, если кто-то придет и подожжет ваш монастырь... Ладно, это плохой пример, но вы меня поняли. Уфы настаивают, что ничто иное, кроме смерти Чандры, не искупит уничтожение леса. Они призывают к ее убийству.

– Мы так и думали, – подтвердила матушка Лути, – потому что на сегодняшний день произошло три деятельных покушения на жизнь Чандры.

– И, поскольку эти три попытки провалились, сегодня утром племя повысило размер награды, которую они предлагают за ее смерть.

– Что за награду предлагают уфы? Большинство убийц из тех, что я встречала, не сходят с ума по паршивым деревцам, – вмешалась Чандра.

– Я не знаю, что они обещают. Но ты видела уровень головорезов, которых они наняли.

– Спасибо и на этом, – сухо проговорила матушка Лути. – Но все равно мы должны разобраться.

– А если я поговорю с ними... – предложила Чандра.

– Нет,– хором ответили старшая пиромантка и эльф.

Чандра моргнула.

Самир заговорил более мягко. – Уфы не покидают лес, так что они точно не придут сюда. Но если в лес придешь ты, друг мой, я не смогу ничего ни сказать, ни сделать, чтобы защитить тебя от гнева племени. По крайней мере, не с их нынешним настроем.

– Я смогу справиться с гневом уфов, – пренебрежительно сказала Чандра.

– И сжечь еще кусок леса? – возразила Лути. – Нет.

– Матушка Лути права, Чандра, – поддержал ее эльф. – Пока племя столь сильно злится, я уверен, что противостояние только ухудшит положение. Мы этого не хотим. Особенно сейчас, когда процветает сотрудничество монастыря и лесных земель.

– Так какое решение может быть? – Чандра начинала расстраиваться. – Я просто должна отражать нападения наемных убийц, которые будут приходить за мой каждые пару дней?

– Нет, конечно же, нет. Мы должны найти способ решить вопрос мирным путем, – возразил эльф. – Вы сказали, что были и другие покушения?

– Да, – подтвердила матушка Лути, – и вы знаете про гоблинов. Но был еще и очень большой человек с топором за внешними стенами монастыря. Нам повезло, что он больше привык валить деревья, чем людей, иначе бы он ранил Браннона.

– На Браннона напали? – Самир был явственно напуган.

– Возможно, непреднамеренно, но мальчик был с Чандрой, когда этот идиот попытался ее убить. А потом, совсем недавно, какой-то лучник выпустил несколько стрел с того скального выступа у западной стены. Опять же, он плохо прицеливался. И ему не хватило скрытности, поэтому стрелок не дожил и до полудня. Но что будет в следующий раз? Сколько еще посягательств на свою жизнь должна перенести Чандра? И через какое время кто-то другой будет ранен? Или даже убит?

– Точно подмечено, – кивнул Самир. – Я призову племя к соблюдению основ закона. Если они будут упорствовать в своей мести, они могут понести ответственность за смерть невиновного. Даже ребенка!

– Неужели это поколеблет их убеждение?

– Не сразу, – признал эльф. – Сопереживание не свойственно уфам.

Матушка Лути гневно тряхнула головой. – Уфы! Даже крохотная искра, оставленная без присмотра, может устроить пожар.

– Наберитесь терпения, – потребовал Самир, – и дайте мне время. Я уверен, что смогу убедить их отозвать нападения. У уфов, кроме прочего, короткая память.

Старшая пиромантка вздохнула и согласилась. – Хорошо, Самир. Я верю в твое влияние и в твою силу убеждения. Мы попытаемся быть терпеливыми. Между тем...

– Между чем и чем? – перебила ее Чандра.

– Между тем, поставь их в известность, что Чандра покинула монастырь.

Самир покачал головой. – Если я сообщу им ложь, а они откроют правду, я потеряю...

– Это не ложь, – пояснила матушка Лути. – Завтра это точно не будет ложью.

– Я не собираюсь убегать!

– Конечно, нет. Ты покинешь монастырь по моему требованию для выполнения задания.

– Задания? – с подозрением осведомилась Чандра.

– Да. Такого, которое сумеешь выполнить лишь ты, – их взгляды встретились. – Подробности мы обсудим позже.

Задание, которое сумеешь выполнить лишь ты...

Не собирается ли старшая пиромантка послать ее в другой мир? Чандра горела любопытством, но хождение по мирам было не той темой, которую они обсуждали бы в присутствии Самира. Поэтому девушка просто кивнула в подтверждение словам матушки Лути.

– Итак, – эльф перевел взгляд с Лути на Чандру, потом снова на Лути, – если я завтра скажу племени, что Чандры нет в монастыре, это будет правдой?

Матушка кивнула. – И, если это остудит их гнев, скажи также, что Чандру отослали в наказание за то, что случилось. Это не наш способ действовать, конечно же, но я сомневаюсь, что уфам известны, – или интересны, – наши способы.

Чандра была оскорблена.

– Сказать им, что я наказана? Я не хочу, чтобы стайка уфов думала...

– Действительно ли тебе есть ли тебе дело до того, что о тебе думают уфы, Чандра? – Терпение Лути иссякало. – Если это означает, что нападения, которые мешают нам жить, прекратятся, то пусть будет так. Я просто хочу покончить с этим как можно скорее, чтобы все наши усилия были направлены на Орден!