— Ай-яй-яй, — пропел он.

— Аист, охренел?! — возмутился напарник. — Его живым брать надо!

— Да, как сказес, — отмахнулся блондин и кинулся в сторону Лекса, доставая еще два ножа, но уже побольше.

Алхимик закрыл глаза ладонью и кинул в сторону нападавших склянку. Переулок озарила яркая вспышка.

— Ах, ты ж! — вскрикнул Аист, забыв о своем «детском акценте».

От двух его бестолковых слепых удара, Лекс, без труда увернулся, перехватил руку, раздался хруст, Аист взвыл и ударил наотмашь. Алхимик прогнулся чуть назад, уворачиваясь от атаки, подхватил, выпавшее из сломанной руки противника оружие, ушел от еще одной атаки и, разворачиваясь, всадил нож по самую рукоятку в основание шеи Аиста. Блондин захрипел, упал на колени и так и остался сидеть, бессмысленно уставившись в землю.

— Сука! — взревел наступающий здоровяк, в руках его был здоровенный тесак.

Лекс посмотрел на его оружие, затем на свое, и опасливо попятился. Зрение противника явно пришло после вспышки в норму, движения были точны и осмыслены. От широких агрессивных атак, алхимику удавалось уворачиваться в тесном переулке с большим трудом, а за спиной, все ближе и ближе наваливался ржавый забор. От очередного, особенно размашистого удара, Лекс отскочил назад, затем пробежал пару шагов вперед, оперся ногой о правую стену, прыгнул к противоположной, левой — от нее, перекувырнувшись в воздухе, перемахнул через противника, отбивая ножом не успевающий удар. Алхимик приземлился за спиной здоровяка, ударил под подмышку, задев артерию, увернулся от взмаха руки, следующий удар — между ребер, еще один. Здоровяк всхлипнул, оперся о стену и стал медленно сползать по ней.

Послышался щелчок и свист раздираемого воздуха. Но арбалетный болт не долетел до цели, врезавшись в зеленоватую дымку в паре метров от Лекса. Раздался оглушительный раскат. Молния ударила в место за мусорной бочкой, затем еще раз. Все стихло, только еле слышно было постанывание здоровяка. Лекс спешно огляделся. Магический след тянулся куда-то к крышам, но разбираться времени не было. Алхимик спешно покинул переулок.

В трактир зашел через задний вход, вряд ли они вычислили, где он остановился, иначе бы организовали засаду тут, но осторожность не будет излишней. Не включая свет, Лекс бросился к столу и стал спешно собирать вещи, но вдруг замер и тихо сказал:

— Ах, вот оно что. Цельсия.

— Как ты догадался, — послышался голос из темного угла комнаты, — что это я? Чудеса зрения алхимика?

— Нет, — ответил Лекс, зажигая маленькую керосиновую лампу. — Запомнил твой парфюм.

Алхимик обернулся. Тусклый огонек не слишком разогнал сумрак, но очертания девушки, вальяжно сидевшей в кресле, стали различимы.

— О, запомнил мой запах, — томно прошептала Цельсия. — Должна признать, это возбуждает.

— В переулке, полагаю, тоже была ты? — проигнорировал игривый тон Лекс.

— Да.

— Что тебе нужно? Тоже пришла за моей головой?

— Если бы мне нужна была твоя голова, она бы у меня уже была, — Винара чуть наклонилась вперед, так, что, в сумраке можно было рассмотреть ее лицо, уставшее, бледное, но, все равно, красивое.

Лекс кивнул. Действительно, возможность напасть у нее пару раз была, что там, в переулке, что здесь, в номере. Юноша чуть расслабился, но склянку с дурманящим газом в карман не убрал. От шпионки можно было ждать чего угодно.

— Что тебе нужно? — неприязненно спросил Лекс.

— Фи, как грубо, — Цельсия картинно поморщила свой точеный носик. — Это вместо благодарности за то, что я тебе несколько минут назад жизнь спасла?

— Спасибо. Хотя, уверен, ты действовала в своих интересах.

— Ох, Лекс, совсем не разбираешься в женщинах. Ну, да ладно, к делу, — тон Цельсии тут же стал серьезным, она поднялась с кресла и медленно зашла за спинку, Лекс напрягся, но никак этого не выдал. — Мне нужна твоя помощь… и, — поторопилась добавить она, увидев, как алхимик поморщился, — думается, я могу оказать помощь тебе.

— Не помню, чтобы я просил о помощи, — холодно ответил юноша.

— Не глупи, ты ведь можешь хотя бы выслушать!

— Слушаю.

Лекс скрестил руки на груди и внимательно уставился на собеседницу, Цельсия же, снова обогнула кресло, села и спокойно заговорила, правда за спокойствием скрывалось напряжение:

— Во-первых, у меня для тебя хорошая новость: цель, ради которой ты направляешься в Адэ, здесь, в Ските.

— Вот, как? — скучно отреагировал Лекс.

— Да, Ривье Кроне, два дня прибыл сюда.

— С чего ты взяла, что моя цель — Кроне?

— Лекс, — Цельсия тяжело вздохнула, — ты забываешь о моей профессии. Из расспросов твоего учителя, я быстро поняла, что он ищет, потом, наведя кое-какие справки, мне стало известно, чем он располагает. Для того, чтобы вычислить Кроне ему оставался один шажок, и когда твой учитель увидел, что за дело взялась черная бригада, сомнений уже быть не могло. Еще вопросы? — сдерживая раздражение, закончила женщина. Лекс помотал головой и сделал пригласительный жест рукой, мол, продолжай.

— Благодарю, — Цельсия, уже не скрывая недовольства, сделала легкий поклон. — Так вот, наш уважаемый министр науки, прибыл в Скиту по важному неотложному делу. Он должен получить результаты исследований, не спрашивай каких, сама не знаю, и проконтролировать транспортировку оборудования и неких экземпляров из их тайной лаборатории, которая находится, где-то в окрестностях Скиты. У меня есть план, как пробраться туда.

— Угу, — задумчиво промычал Лекс, глядя куда-то в пустоту. — Мой интерес здесь понятен, но зачем это тебе?

— Скажем так, ты зародил во мне зерно сомнения, — быстро ответила Цельсия и спрятала взгляд.

— Ну-ну.

— Это правда. Но есть еще кое-что, — девушка вздохнула и подошла к окну. — Месяц назад я стала свидетелем результата одного их эксперимента. Это был молодой парень… Сумеречный, кажется, — Цельсия передернула плечами, резко взглянув на алхимика. — Короче, ставки в этой игре для меня очень важны и я должна полностью быть уверена!

— Допустим, — кивнул юноша. — Но зачем тебе я?

— В их работах важное место занимает алхимия, даже больше, чем магия. Если я попаду в их убежище одна, и там будет что-то ценное, я все равно рискую ничего не понять. Это одна из причин, о другой скажу позже.

— Хм, даже не знаю, — протянул Сион, подозрительно разглядывая собеседницу.

— Брось, Лекс, это отличная сделка, мы оба получим информацию.

— Только, если это не ловушка, — кивнул юноша.

— Ловушка?! Зачем, мне все так усложнять, ты же согласился, когда я сказала, что могла напасть раньше, в более выгодных обстоятельствах.

— Да, но так же ты посоветовала не забывать о твоей профессии.

— Ох, смотри сам, ты не хуже меня знаешь, без риска в жизни многого не добьешься, — Цельсия пыталась говорить спокойно, даже безразлично, но напряженное лицо и поза, выдавали волнение.

Время шло, в комнате повисла тишина, Лекс с легкой, застывшей улыбкой смотрел на женщину. В коридоре послышались тяжелые шаги. Через несколько секунд в дверь постучали.

— Господин Арабинак? Прошу прощения, но тут вас хотят видеть. Настаивают, так сказать.

— Господин Арабинак? — прошептала Цельсия.

— Да, я поселился под вымышленным именем, — так же тихо отвечал Лекс. — Меры предосторожности знаешь ли…

— Я не об этом. Арабинак? Что это за хрень?

— Господин?! — стук повторился чуть настойчивее.

Цельсия тряхнула головой, подмигнула Лексу и крикнула за дверь срывающимся, тонким голосом:

— Ахх, дружок, ммм, мы тут, знаешь ли, заняты… Ахх!

Лекс возвел очи горе и устало потер лоб:

— Ты ведь получаешь от этого удовольствие? — то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал он.

— Ага, — весело ответила Винара. — Уходим? Второй этаж не проблема?

— Нет, — сказал Лекс, надевая рюкзак и меч.

— Видите, с девицей там, — послышалось за дверью. — Изволили, так сказать…

— Отойди, — раздалось грубое в ответ.