— Ну, конечно, — злобно перебила Эмилия. — Так я тебя и оставила!

— Не глупи! — нахмурилась Эрката. — Какие у нас шансы? А так…

— Нет! — Эмилия аж ногой притопнула от негодования. — Этого не будет, потому что не будет никогда! Давай, попробуем укрыться в лесу, — Эмилия подставила под руку Эркаты плечо.

Сумеречная грустно улыбнулась, оперлась о графиню и поковыляла в чащу, еле слышно сказав:

— Такая же, как и он.

***

В Этуму приехали на рассвете. Город стоял на ушах. Полиция оцепила половину кварталов, людей попросили не выходить на улицы. Но разве это когда-то останавливало чрезмерно обеспокоенных и любопытных? Вместо того, чтобы расследовать дело, почти все силы полиции были брошены на контроль порядка.

Ян, заместитель Сина, подошел к полицейскому офицеру и показал бумагу. Страж порядка всмотрелся в лист и махнул рукой на север города, возвращаясь к своим обязанностям. Торн уже привык, что перед людьми, которые работают по приказу организации, открыты все двери.

На небольшой площади перед гостиницей было побоище. Немногочисленные полицейские осматривали место преступления, люди в синих халатах грузили трупы. Один из наемников был жив, Ян тут же послал к нему человека.

— Это одна из ваших ячеек? — хмуро спросил Торн.

— Наших ячеек, — поправил Ян, ударяя на «наших». — Да, одна из них.

— Они идиоты или не знали, с кем имеют дело?

— Знали, — нахмурился Ян. — В письме было сказано.

— Тогда, какого хрена они полезли в ближний бой? С двумя сумеречными.

— Сумеречный был один, — вмешался в разговор наемник, что ходил к раненому. — Одна. Это была женщина. Вторая волшебница. Ускакали на юго-запад, где-то полчаса назад, их преследуют оставшиеся члены группы, трое.

— Тогда, в путь. Может, нагоним, — сказал Ян, разворачивая лошадь.

Торн еще раз оглядел площадь и тоже пришпорил коня. В голове шептало: «сила, сила, кровь»

Направление выбирать было легко, следы погони были заметны издалека. Через час отряд въехал в лесок на холме. Еще одно место боя. Три трупа. Не слезая с коней, бегло осмотрели место. Повторяющийся характер ран и общий рисунок боя, все больше наводил Торна на неприятную догадку.

Следы вели дальше, на сей раз это была колея, протоптанная одной лошадью и человеком, вдоль разворошенного ногами снега кое-где виднелись следы крови. Пересекли еще одно поле, но только въехали в лес, на сей раз большой, раскинувшийся до самого хребта и далеко на запад, тут же в недоумении остановились. Следы обрывались. Вернее сказать были стерты. Снег далеко вокруг разметали, по всей видимости, заклинанием. Отряд спешился.

— Искать следы! — зачем-то, дал очевидную команду Ян — видимо, нервничал.

Наемники разошлись по периметру. Торн вначале внимательно осмотрелся. Снег разметали ударом воздуха. Били сверху вниз, чуть под углом. Чтобы снег лег таким образом, нужно бить примерно оттуда. Торн уверенно направился в юго-западном направлении. Так замести следы — хитро, конечно, придумано, но беглянки не знали, что в числе их преследователей есть сумеречный.

Торну неприятно было охотиться на своих товарищей, пусть и бывших, даже при условии, что орден тоже наверняка объявил на него охоту. Странная была ситуация. Нелепая. И все же, Торну все больше не нравилась эта работа, все больше тяготила связь с этими людьми. Подумать только, всего неполных три месяца назад, юноша считал службу у таких могущественных людей, как члены культа — невероятным шансом изменить свою жизнь к лучшему. А теперь?.. Теперь он чувствовал лишь запах смерти и гниения. Но нужно покончить с этой работой побыстрее, это еще на шаг приблизит его к деревянному домику в деревеньке, недалеко от Паталы, где тепло и уютно, где, впервые в жизни его кто-то ждет.

Шепот становился нестерпимо громким, за мыслями Торн научился не замечать его, но только не тогда, когда голоса занимали всю голову.

А вот и след. Юноша обернулся, он и не заметил, как ушел так далеко. Членов отряда видно уже не было, слышны были только их громкие разговоры. Так. Торн осмотрелся. Дальше на тот холм. Юноша легко вскарабкался наверх, цепляясь за кусты. На той стороне росла березовая рощица, слегка скрывающая овраг под холмом.

Сначала Торн увидел серую лошадку, спокойно стоящую возле дерева. Затем, двух женщин, притаившихся в овраге. Да, наблюдения его не обманули, стиль Эркаты он узнает везде. А вторая, удивительно — Эмилия Крейптон. Значит, ему не померещилось тогда, в Патале, когда он в полуобморочном состоянии лежал в дорожной пыли.

Графиня обнимала Эркату за плечи и тревожно смотрела на юношу. Сумеречная хищно улыбалась, правда выглядела она неважно.

Рыжая бестия. Она была одной из немногих, кто отнесся к нему по-человечески, когда он вступил в орден. Помогала иногда освоиться, заступалась. Энергичная, веселая, бесшабашная, ее любили и боялись все, от мала до велика.

И вот она здесь, истекает кровью, в Богиней забытом краю, в канаве. Таков удел беспородистых бродяг, коими они все и являлись. Вот от чего всю жизнь бежал Торн.

Гул в голове нарастал. Улыбка Эркаты была все злее. Юноша положил руку на эфес. «Убей, убей, убей!»

— Лагол! — послышалось далеко за спиной. — Куда тебя понесло?! — Ян даже не пытался скрыть раздражение.

— Здесь я! — ответил Торн, не отрывая взгляда от девушек.

— Нашел что-нибудь!?

Голоса в голове опять усилились. Весь мир сузился до двух фигур в овраге. Торн убрал руку с эфеса.

— Нет! Похоже, ушли на запад! — прокричал он, развернулся и стал спускаться с холма. Голоса в голове утихали.

— Надо же, эта ночь, явно не хочет заканчиваться!

— Это еще кто? — нахмурившись, спросил Лекс.

В кресле, посреди комнаты, вальяжно расположился немолодой уже господин в поношенном костюме с черным котелком в руках. Лицо в сумерках разглядеть было сложно, но насколько мог судить Лекс — ничего выдающегося: жиденькая щетина, хитрые глазки, маленькие, чуть растопыренные уши, голову венчала, блестящая от фонарей на улице, лысина.

— О, — пренебрежительно ответила Цельсия. — Знакомься — король серого мира. Дирижёр закулисной жизни Адэ.

— Ну-ну, — рассмеялся в притворном смущении мужчина. — Просто — ревностный служитель своей отчизны. Прошу вас, — он повернулся к Лексу, — зовите меня Каном. Присаживайтесь, — мужчина указал на стулья, расставленные так, чтобы собеседники видели друг друга.

— Еще один шпион, — со вздохом пробурчал Лекс, но предложение принял — уселся на стул ближе к двери.

— Прежде, чем перейдем к делу, — заговорил Кан, когда Цельсия тоже заняла свое место. — Хочу передать вам свое восхищение. Тише и аккуратнее провести операцию в верхнем квартале могли разве что рыночные зазывалы.

— Не понимаю, о чем ты, — равнодушно проговорила Цельсия рассматривая свои ногти. — Мы ничего не делали.

— Ага, расскажи это рыдающему у меня в отделе министру со сломанным пальцем. Он час назад орал на меня, призывая повесить полгорода, но достать вас.

— Рада, что вешать никого не пришлось, — все так же равнодушно сказала Цельсия.

— Ну да ладно, — примирительно поднял руки Кан. — Черт с ним, с министром. Полагаю, своими планами вы вряд ли поделитесь, — молчание. — Так… спрашивать о том, что вы хотели выяснить у Ривье, и что узнали, тоже бесполезно, — снова тишина. — Ну, так я и думал, — мужчина положил котелок на столик и скрестил руки на животе. — Что ж, тогда позвольте мне поделиться кое-какой информацией.

— Что происходит, Кан? — с нажимом спросила Цельсия. Она, наконец-то, оторвалась от созерцания своих ногтей и в упор посмотрела на собеседника. — Хочешь выпытать у нас что-то? Бесполезно. Арестовать? Так, действуй. К чему разыгрывать комедию? Поделиться с нами информацией? С чего бы?!

Повисло молчание. Лекс рассеяно смотрел в окно, размышляя о чем-то своем, Кан и Цельсия сверлили друг друга взглядом. Глава разведки явно принимал для себя какое-то решение. Наконец, лицо его расслабилось, он откинулся на спинку кресла и со вздохом сказал: