— Да, офицер? — сладко пропела Цельсия.

— Не встречался ли вам этот господин? — гвардеец протянул девушке портрет Лекса.

— О, какой хорошенький, — кокетливо сказала шпионка, игриво взглянув на алхимика, который ждал ее у входа. — Неужели — бандит?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил командир.

— Святая Богиня, куда катится этот мир? Хорошо, что у нас есть такие люди, как вы, кто может нас защитить и выполнять такую нелегкую работу.

Щеки солдата зарделись, он неловко поклонился и смущенно сказал:

— Благодарю.

— Нет, не видела, — Цельсия вернула листовку.

— Что ж, спасибо, что уделили время. Счастливого пути.

Офицер отдал честь, а девушка чуть склонила голову и пошла к контролеру.

— Для шпионки ты привлекаешь слишком много внимания, — недовольно пробурчал Лекс, когда они расселись по местам.

— Глупенький. Это основы моей профессии. Чтобы что-то скрыть — лучше всего заставить смотреть в другую сторону.

Лекс тяжело вздохнул и грустно уставился в окно. Подумать только, через несколько часов он будет в Мисурии. Впервые с тех пор, как его отчислили из академии.

Эмилия металась по комнате, словно загнанный зверь. Три дня она находилась под домашним арестом. Ее поселили в гостевой комнате особняка магистра Сельтуса. Относились хорошо, как к высокопоставленной гостье, но покидать жилище не разрешали, даже передвижения по дому были строго ограничены и, в общем-то, сводились к простому маршруту: туалет-ванна-комната. Три дня безделья и тревоги буквально опустошали девушку, скудная библиотека в комнате отвлечься не помогала, о встрече с Альтом и думать было нечего. Вот Эмилия и развлекала себя, чем придется: то старалась поработать над своими исследованиями, то пыталась подумать над смыслом зловещего ритуала тайной организации, вспоминая по крохам рисунки и записи, которые показал ей Альт. Но каких-либо результатов ни то, ни другое не давало, слишком Эмилия была напряжена и беспокоили ее другие вопросы. В первую очередь — что с ней и с учителем Лекса собираются делать.

Однако целых три дня никаких действий решительно не было. Но вчера вечером, наконец, ей объявили, что сегодня прибудет хозяин особняка и встретится с ней. Эмилия ждала и боялась этой встречи. Ждала — потому что, что-то должно было решиться. Боялась — так как не представляла, в какую сторону все повернется.

С одной стороны, чтобы без суда и следствия посадить, пусть пока и под домашний арест, человека знатного происхождения, да еще из верхов знати, требуются очень веские основания. Например, измена родине. Но с другой стороны, неизвестно, каким реально могуществом обладала пресловутая организация, может им ничего не стоит убрать Эмилию с пути, не взирая ни на какие титулы, вменив ей то же предательство. А доказательства найдутся сами собой, если вообще потребуются.

И только Эмилия стала впадать в отчаяние, погружаясь в совсем уж мрачные мысли, как дверь в ее комнату распахнулась, и вошел магистр Сельтус.

— Эмилия, моя дорогая, — он широкими шагами пересек помещение, расставив руки в стороны так, как будто хотел обнять девушку. — Я так перед тобой виноват!

— Да, я… — девушка растерянно поднялась навстречу, но подойти не решилась.

— Нет-нет! — запротестовал советник, как будто Эмилия на чем-то настаивала. — Нет мне оправдания. Иметь таких подчиненных! Идиоты все напутали. Задержать, тебя?! Когда у них были четкие инструкции! Я как узнал, сразу торопился. Сразу! — Сельтус перевёл дыхание и заговорил чуть тише. — Но я был у короля по неотложному делу, сама понимаешь… — затем опять громче:

— Балбесы! Как они хоть с тобой обращались, не обижали?

— Нет, ваше сият…

— Ну, я им устрою, — советник потряс кулаком в воздухе. — Будь уверена — головы полетят. В стране черт знает что, а эти палачи… а, — Сельтус обреченно махнул рукой, тяжело уселся в кресло и устало спросил:

— Дорогая, ты завтракала?

— Нет, то есть — да.

— Не сочти за грубость, составь старику компанию. Ни крошки во рту не было.

— Да, конечно.

Сельтус поднялся, тихо сказал: «Тогда я распоряжусь, жду в столовой», и вышел из комнаты. Эмилия облегченно выдохнула. Таким она магистра еще никогда не видела. Всегда сдержанный, безукоризненный в манере вести себя, мягкий и снисходительный там, где ему это ничего не стоит, Сельтус мог быть суровым и строгим, если это касалось его интересов, но и тогда он не впадал в эмоциональность. Во всей его стати было видно, что он очень дорожит своей репутацией и возносит себя над остальными.

В общем, Эмилии было совершенно очевидно, все, что она здесь увидела — представление. Вот только для чего? Ну, во всяком случае, обвинения ей никто представлять не собирался. Уже хорошо.

Завтракали, беседуя на отвлеченные темы. Лишь после того, как подали чай с десертом, Сельтус откинулся на спинку стула, пригладил свои, и так идеально уложенные волосы и, как бы не охотно заговорил:

— Ты уж прости мне недавнишний срыв. Все как-то разом навалилось. В стране бардак, мы теряем государство, но ни я, ни король, не можем достучаться до, — Сельтус ткнул пальцем вверх. — Совет закостенел. Что эти графы, да герцоги — старики, а нужна молодая кровь, те, кто готов действовать. Как, например, твой дядя, — магистр тяжело вздохнул. — Ну, да ладно, не буду забивать тебе голову. Впрочем, ты девушка умная, сама все понимаешь. В общем, со своими бы проблемами разобраться, а тут еще это… — советник неопределенно махнул рукой куда-то в сторону.

Эмилия решила, что это ее шанс и, отложив столовые приборы, мягко сказала:

— Ваше сиятельство, раз уж я невольно попала в эту историю, могу я узнать, почему нас с Альтом задержали?

— Альта, Альта! — досадливо замахал руками Сельтус. — Тебя — по ошибке!

— За что арестован Альт? — смиренно поправилась Эмилия. — Мне он показался…

— В том-то и дело — показался! — нетерпеливо перебил советник. — Я признаться и сам не до конца понимаю, в чем тут дело, но в одном уверен точно — господин Ригонт тот еще проходимец! За ним тянется неприятный след. Он человек хитрый, умный, расчётливый. Не удивительно, что и вас с дядей обманул. Ну, да будь у вас больше времени, вы бы его раскусили.

— Да что вы?! — притворно изумилась Эмилия и несколько безразлично, как бы с целью поддержать беседу, спросила:

— И что же за след?

— Он начинается где-то во временах бытности его магистром Академии, — лениво заговорил Сельтус. — Что-то там связанное со взятками и не слишком этичными экспериментами. Я тут многого не знаю, руководство тогда постаралось все замять, ввиду весомого вклада господина Ригонта в изучение алхимии, ну и, чтобы сохранить авторитет Академии, разумеется. Тогда все закончилось его увольнением. Долгое время Альт, используя свои обширные связи, выполнял всякую грязную работу, в том числе, и по заказу лиц довольно влиятельных, — Сельтус многозначительно приподнял бровь. — Ну, это все не так интересно. А вот дальше… Ригонт обманом попадает в состав группы по исследованию деятельности культа Ктара, подробностей не знаю, никогда не интересовался подобным. Ну так вот, первая экспедиция прошла без видимых результатов. Но через несколько лет правительство Адэ спонсирует еще одну. И там ученым удалось что-то обнаружить. Что именно — неизвестно, так как члены всей группы были убиты, исключая достопочтенного господина Ригонт, — Сельтус испытывающе посмотрел на Эмилию, та сидела с круглыми от удивления глазами. — Мда… Долгое время о нем ничего не было слышно. И вот теперь он объявился у нас. Но это полбеды, тем более — дело уже решенное. Есть и другая проблема, — советник с прищуром взглянул на девушку. — Его ученик.

Эмилия сглотнула, ущипнув себя под столом за колено, чтобы выдержать взгляд собеседника. Вроде получилось. Сельтус вздохнул и с напускной небрежностью спросил:

— Ты ведь знакома с ним?

— С кем?

— С Лексом Сионом, — терпеливо пояснил советник, хотя от Эмилии не утаилась нотка раздражения.