— Да, конечно, — на манер отличницы ответила девушка.

— И что ты о нем думаешь?

Разговор все больше принимал напряженный тон, а в последнем вопросе чувствовалась явная ловушка. Эмилия не слишком была искушена в дворовых интригах, а времени подумать над ответом, не было. Поэтому приходилась отвечать не совсем гладко:

— Лекс помог мне, когда меня преследовали люди барона. Я ему очень признательна. Однако мы не стали друзьями. Он, знаете ли, странный человек, скрытный. Мы с ним толком и не говорили.

— Вот как? — разочарованно протянул магистр. — А мне казалось, вы достаточно близко сошлись. Ты ведь столько времени потратила, чтобы найти способ вытащить его из Последнего Предела.

— Нет, что вы, — хихикнула Эмилия и тут же отругала себя за это — настолько смех получился неестественным. — Меня увлекла сама проблема. Аномалия. Хотя, конечно помочь человеку, который когда-то помог мне, тоже входило в планы. Не люблю оставаться в долгу, — Эмилия видела, что это не слишком убедила собеседника и добавила:

— С такими людьми, как Лекс, сложно сойтись.

— Неужели? — магистр приподнял бровь. — Но с твоим дядей они дружат уже несколько лет.

— Да, они воевали вместе… — Эмилия не знала, что еще сказать и сочла за лучшее уткнуться в чашку с чаем.

Повисло напряженное молчание. Разговор давно уже утратил лоск легкой светскости. Сельтус холодным взглядом изучал Эмилию, поигрывая медальоном на шее. Девушка попыталась избежать подобного давления, задав невинный вопрос:

— Ваше сиятельство, я не понимаю, а причем тут Лекс? Разве ученики несут ответственность за грехи учителей?

— Нет, нет, конечно, — как-то разом расслабился Сельтус. — В порядочности юного алхимика сомнений нет, к тому же за него могут поручиться влиятельные люди. Чего стоит только слово архиепископа! — магистр сделал паузу, давая понять, что ему известно многое. — Нет, тут дело в другом. Мальчик тоже стал жертвой коварной игры Ригонта. Есть сведенья, что учитель передал ему кое-что очень важное, юноша даже не догадывается, во что его втянули, и не может оценить серьёзности ситуации. Я его в этом не виню, все мы склонны видеть в своих учителях нерушимый авторитет, — патетично закончил советник и выжидательно взглянул на собеседницу, та и бровью не повела, молчание затягивалось, и тогда Сультус, нахмурившись, продолжил:

— Вы же виделись недавно с Лексом? Может, он что-то тебе сказал? Например, куда направляется.

— Нет. Последний раз мы виделись еще до боя в Патале, — быстро ответила девушка и тут же пожалела об этом. Сельтус сразу же распознал ложь.

— Солнце мое, — притворно ласково заговорил он. — Я понимаю, ты чувствуешь себя обязанной Лексу, но мне ты можешь довериться, как близкому другу, мальчику не грозит опасность, напротив, угроза исходит как раз от того, что находится сейчас у него на хранении.

— Но, что же это такое? — не выдержала Эмилия.

— Прости, не могу сказать, — тут же отреагировал советник. — Видишь ли, это не мой секрет. Вообще, между нами, вся эта гонка за преступниками и их жертвами — не инициатива Верисии. Как я уже сказал, у нас своих проблем хватает. Это личноя просьба императора о содействии.

— Императора Адэ?! — излишне изумилась девушка. Сельтус удивился такой реакции, но продолжил, как ни в чем небывало:

— Да. Понимаешь после того случая в Патале. О, не переживай, тебя никто в этом не винит. Но мы должны выровнять отношения с таким могучим союзником, как империя. Поэтому король согласился помочь.

Эмилия была рада, что советник неправильно истолковал причину ее смятения, связав все со стыдом за случившийся инцидент с Астролдом. На самом же деле, девушка думала о том, что Лекс, сам того не подозревая, отправился в лапы к охотнику.

— Итак, — выждав минуту, заговорил Сельтус. — Теперь ты понимаешь важность ситуации, на кону авторитет и в каком-то смысле — благополучие нашей страны. Эми, — мягче продолжил он. — Я знаю, что вы виделись в Бронте. Тебе не нужно утаивать от меня что-то. Ни тебе, ни Лексу с нашей стороны ничего не грозит.

— Да, ваше сиятельство, я понимаю, — смиренно ответила Эмилия. — Простите, просто не подумала о Бронте. Дело в том, что мы виделись, буквально мельком, даже парой слов не обменялись, — самозабвенно врала девушка, сама себе удивляясь. — В городе творился хаос… Этот демон… А потом, Лекс, как-то поспешно засобирался и уехал. Один, — зачем-то добавила она.

— Ну-ну, — с непонятной интонацией промычал Магистр. — Может, ты что-то слышала из того, о чем он говорил с учителем или сам Ригонт, что-то рассказывал?

— Не-ет, — задумчиво протянула Эмилия. — Хотя, подождите. Да! Они говорили что-то о горах, кажется на севере. То ли о лаборатории, то ли об убежище, я толком не разобрала.

— Ясно.

Больше Сельтус вопросов не задавал, раздумывая о чем-то своем. Допили чай, сидели в тишине. Выждав достаточно, Эмилия решилась спросить:

— Ваше сиятельство, а что со мной?

— В каком смысле? — нахмурился магистр, выдернутый из своих раздумий.

— Ну, — замешкалась девушка. — Могу ли я вернуться к себе, к работе?

Советник на секунду задумался, застигнутый врасплох, и возбужденно сказал:

— Что ты, что ты, моя дорогая! Конечно! — затем немного помолчал и добавил спокойнее:

— Только, сделай одолжение, погости немножко в Вильтберге. Не подумай ничего плохого, просто мало ли что-то вспомнишь, так я тут, рядом. Просто дело очень важное, — просительно закончил он.

— Да, я все понимаю, — девушка встала с места.

— К тому же у меня будет возможность загладить свою вину, — Сельтус улыбнулся, разводя руки в стороны. — В центральной гостинице я снял номер, лучший из доступных. И не переживай — все расходы на мне.

— Что вы, ваше сиятельство, не стоило.

— Нет, я настаиваю.

Эмилия легонько поклонилась и отправилась к выходу, но на пороге ее остановил голос магистра:

— Кстати, а зачем Ригонт хотел встретиться со мной?

— А? — Эмилия сделала вид, что не поняла, на самом же деле спешно продумывала ответ.

— Ну, он ведь присоединился к тебе, чтобы встретиться со мной?

— А-а, нет. Он ехал в Вильтберг по своим делам. Что-то ему нужно было изучить в местной библиотеке.

— Понятно, — холодно произнес Сельтус, теряя интерес к собеседнице.

Следующие четыре дня для Эмилии мало чем отличались от жизни в особняке — все та же клетка, только масштабы побольше. Опять бесполезное времяпрепровождение. А так хотелось действовать! Что-то предпринять. Предупредить Лекса… Но ничего не поделаешь, приходилось ждать, в сотый раз прокручивая в голове сложившуюся ситуацию.

Глупо было надеяться обыграть советника на его поле. Но все же встреча прошла для Эмилии хорошо. Ну, во-первых — самое главное, Лекса разыскивают и в Адэ. Девушка была уверена, что врать об этом Сельтусу не было смысла. Во-вторых, Альт, очевидно все еще в особняке, иначе зачем бы советнику просить девушку остаться, наверняка, чтобы сопоставить данные, полученные от обоих задержанных. Ну, и, в-третьих, стало ясно, что власть таинственной организации явно не беспредельна и ограничена, как минимум, необходимостью действовать скрытно. Совершенно не понятно только, зачем им нужен Лекс, но тут вариантов бесчисленное множество, все-таки Эмилия не так уж хорошо знала о прошлом алхимика, да и о нем самом.

Девушка грустно посмотрела на темнеющее небо. Опять вляпалась не пойми во что. Она поднялась с одинокой скамеечки на окраине парка, поплотнее закуталась в пальто и направилась к выходу.

Эмилия не слишком любила этот город. Рассчитанный на богатых людей, весь он дышал сдержанной помпезностью. Сдержанной, а от того еще более бросающейся в глаза. Дорогие магазины, дома из дорогого материала, дорогие экипажи, дорогая одежда. Глаза уставали от изысканности и непристойного (излишнего) достатка. Так что Эмилия избегала людных мест и, если и гуляла, то по парку или в библиотечном сквере.

И сегодня, завершив свой вечерний моцион, она ни где не задерживаясь, привычным маршрутом, вернулась в гостиницу. Номер у нее был роскошный, в три комнаты, но по местным меркам, далеко не самый лучший, Сельтус явно преувеличил. Эмилия разделась, взяла с полки книгу и отправилась в гостиную, намереваясь провести вечер за чтением, но перед этим зашла в столовую налить себе сока и чуть не выронила стакан, потому что кто-то деликатно прочистил горло. Девушка схватила нож для масла и резко развернулась.