— На северо-восток, куда-то в горы, — слабо ответила графиня, с трудом сфокусировала взгляд на Лилии и добавила:

— Еще один.

— Что? — нахмурилась черноволосая.

— Еще…

В этот момент из-за храма выскочил четвертый наемник, молодой парень, посланный притащить тела, убитых Эмилией людей. Юноша добежал до лошади, лихо прыгнул в седло и во весь опор поскакал прочь.

— Проклятье! — выругалась Лилия и рванулась в погоню, но тут же остановилась, тревожно обернувшись. — Графиня, вы как, сможете идти?

— Смогу, — равнодушно ответила девушка.

— Хорошо, — неуверенно сказала Лилия, критично осматривая графиню. — Тогда уходите отсюда, — она кинула Эмилии нож. — Скоро здесь будет местная полиция, вам ни к чему попадаться им на глаз, — слова волшебницы разобрать было все тяжелее, так как она говорила на ходу. — Лучше идите…

Концовку Эмилия не расслышала в свисте ветра, но, кажется, там фигурировало имя Лекса. Впрочем, скорее, послышалось. Лилия запрыгнула на лошадь, ту самую, которая путешествовала с Эркатой и Эмилией все это время, и помчалась догонять беглеца.

У храма снова стало тихо. Как тогда, когда Эмилия прибыла сюда. Девушка подобрала, брошенный Лилией нож и стала медленно резать веревки. Делать это было неудобно, приходилось сильно выгибать кисти, но со временем графиня приноровилась и дело пошло быстрее. Лицо девушки по-прежнему ничего не выражало, словно восковая маска. Наконец, путы упали на землю. Эмилия осторожно поднялась и, качаясь, побрела к центру недавней битвы.

Не дойдя пары метров до тела Эркаты, графиня упала на колени. Неуверенно протянула руку и тут же опустила ее, придвинулась ближе, еще ближе. Осторожно коснулась плеча сумеречной, аккуратно перевернула тело девушке к себе и положила ее голову на колени. Выражение лица Эркаты было мирным и как будто, слегка уставшим. Казалось, сумеречная раздраженно приоткроет глаза и попросит поспать еще минутку. Но этого уже никогда не произойдет.

Губы Эмилии задрожали, она нежно поглаживала Эркату по щекам, медленно раскачиваясь взад-вперед.

— Как же, — хрипло шептала графиня. — Как же так? — лицо ее приняло выражение детской обиды, по щекам потекли слезы. — Эрката… Лина… Линочка…

Эмилия посмотрела на небо, давя в себе рыдания. Откуда ни возьмись, появились монахи, они ходили от трупа к трупу и что-то рисовали на лицах покойников. Через минуту один из них, кажется тот, что делал уборку в храме, подошел к Эмилии. Взглядом он попросил разрешения коснуться Эркаты. Графиня кивнула. Монах, мокрым от снега пеплом, нарисовал на лбу сумеречной незаконченный треугольник с точкой внутри. Эмилия зажмурилась, слезы опять подступили к горлу. Она посмотрела по сторонам, как будто в поисках спасения от давящей сердце тоски, и столкнулась со взглядом Ридума-Ми. Теперь божество совсем не казалось Эмилии страшным. Девушка только сейчас заметила, что его уставшие глаза полны тоски.

Выбраться из столицы было очень непросто. На утро город был обложен патрулями. Местные с перепугу даже подумали, что введено военное положение. Полиция проверяла преимущественно нижние районы города, не слишком деликатничая с жителями, устраивая облавы и проверки. В верхних районах действовать нужно было тоньше, здесь господствовали агенты тайной полиции. Шпики сновали повсюду, в некоторых местах, казалось, их больше, чем штатских.

О том, чтобы воспользоваться общественным транспортом, сесть в поезд или дилижанс, не могло быть и речи, даже появиться в столь людном месте, как вокзал означало — самовольно сдаться в руки полиции. Лекс предпринял две неудачные вылазки из гостиницы, не смог пройти больше двух кварталов. Парик он потерял, грим размазался и потек, пришлось смыть. Теперь его внешность была узнаваема. В номер он уже вернуться не мог из-за значительных отличий с «прежним» постояльцем. Приходилось отсиживаться в пригостиничном кафе, за столиком у входа. Но так продолжаться дальше не могло — слишком приметно, странный посетитель уже начал вызывать подозрения.

Алхимик сто раз пожалел, что не ушел из города ночью. Интересно удалось ли это Цельсии. Наверняка — да. Она профессионал в своем деле.

Когда ситуация начала казаться совсем уж безнадежной, Лекс вдруг вспомнил о вчерашнем побеге из дворца. В воровской и шпионской среде прибегать дважды к одному методу считалось плохим правилом, но у алхимика вариантов не было, и он отправился в маленький, тесный переулок, втиснутый между гостиницей и ювелирной лавкой. Мешки с мусором еще не вывозили и рясы послушников Юнии были там, где их ночью оставили Цельсия и Лекс. Алхимик облачился в монашью одежду, пока никто не видит, вынырнул из переулка и, стараясь придать своей позе и походке непринужденный вид, двинулся, минуя людные места, к выходу из города.

В верхних районах маскировка не вызывала проблем — монахи здесь были не редкость, тем более, когда в столице гостил архиепископ, а капюшон рясы выгодно скрывал внешность лжепослушника. Но, чем ближе Лекс продвигался к окраине города, тем подозрительнее были взгляды местных жителей. Юноше еще повезло, что он не столкнулся с полицейскими, иначе допроса было бы не избежать.

В общем, в нижних кварталах пришлось избавится от одежды монаха, благо передвигаться в трущобах, избегая ненужного внимания было значительно проще. И, в итоге, Лексу удалось покинуть город незамеченным.

Но после возникли другие проблемы. Во-первых, куда двигаться дальше? Эмилия. Графиня в компании с сумеречными перевозит артефакт наверняка в храм ордена. Но, где расположен этот храм, Лекс, разумеется не знал. Север империи — слишком расплывчатый ориентир. Как выйти на их группу алхимик не представлял, слишком мало данных. Учитель. Они договорились встретиться в Атиа-Мин, однако учителя раскрыли. Да, ему удалось сбежать, но пойдет ли он в оговоренное место или будет вынужден скрываться где-то.

Поразмыслив, Лекс решил все-таки пойти в Атиа-Мин, встретится с учителем у него все же шансов больше. К тому же, это тоже на севере, может, удастся выяснить что-нибудь о путешествии Эмилии. А, если не получится ни то, ни другое. Что ж, тогда будем думать дальше.

Правда, оставалась еще одна проблема. Транспорт. Путешествие до Атиа-Мин пешком заняло бы расточительно долгое время. До Доган-Ли — ближайшего к столице, промышленного городка, Лекс добрался всего за полдня, правда большую часть пути он провел в компании молодого скупщика антиквариата, направляющегося в Доган-Ли, в резвой бричке, запряженной двумя лошадками.

В городе Лекс рискнул. Сел на ближайший поезд до Атиа-Мин. Если все пойдет гладко, на месте он будет ближе к полуночи. Но на одной из станций, примерно на середине пути, в поезд погрузилось четыре полицейских, а перед самым отправлением, к поездке присоединилась еще одна группа, в три человека. И, как на зло, все в вагон к Лексу. Но пассажиров полицейские не досматривали и к алхимику никакого интереса не проявляли. Поприветствовали друг друга, заняли места в середине вагона и стали о чем-то тихо переговариваться.

Лекс не слышал слов, но чувствовал, говорят о чем-то для него важном. Вздохнув, алхимик решился на до наглого дерзкий поступок. Пробурчав, что ему дует с окна (хотя все окна были закрыты — зима все-таки), он пересел на другое место, поближе к блюстителям закона. Закутался плотнее в плащ, прислонился головой к раме окна и сделал вид, что заснул.

— … Бред какой-то! — говорил, меж тем, молодой лейтенант — командир первой группы. — На хрена нас-то всех вызывать? Местные что ли не разберутся?

— Да, бес знает, — отвечал командир второй группы, усатый капитан. — Перестраховаться хотят, дело-то громкое. С десяток трупов — не шутка!

— Ну, контрабандисты что-то не поделили, в первый раз что ли в этих местах? Не граница, а решето, творят, что хотят! Вот пускай пограничники и разбираются.

— Ты же знаешь, — укоризненно сказал старший товарищ, раскуривая трубку. — Император основные силы на юг стягивает, военным сейчас не до того.