Вернувшись в общий зал, я застал такую картину: один из двух погонщиков, выделявшийся на фоне всех своими внушительными размерами, а также чудовищными бусами из человеческих ушей, вдруг поднял над головой меч. Адские твари остановились и слегка попятились назад. Даже нематоды застыли каменными изваяниями.

Это был, по-видимому хороший знак. Знак переговоров.

Вскоре и с нашей стороны стало тихо. Воцарилась гнетущая тишина.

— Отдайте нам Улуг Хуртуях Тас, и великодушный император верхнего мира, мой господин Асмодей простит вас за убийства его подданных и отзовет свое войско.

Я понимал все, что он говорил, но его понимали и первобытные хакасы, ведь язык преисподней понятен для всех. Я в этом только что убедился.

Вначале лица местных выражали лишь глубокую задумчивость. Видно было, что шел мучительный процесс осмысления. Они повернулись ко мне в ожидании.

Тяжело выносить сотни выжидающих. Ублюдки! Забыли, кто здесь Воин Света? Или для вас это пустой звук? Впрочем, кого я обманывал, я и сам не придавал этому большого значения.

Под столькими взглядами секунды казались вечностью. Медленно, не привлекая к себе внимания, ко мне шел Астай. За ним потянулась неровная цепочка местных с копьями, человек семь, в их числе Пашка, успевший запасть мне в душу. Откуда-то из толпы бесов вынырнул Стивен, чиркнув напоследок шею мелкого беса, и первым встал за меня стеной, оскалив пасть и злобно рыча. Не густо.

Шиву перевел взгляд на мой двуручник. Его слоновью рожу сковала недовольная гримаса, медленно переходящая в неистовство. Он тяжело задышал и направил на меня оружие:

— Ублюдок! Это ты убил моего брата?

Хотелось ответить ему, что я не при делах, что нашел этот кусок железа, но кто мне поверит? Обстановка накалялась с каждой минутой. Я едва слышно шепнул Астаю на ухо:

— По моей команде бежим к выходу.

Ткнул ему в спину два взрывпакета. Астай безмолвно принял их и аккуратно положил в кармашек.

Местные аборигены начали медленно-медленно продвигаться к нам, направляя оружие острием вперед.

— Вот они, Астай, твои предки. Чистокровные хакасы. Запомни их такими.

Хакас смачно сплюнул на землю и поудобней обхватил свою дубину.

— О-оо, нет! Вспомни, что ты несёшь ценный груз. Пойдешь за нашими спинами.

Как назло, появилась Сана. Вся такая нежная, красивая, и какая-то с виду целомудренная. Она склонила голову, а по ее щекам покатились крупные слезы.

— Я готова. Ведите меня к Князю Тьмы.

Слоновья морда самодовольно усмехнулась. Шиву опустил оружие и уверенным шагом направился к ней, позабыв о нас.

Меня несколько смутила его уверенная походка. Я уже наблюдал с каким удовольствием Стивен оторвал один такой наглый хобот, и ничтоже сумняшеся отдал ему команду: «Фас».

Шиву заревел от боли, припал на колено, отбросил свое оружие и схватился за раненое лицо. Взмах меча — и его бестолковая голова катится под ноги. Рев сотен голосов наполнил пещеру.

— Глупая! Ты думала, я отдам тебя Асмодею?

— Я… Я…

— Прыгай мне на спину, когда я скажу! Мы уходим отсюда!

Я зажег вязь узора. Десять узлов на моей груди вспыхнули ослепительным белым светом, а два темных налились бездонной чернотой. Мне показалось, что я стал в два раза выше своих боевых товарищей.

Мое перевоплощение возымело должный эффект. Толпы адских тварей, что сперва ринулись на нас, начали останавливаться, а затем и вовсе попятились назад. Но местные аборигены плевать хотели на страх. Или же они, движимые страхом, меня посчитали меньшей угрозой, нежели адских отродий?

Пока Сана взбиралась мне на спину, я схватил самого ретивого из аборигенов, установил с ним зрительный контакт и с наслаждением запустил исповедь. Ничего особенного в его жизни не было. Кроме того, что он изнасиловал невинную девушку. Уверен, в первобытном обществе это вовсе не преступление.

Отбросив в сторону иссушенное тело бедолаги, я скомандовал бежать на выход. Не знаю, кем были те добровольцы, что вызвались нас защищать (для меня все они были на одно лицо), но действовали они грамотнее местных.

Вооруженные острыми копьями с наконечником из когтя (моя разработка), они первыми пробивали нам путь наружу. Под их копьями полегло не меньше двадцати-тридцати соплеменников. С такой яростью они били своих же. Пашка тоже махал копьем, хоть и не так умело.

Мне было жаль тех, по чьим трупам мы шли. Ведь это были обычные люди. Что подтолкнуло их пойти против Матери и Воина Света? Впрочем, об этом можно было подумать на досуге, но «покой нам только снится».

Выбежав на улицу, мы попали под град стрел. Три из них попали в меня, но прочное тело хронума двенадцатого ранга не позволило стрелам нанести ранение. Двое из семи моих бойцов легли сразу же, другому перебили ногу, и он упал лицом в землю. Я подхватил его свободной рукой, в другой держал меч.

— Вправо!

Бойцы свернули по моей команде на узкую тропу, что вела под большим уклоном вниз. Мгновение спустя, мы скрылись под покровом снежной бури.

В спины летели копья и стрелы, но мы еще раз свернули в сторону, уходя с основной тропы, и пошли вдоль горы, чтобы попытаться обмануть преследователей.

Когда сталь между лопаток сошла на нет, я перевоплотился обратно в человека. На меня тут же накатила дикая слабость. Будто я всю ночь разгружал вагоны с углем. Мне требовался отдых, а еще требовалось немного очистить себя от отравы.

Уперевшись спиной в камень, я сам резанул себя по руке мечом. Немного перестарался. Меч Шиву был куда более остер, чем мне казалось. Или же я просто теряю свою силу. Густая черная кровь полилась на снег. Как мое сердце вообще справлялось с такой жижей? Она не лилась, я ошибся, она вываливалась из меня кусками.

— Зря ты так, Лев. Могли бы попробовать отбиться.

Астай принялся самолично «выжимать» мою руку от плеча и до запястья, как доярка сливает молоко из коровьего вымени. Получалось ловко.

Слабость накатывала на меня. Хотелось поспать, но сейчас было не время.

Видя мое состояние, хакас прекратил процедуру кровопускания. Сана тут же принялась перетягивать рану, как я ее учил. Она еле сдерживалось, чтобы не зареветь от отчаяния.

Я запустил вязь узора, чтобы обеспечить своему телу тепло от ядерного реактора, хранящегося во мне, и притянул ее к себе. Хотел согреть. Горячие слезы девушки потекли по моей груди, прочерчивая белую полоску на грязном теле. Сана едва слышно всхлипывала.

— Отдай меня, Лев. Хватит страдать… Хватит страданий из-за меня.

Взяв ее лицо в руки, я посмотрел в ее чистые глаза небесного цвета и улыбнулся:

— Вместе навсегда.

Стивен заскулил рядом, положив свою морду мне на грудь. Это был трогательный момент. Но его нужно было прервать — нам требовалось двигаться дальше. Пока вьюга была нашим союзником.

С удивлением обнаружил за собой улучшение состояния. В чем была причина?

А потом меня осенило: запуск внутренних резервов на обогрев сработал в некотором роде анальгетиком для крови. Ее густота разжижалась, и сердцу уже не требовалось делать таких усилий, чтобы качать ее по венам. Улучшилось кровообращение — в органы поступало больше кислорода. Может быть я и ошибался в своих суждения. Все же лекарь из меня никакой.

Оценив свою боевую группу, я горестно усмехнулся. Пятеро местных вместе с Пашкой: я, Стивен, Астай и Сана.

Хакас, что был ранен и лежал истекающий кровью, что-то начал говорить своим. Астай внимательно его слушал, не перебивал. Затем кивнул и сообщил мне, что раненый захотел остаться здесь, а не быть обузой, ведь жить ему осталось недолго.

Мне показали рану в его ноге, и я согласился, крепко пожав ему руку, выражая свое уважение. Ему перебили артерию в области паха и мужчина потерял много крови.

Вдалеке послышался лай гончих.

— Стив, сможешь вывести нас к порталу?

— Смогу! Я отсюда чувствую зловоние Ада.

— Отлично. Веди нас.

Мы полностью доверились чутью собакена. Если не он, то кто другой сможет вывести нас в такую пургу к адским вратам? Насколько я помнил, расстояние отсюда до Cыи составляло около пяти-шести километров, и еще два километра — это путь от поселения до портала.