Вожак стражи выкрикнул новую команду, и в титана полетели копья и стрелы. Царь взревел, рассыпавшись на сотни осколков, но и он, под защитой неизвестной мне магии, начал собираться воедино.

Горестно вздохнув, я вернул человеческий облик и шагнул в портал, навстречу неизвестности.

На той стороне была зима. Самая настоящая зима. А где у нас зима в августе? Не знаю, может быть где-нибудь в Воркуте или на северном побережьи Гренландии. Видимость такая, хоть глаз выколи, а я к тому же еще и голый, после «успешной» трансформации.

— Эге-гей! Лю-юди! — кричал я в снежную пелену, но завывание ветра заглушало мой голос.

«Астай, Стивен!» — спохватился я. Где они? Я минуту назад сам отправил их в этот портал. Огляделся по сторонам, покричал. Тщетно. Рядом ни души. Я был один наедине со стихией.

Чтобы как-то согреться, запустил вязь узора в фоновом режиме. Он, как маленький реактор, начал греть мое голое тело. Есть хотелось неимоверно. Кажется, я сейчас съел бы слона. Будто услышав меня, гора, что угадывалась сквозь снежную завесу, шелохнулась и пошла на меня.

Я не мог поверить своим глазам. Это был мамонт! Или же новый вид шерстистых слонов. Не хотелось верить своим глазам, но, кажется, портал занес меня на много тысяч лет назад.

Слон (надеюсь, все же не мамонт), увидев меня, грозно заревел. На его рев ответили где-то совсем рядом.

Земля под ногами сильно затряслась, а в спину кольнуло сталью. Провалившись в свои новые рефлексы, в момент острой опасности, запустил пелену времени и ушел на более безопасное место. Мимо пронеслось стадо слонов (я все еще на это надеялся).

Время вернуло свой ход. Опасность миновала. Вдалеке послышался лай собак, и я очень обрадовался. Там где есть собаки, есть люди.

Лай становится все ближе и, могу поклясться, один из голосов точно принадлежал Стиву.

— Трахнутые кошки! Кто-то спугнул нашу добычу! — выругался на своем собачьем Стивен. Как был рад я услышать вновь эту сквернословную псину!

— Стивен! Сучий ты потрох! А я ищу тебя, ищу!

— Хозяин! — радостно запрыгнул он на меня, и лизнул шершавым языком лицо.

— Ой, все, отстань! Лучше скажи мне, где Астай?

— Здесь я, — со спины показался хитрый хакас, одетый в шкуры животных, с копьем в руках и в окружении аборигенов.

— Это как понимать? Сколько вы уже здесь находитесь, а главное где мы?

Он странно на меня посмотрел.

— Тридцать восемь дней назад ты нас бросил здесь, подлый! — зло бросил мне Астай и добавил:

— В Сые мы. Только много лет назад.

Мои опасения подтвердились: те слоны оказались мамонтами, а мы попали в прошлое. Но судя по тому, что мои товарищи живы, не все так плохо. А еще — тридцать восемь дней! Сука! Как так? Здесь время течет в тысячу раз быстрее, чем в нашей реальности?

— Я нырнул через минуту, Астай. Не бросал я вас.

Он смерил меня презрительным взглядом, поиграл желваками на лице и сказал: «Ладно».

— Что значит ладно? Почему ты так спокоен?

— Прикрой уже свои причиндалы и пойдем покажу тебе, куда мы попали.

Долго идти не пришлось. Мы оказались в Сые, только доисторической. Снежная буря пошла на убыль и мне удалось оценить деревню со стороны. Та же речка, горы, только дома нельзя было назвать домами и даже не юртами, про которые пишут историки. Скорее, это было похоже на норы в земле.

Судя по количеству столбов дыма, вырывающихся из-под земли, таких домиков было великое множество. По центру возвышался деревянный сруб. Именно в него меня и повел Астай.

По периметру поселения было установлено несколько рядов с частоколом. Когда мы проходили через него, я спросил:

— Это защита от диких животных?

— От тебя, — серьезно сказал хакас, и мы вошли в главное строение, похожее на штаб. Свежий сруб, свежие скамьи и стол. Не удивлюсь, если Астай сам приложил руку к их созданию.

В подтверждение моих слов, он вальяжно уселся во главе стола и закинул ногу на ногу. Его примеру последовали и остальные, усевшись на лавки. Я стоял у входа, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

— Хозяин, у тебя есть конфеты?

Стивен состроил такую моську, что на него жалко было смотреть.

— Прости, Стив. Без гостинцев я пришел.

Эта новость вызвала у него жалостливое поскуливание. Аж сердце защемило. Обмяк ты, Лев.

Хакас начал говорить что-то на своем родном языке. Ему отвечали местные. Странно, но они понимали друг друга, несмотря на такую разницу в эпохах. Это продолжались долго. Туда-сюда сновали люди, что-то докладывали и удалялись. Позже принесли еды. Я был все же очень голоден, поэтому не стал ждать особого приглашения, уселся с ними и разделил нехитрую трапезу. Увидев недовольные лица аборигенов, я подумал, что им попросту жалко мяса.

— Фто? — не выдержав, обратился я к мужчине с набитым ртом.

— Из-за тебя сорвалась охота, — ответил их вожак.

— Ну, извините, я тут не по своей воле.

И продолжил набивать желудок, не обращая внимания на остальных. Когда я ем, я глух и нем, как говорится. Калории мне сейчас жизненно необходимы.

Наконец Астай хлопнул в ладоши и местные разошлись по своим делам, а в штабе остались только мы втроем.

— Одна напасть с тобой, Лев. И вот нужно тебе было глотать ту мерзкую таблетку?

— Слушай, что ты от меня хочешь? Извинений? А какой в этом смысл? Что сделано, того уже не вернуть. Рассказывай, что здесь творится? И что ты имел ввиду, когда я спрашивал у тебя про частокол?

— Тут война. Наши предки сражаются с адскими тварями, а во главе их войска хронум. Такой же как ты, только намного больше.

— Насколько больше?

— Как тот титан из пещеры.

Я провалился в воспоминания о царе и невольно вздрогнул.

— Что, настолько большой?

— Может еще больше.

Какого же ранга должен быть хронум, чтобы достигнуть таких исполинских размеров? И почему тогда я не видел разрушений, когда шел сюда?

— Почему ты еще жив, если хронум так силён?

— Нас защищает матерь всех хакасов.

Астай достал свой кулон и потряс им в воздухе.

— Ничего не понятно, но весьма интересно.

— Думаешь это шутка? Твоя жадность привела нас сюда! Я тебе говорил не трогать. Больше я ничего тебе объяснять не буду. Завтра сам все увидишь.

На том разговор был окончен. Меня отвели в одну из нор, где я с удовольствием покемарил после сытного обеда. Сигаретку бы еще…

Проснулся от того, что рядом копошился Стив. Ну хоть пес меня не оставил. Тяжело вздохнув, вновь посмотрел на свою одежду, которая сушилась возле костра. Никаких тебе трусов и маек — тяжёлая накидка из шкуры мамонта и такие же плотные штаны. Обувь тоже из шкуры.

Было желание согреть себя с помощью внутренних резервов и не надевать одежду, но на это требовались калории. Вспомнив, с каким наездом меня встретили мои же товарищи, когда я спугнул стадо шерстяных слонов, становилось понятно, что с едой туговато.

Накинув на себя одежду предков, попросил Стива сопроводить меня на поверхность. Так сказать, на разведку. Пес здесь уже местный, расскажет мне, что будет непонятно.

Пес недовольства не выразил. Одно мне было неясно с ним: если Стив встретил другого сильного хронума, почему не переметнулся к нему? Наверняка тот больше моего похож на хозяина ада.

Задал этот вопрос Стиву и в ответ услышал, что ему обидно за такие слова. Что я его хозяин, а тот великан — жалкая подделка Люцифера. Что ж, пес вновь дал мне понять, кто здесь хозяин, и что я в ответе за него и хакаса в том числе

Мне хватило не больше часа, чтобы оценить здесь все. Размерами деревня значительно превосходила будущую Сыю. Дома здесь находились под землей и в прилегающей горе. Чем-то это мне напоминало сказку Толкиена. Но в его сказке, жители подземных нор были опрятно одеты и счастливы, а здесь царила полная антисанитария и лица людей на улицах были хмурыми.

Я невольно стал свидетелем того как, местные, нисколько не стесняясь окружающих, испражнялись прямо на улице и тут же подтирались комком снега. Без комментариев, как говорится.