Пожилой дракон обвел собравшихся строгим взглядом и остановился на мне. Он вздохнул:

— Мы должны передать её светлости все дела и сделать это в этом году, а не откладывать на следующий, — он перевел взгляд на Расара, который едва заметно кивнул. — Думаю, на сегодня мы закончили. Элианель, останетесь, я задержу Вас на пару минут, не больше.

Когда мы остались вдвоем, я с подозрением посмотрела на лорда-протектора. В мыслях всплывали обрывки информации, полученной от Норила о том, что исчезновение тринадцатого рода не только из зала совета, но и из всех записей, доступных простому светлому — темное пятно на истории Ширасарна, и становилось не по себе.

— У вашего, ммм, — он задумался, — предшественника был кабинет в Капитолии, как и у всех нас. Полагаю, там не помешает убраться, но в его записях вы можете обнаружить много интересного и полезного для себя.

— А все же, что произошло, что правителей стало двенадцать? — я смотрела на мужчину, с которым мы остались наедине, и ощущала, как бешено бьется мое сердце.

Интересно, почему Расар допустил этот разговор? Он доверяет ему? Ведь мог же отказать. Из обрывков обсуждения, которые я слышала, можно легко было сделать вывод — собравшиеся в этой комнате абсолютно равны, и лорд-протектор Алеадер лишь порой взывал к спокойствию, когда разговор переходил на повышенные тона.

— Это долгая история, — пусть я и не знаю, как управлять, но я всегда различала эмоции окружающих, отображающиеся на их лицах, и сейчас я увидела тень воспоминаний, омрачившую его лицо. — Слишком долгая, чтобы рассказывать ее на ночь прекрасной девушке. Уверен, Вы предпочтете провести это время с супругом, а не со стариком.

— Я должна знать, — сказала я уверенно.

— Должны, — дракон тяжело вздохнул и опустился в кресло, в котором еще несколько минут назад сидел мой супруг.

Он прикрыл глаза и потер переносицу, не то силясь вспомнить, не то желая избавиться от воспоминаний.

— Древней магией определено — мы все равны перед друг другом, — голос был тихим и задумчивым. — И, несмотря на интриги, поверь, дитя, их здесь достаточно, как и борьбы за власть, мы представляем собой единое целое. Твои предки, — он нахмурился. — Твой дедушка был выдающимся деятелем, и когда-то давно, когда я впервые оказался в Капитолии и занял это треклятое кресло, — я вскинула брови, да, сейчас он подтвердил мою догадку — едва ли не все лорды-протекторы не слишком то и любят свою власть. — Он уже был опытным, тем, на кого равнялись. Одно путешествие изменило все, — в дверь постучали и после короткой реплики, что можно войти, моему собеседнику передали артефакт связи, который он сжал, прикрыв глаза, и нахмурился. — Элианель, мы продолжим этот разговор в другой раз, или ее расскажет Вам Ваш супруг. Мне, к сожалению, необходимо идти.

Я всмотрелась в его лицо — слишком вовремя он уходит, так и не договорив, оставив вновь массу вопросов, но при этом абсолютную уверенность в том, что мне ничто не угрожает.

— Кабинет Вам покажут завтра, все, что представляет опасность, уже давно уничтожено, — сказал он, быстро выходя и будто убегая от меня.

Слезы покатились по щекам, стоило мне оказаться в одиночестве. Слишком насыщенный день, слишком много нового и вопросы, вопросы, вопросы.

— Эль, — тихий, уже ставший почти родным голос раздался над ухом, и его рука осторожно легла мне на плечо. — Пойдем домой?

— Да, — я вытерла щеки и постаралась улыбнуться, виня себя в этой мимолетной слабости.

— Я в курсе, тебе покажут кабинет, — он помог мне встать и легко щелкнул меня по носу.

Стоило мне встать, как на талию легли сильные руки, и нет, к моему удивлению, водоворот портала не закружил меня… Дракон впился в губы поцелуем, и все вокруг перестало существовать, уступая место чувствам и эмоциям, далеким от политики, а еще желанию поблагодарить его, ведь без Расара я не выдержала бы сегодняшний день.

Пальцы запутались в волосах супруга, а дыхание сбилось. Я каждой клеточкой тела ощущала его страсть и желание, выливающееся в крепкие, не дающие глубоко вдохнуть объятия и жадный поцелуй, который длился, казалось, бесконечно.

— Расар, нет, — прошептала я, стоило ему немного ослабить напор. — Пожалуйста, не здесь.

Ощущение горящих от стыда ушей было непередаваемым, и хотелось его одновременно и стукнуть, чтобы вернуть к реальности, и вновь окунуться в водоворот касаний и его страсти… Меня смущало лишь одно — проклятие, с чего он, интересно, проявляет такое желание? Неужели все прошло?

С другой стороны, все правильно, ведь проклятие, по словам дракона, наложила я и снять, теоретически, можно двумя методами: у лекаря или же заставить меня желать обратного сказанному.

— Хочешь домой, или хочешь прогуляться? — спросил он серьезно.

Я покосилась вниз, на складки платья, которое скрывало ужасно неудобные и в то же время ужасно красивые туфли, ходить в которых было невозможно.

— Вы издеваетесь? — фыркнула я, отлично понимая, что столь неудобная обувь сделана если и не по его просьбе, то уж точно с его молчаливого согласия.

— Я просто спросил, — улыбка у него была очаровательной — в ней сочеталась и открытость, и насмешка, и даже капля ехидства.

— Я просто ответила, — в тон ему ответила я.

— Значит, домой, — он улыбнулся и обнял меня.

Водоворот портала был уже почти привычным, но я все же схватилась за плечи мужчины, запоздало осознавая, что он может ответить на вопросы. Наверняка он видел события, о которых начал говорить лорд-протектор арн Алеадер, воочию.

— Ох, — пробормотала я, оглядываясь.

Мы стояли в гостиной на первом этаже. Именно здесь состоялся разговор с лордом Гарднером, и я была поражена, сколь сильные изменения претерпела эта комната. Ладно огромное количество живых цветов, часть из которых нашла свое место в вазах, стоящих на полу, но необъятное количество разных свертков и стопка писем, лежащих на столе, впечатляли.

— Надо будет разобрать этот ворох хлама, — проворчал дракон. — Это свадебные подарки. И ответить на поздравления.

Прежде чем подойти к столу, я скинула ужасно неудобные туфли, и стон блаженства, вырвавшийся из моей груди, когда стопы утонули в мягком ворсе ковра, был интерпретирован драконом немного неверно. Пламя, полыхнувшее в его взгляде, опалило меня, и я задохнулась от жара, ощущая вновь подступивший к щекам румянец.

— Туфли… ужасны, — постаралась объясниться я.

Он хмыкнул и покачал головой. Мне показалось, что он испытал сожаление, что этот вздох не был адресован ему.

— Я так и понял. Ну так вот… ты, на правах супруги, будешь должна подписать все ответы на поздравления, — Расар пожал плечами и я поняла — ему глубоко безразлично содержимое свертков.

— Его светлость арн Алеадер начал рассказ о том, что…

— Да, я понял, — он не дал договорить, прервав меня на полуслове. — Как ты относишься к разговору за ужином? Я ужасно голоден.

Я закивала. Действительно, он же только утром позавтракал, и во время совещания периодически тянулся к печенью. Дракон улыбнулся и едва слышно произнес имя дворецкого, не вызывая — призывая его (еще одно доказательство, что за домом следит дух, который помогает хозяину).

Пожилой мужчина чинно зашел в комнату и поклонился сначала супругу, потом мне, выслушал просьбу накрыть ужин и осведомился, где именно это сделать, и ушел.

— Пойдем, — пробормотал Расар.

Я видела его смятение, и любопытство разгоралось все сильнее. Было страшно даже представить, что именно я услышу сейчас.

Ужин ждал нас в оранжерее, о существовании которой я даже не подозревала. Меня очень умилило, что, когда я ступила на холодный мрамор пола, дракон подхватил меня на руки, помня, что моя обувь осталась в гостиной.

— Спасибо, — прошептала я, когда мужчина усадил меня в удобное креслице с невысокой спинкой, но с удобными подлокотниками.

— Не за что, — он тепло улыбнулся, протягивая руку к подсвечнику, стоящему на столе, и от этого прикосновения вспыхнул огонь, освещая оранжерею теплым, дрожащим светом.