— Да, конечно, я все понимаю, — закивала хозяйка кабинета и улыбнулась. — Надеюсь, Эля не забудет наш пансион, в котором не только преподавала, но и училась, была лучшей студенткой на курсе и…

Закончить его светлость не дал, властно взмахнув рукой и прерывая женщину:

— Мои люди заберут твои вещи… жена, — он будто пробовал это слово на вкус и, казалось, с каждым разом ему это нравится все больше и больше. — Пойдем? Я покажу тебе наш дом, а после… У меня много дел.

Он говорил лениво, гипнотизируя меня своими желтыми глазами. На мгновение мне показалось, что рядом со мной не мужчина, превосходящий меня в росте на голову, и это несмотря на каблук на туфлях, а самый настоящий дракон. Существо, овеянное массой легенд и сказаний, о котором так мало знают простые смертные.

Под внимательным взглядом миары Расх я сделала шаг по направлению к мужчине и вложила свои дрожащие пальцы в его руку, и в этот же момент в его глазах полыхнул огонь, от которого стало не по себе. Сразу после этого меня закружил водоворот портала.

Постепенно окружающее пространство вокруг приобретало вид строгого мужского кабинета, обставленного дорогой изысканной мебелью. Получившая все же неплохое образование, я обратила внимание, что предметы интерьера имеют явно антикварное происхождение. Интересно, это свидетельствует о хорошем вкусе или напоминает хозяину кабинета о временах, когда он был молод?

Мой взгляд обратился к мужчине, и мне, признаться, было непросто сдержать сердитое сопение. Столь бесцеремонно, не попрощавшись с пожилой дамой, просто встать и уйти, так еще и забрать с собой одну из преподавательниц! Это совершенно не укладывалось у меня в голове.

— Вот и наш с тобой дом в Шархе, — он придирчиво осмотрел меня и нахмурился, у меня же от этого взгляда щеки запылали румянцем.

Именно так смотрят на девушек на невольничьих рынках — как на вожделенную собственность! Впрочем, в его глазах было что-то еще. Не совсем понятное мне. Тревога? Удовлетворение? Будто тень воспоминаний проскользнула по его лицу и тут же исчезла.

Его светлость махнул рукой, и вновь примерил маску безразличия и превосходства:

— Район, надо признать, респектабельный, — начал он без доли ложной скромности. — Так что очень прошу тебя, не выходи на улицу, пока у тебя не будет новых вещей. На тебе нет моего запаха, а брачная метка скрыта платьем.

Я нахмурилась, не совсем понимая, к чему он ведёт, но по своему обычаю продолжить он мне не позволил:

— Если тебя примут за обслугу, тебе же это не понравится, верно?

Мне почудился нажим в его словах, и я гордо вскинула голову, не обратив внимания на “лестный” отзыв о своей внешности. Я отлично знала, что привлекательна — водопад каштановых волос, большие карие глаза, прямой носик и полные губы. Да и фигурой меня природа не обделила.

Нет, сейчас меня задело даже не то, что он нашел платье безликим, или меня непривлекательной. Я попросту не хотела, не могла столкнуться вновь с его взглядом желтых глаз, погружаясь в которые я будто кожей ощущала растекающийся по мне мед.

— Уж лучше быть обслугой, — голос дрогнул: во взгляде дракона появилась плохо сдерживаемая злость, и в комнате запахло гарью, — чем Вашей женой!

Мужчина лишь покачал головой — казалось, что он ожидал чего-то иного, но никак не такой остроты. Он взял меня за подборок, опаляя кожу прикосновением горячих пальцев — казалось, они оставят ожоги.

— Для прислуги ты чересчур языкастая, — усмехнулся дракон, не останавливаясь в изучении моего лица. — Женушка…

Большим пальцем он провел по нижней губе, вызывая волну жара и стыд. Теперь я понимала, почему драконов боятся. От осознания их силы подгибаются колени, а женщины теряют голову от магического обаяния. Я закрыла глаза, ощущая, что основная его сила во взгляде и действительно, стоило мне погрузиться в темноту, как огонь внутри уступил место гневу.

— У меня есть имя, Ваша светлость, — холодно, не давая себе шанса вновь раствориться в его взгляде, произнесла я. — Элианель Сорг.

Дракон фыркнул, а после рассмеялся, не то качая, не то мотая головой в знак несогласия:

— Нет, женушка, теперь ты не Элианель Сорг, — он сделал паузу, я же в этот момент преисполнилась праведным гневом. Нахал не только отнял моё будущее и мою привычную жизнь, но и хочет отнять единственное, оставшееся от родителей — имя, — Отныне, а вернее, с момента обретения брачной метки, ты — ее светлость Элианель арн Зейран.

— Я Вам не жена, — все еще не желая принимать эту досадную ошибку, произнесла я.

— Да? — он улыбнулся очень хитро, и осторожно, можно сказать нежно, перехватил мою левую руку. — Покажи рисунок брачной метки.

Я сжала губы, наблюдая за тем, как он с трудом поднимает узкий рукав моего скромного платья. Он с интересом разглядывает замысловатую вязь древнего языка, который был абсолютно непонятен мне, но очень ясен дракону — в этом не было сомнений. Мужчина не рассматривал — он вчитывался, будто склонившийся над истлевшими страницами книги старец, желавший собрать воедино ускользающие под гнетом времени символы.

Именно сейчас, в это самое мгновение я абсолютно точно осознала — пути назад нет. Возможно, его светлость может разорвать подобную помолвку, но по каким-то своим причинам делать этого не будет. Не предложил же он, в конце концов, в ту злополучную ночь, когда я, гадая, желала увидеть лицо своего супруга…

Его губы осветила улыбка, когда он отстранился, и было сложно не заметить — лишенный маски безразличия дракон красив. Нет, абсолютно не человеческой красотой, другой, опасной, той красотой, которая вынуждает смотреть в небо, наблюдая за грандиозным и величественным полетом орла, или за крадущейся по лесу в поисках добычи рысью. При взгляде на него перехватывало дыхание и хотелось лишь одного — чтобы бы хищник не заметил, не почувствовал горячую, человеческую кровь.

При воспоминании об опасных зверях пришло понимание — обычными методами бороться с собеседником бесполезно, он слишком уверен в себе. К тому же, разговор медленно переходил в опасную плоскость, казалось, вот-вот — и он потребует выполнения супружеского долга.

— Как скажете, Ваша светлость, — голосом смирившейся со своей судьбой девы ответила я, с самодовольством наблюдая, как на его лице проступило удивление.

Кажется, его светлость не предполагал, что девушка, владеющая прикладной магией и держащая в узде пару дюжин учениц на своих лекциях, может быть столь смиренной. И, кажется, ему это не понравилось.

— Кажется, — эта игра начинала нравиться мне все больше: от елейного, приглушенного голоса у него дернулся глаз. Ужасно интересно — какие у него ассоциации с подобным тоном? — Ваша светлость упомянул, что у него дела…

— Да, я представлю тебя прислуге и своему помощнику. Он живет здесь, — вновь осмотрев меня скептическим взглядом, его светлость нахмурился. — Впрочем, переедет в квартиру по соседству. Ночами я теперь работать не смогу, — дракон рассуждал вслух, а я слушала его, затаив дыхание и боясь пошевелиться. — И после представления я отправлюсь на работу. Наша свадьба была неожиданностью, и я не успел окончить все свои дела, чтобы освободить время для тебя.

Я прикусила губу, отмечая, что новоявленный муж отплатил мне той же монетой — под конец тирады его голос стал мягким и елейным, ровно таким же, каким был у меня. И мне ничего не оставалось, кроме как покорно кивнуть, отмечая про себя, что этот раунд я проиграла, но при этом и начала уважать дракона. Несмотря на вполне очевидный интерес ко мне, он не перешел границ дозволенного, по крайней мере, пока.

Протянув руку, он выжидательно уставился на меня. Снова.

По затылку пробежала капелька пота, и я ощутила ее мягкое скольжение, вызвавшее волну мурашек. Или это так взгляд дракона действует на меня? Казалось, весь мир замер в ожидании моего шага — пугающее, но одновременно приятное ощущение. Слабо верилось, что теперь я — обычная девушка из провинции без выдающегося магического дара — буду допущена в высший свет всего Ширасарна.