“Могло бы быть и хуже,” — неужели он ожидал подобной неожиданности от жизни?

В это верилось с трудом, но это было единственным объяснением, почему он не сжег здесь все.

Пытаясь уснуть, я все силилась понять — как это могло получиться? Каким образом один из влиятельнейших людей Ширасарна стал моим супругом? Да, он определенно ожидал чего-то подобного, и сейчас, вспоминая неожиданную встречу, мне виделось облегчение, на долю секунды мелькнувшее в его взгляде.

Несмотря на воспитание, достойное леди, я не могла проявить высшую добродетель — смирение. Согласиться с тем, что ритуал бракосочетания рассорил меня с симпатичным мне мужчиной, связав мою жизнь с незнакомцем, о котором очень сложно быть высокого мнения. Ни за что!

***

Уснуть я смогла лишь под утро, когда лучи весеннего солнца начинали струиться в окно, а это значило — спать мне оставались считанные минуты.

Чуда не случилось. Громкий, заставивший завибрировать стены, звон раздался ровно в семь, соответственно, у меня есть полчаса на сборы, дальше быстрый завтрак и пора приступать к занятиям с подрастающим поколением.

От сборов, которые проходили с обычной тщательностью, меня отвлек стук в дверь.

— Миа Сорг, — раздался голос главной сплетницы учебного заведения и по совместительству секретарши директора. — Миара Расх ждет Вас у себя.

Я глубоко вздохнула — обычно безошибочная интуиция била во все возможные внутренние колокола, что это связано с происшедшим ночью. Других причин для вызова меня в кабинет пожилой матроны я ровным счетом не видела.

Не услышав ответа, стоявшая за дверью Нуара вновь постучала, на этот раз настойчивее.

— Да, я уже выхожу, — мне показалось, что голос у меня хриплый и тихий — все же страх и бессонная ночь давали о себе знать.

Послышавшаяся за дверью возня не предвещала ровным счетом ничего хорошего. Это насколько должно быть сильным любопытство, что она не только переступает с ноги на ногу, но и нетерпеливо барабанит о деревянную обшивку стен своими длинными, лишенными какого бы то ни было цвета пальцами.

Ходили слухи, что Нуара — высшая нежить, умертвие, маскирующееся под живое существо. Даже я, далёкая от суеверий не могла найти другого объяснения тому, что она не стареет, ходит бесшумно, говорят, не спит и проводит порой темные ритуалы, на которые приглашает некоторых учениц. Впрочем, все это не больше, чем досужие сплетни, в которых, я уверена, была доля истины.

— Миа Сорг, — вновь голос, заставляющий проснуться куда лучше звонка. — Миара Расх ждет вас.

"Повтори это ещё раз", — подумала я. — "Уж точно быстрее от этого соберусь!".

На меня накатывала неожиданная злость, не только на Нуару. В основном злость была направлена на дракона. Не было и капли сомнений, что это он виновник раннего вызова в кабинет директора и того, что я все еще сплю в этой комнате, вместо супружеской спальни в красивом и уютном доме.

Непросто в таком состоянии было застегнуть бесконечные пуговки на серой преподавательской форме, которая будто бы была живым примером скромности и целомудрия.

— Выхожу, — громко сказала я, не желая, чтобы пришедшая по мою душу мегера повторяла свой настоятельный намек пошевеливаться.

— Доброе утро, — расплылась в улыбке секретарша, демонстрируя сероватые, едва заметно выпирающие вперед зубы.

Я рассеянно кивнула, машинально в бессчетный раз стараясь найти в ней признаки воскрешения. Нет, кожа не то что не отходит, но незаметно даже и малейшего следа разложения.

— Доброе, — Нуара расплылась в улыбке и с любопытством, свойственным живым, посмотрела на меня.

Тяжело вздохнув и понурив голову, я пошла за своей проводницей, уже отлично понимая, что причина вызова связана с драконом. Уж слишком у Нуары был любопытный, разъедающий подобно кислоте, взгляд.

— По какому поводу миара Расх желает меня видеть? — я совершенно не хотела нарваться на встречные вопросы, хотя они, уверена, будут.

Моим единственным желанием было прощупать почву и понять, что несносный дракон уже успел наговорить миаре, а что решил оставить при себе?

— Вообще все вопросы исключительно, — Нуара оглянулась по сторонам и, убедившись, что подслушивающих вокруг нет, удовлетворенно кивнула, — к тебе. Фрап знал? А как ты с ним познакомилась?

Я глубоко вздохнула. И вот как ответить ей, перешедшей от любопытства к неформальному обращению, что я не знала лорда-протектора до сегодняшней ночи?!

— Я… — мысли роились в голове, и я лихорадочно размышляла, как лучше ответить… Шкраев дракон… — А о чем, собственно, ты говоришь?

Нуара фыркнула и передернула плечами, демонстрируя всем своим видом, что разговор закончен. Так даже и лучше, услышанного мне более чем хватило, чтобы явственно представить разговор с директрисой.

— Проходите, — сделав ударение на последний слог, произнесла Нуара, заняв свое место за столом в приемной. — Миара Расх уже ждет Вас.

Набрав полную грудь воздуха, я нажала на резную ручку, на которой когда-то была позолота, и вошла в кабинет. У меня было ощущение, что меня окатили ледяной водой. Дыхание перехватило от увиденного: обычно строгая миара Расх с милейшей улыбкой подливала горячий, судя по оттенку, крепкий чай в высокую кружку сидящего в кресле дракона.

Сейчас его светлость был одет в соответствии со столичной модой и своим положением: темно-синие, идеально выглаженные брюки, пиджак, застегнутый на все пуговицы, разумеется, со стоячим воротничком, из-под рукавов которого показывались манжеты, украшенные франтовыми запонками. Да одно это, не считая перстня-печатки стоит куда больше, чем я зарабатываю за год!

Впрочем, стоит отметить, такой вид ему идет куда больше, чем рубашка с закатанными рукавами, небрежно заправленная в брюки. Хотя нет, ночью, несмотря на мой испуг, я все же увидела в нем хотя бы что-то хорошее, хотя бы каплю эмоций. Сейчас же его светлость напомнил мне глыбу льда, вот только увы — не растает.

— Доброе утро, женушка, — прерывая мой глубокий реверанс, без тени усмешки или издевки, вполне объяснимой в данной ситуации, произнес он.

Сколько же сил мне потребовалось, чтобы не огреть его чем-то тяжелым. Увы, мне оставалось лишь натянуто улыбнуться и метать молнии из глаз, предназначенные наглецу.

Миара Расх кашлянула, привлекая к себе внимание, и я вновь удивилась тому, насколько она любезна и очаровательна. Совсем не похожа на себя обычную — резкую, цепкую даму средних лет, держащую в строгости и беспрекословном повиновении не только пару сотен воспитанниц, но и своего супруга.

Многие поражались, зачем ей нужна работа, когда ее муж является лучшим ювелиром в городе, но я отлично понимала — он сам с радостью позволяет своей благоверной трудиться, лишь бы она не донимала его бесконечными командами.

— Элианель, — мягкий голос, от которого стало дурно. Я почти кожей ощущала ее доброжелательность, приятную настолько же, насколько мед приятен, когда попадает на пальцы. — Почему ты не сообщила нам, что вышла замуж за лорда-протектора?

Машинально натянув рукав на спускавшийся к пальцам рисунок, я хмуро взглянула на мужчину, кусая губы. Интересно, что она желает услышать? Что я не знаю этого господина и была бы счастлива прожить свою жизнь вдалеке от столицы, которая почему-то внушала суеверный страх?

— Она просто стесняется, — проговорил его светлость холодно, поднимаясь на ноги и делая шаг ко мне. — Бедная девочка не знала, как объявить Вам о том, что она оставляет должность. Пришлось вмешаться мне…

Мурашки пробежали по моему затылку от этого чарующего, бархатного голоса. Оправдывать себя я могла лишь тем, что даже миара Расх прониклась, куда уж мне, молодой и невинной девушке устоять перед драконьим обаянием?

— Вы прекрасно понимаете, моя супруга не может работать так далеко от Шарха, она должна быть в столице, — он внимательно посмотрел на меня и я покраснела. Казалось, он раздевал меня взглядом, оценивая, подходит ли ему такая супруга, ведь вчера я хоть и была в ночной сорочке, но она напоминала мешок. — Со мной… — закончил дракон, заставляя меня задрожать.