На следующий день, 17 августа, в Москву прибыли все члены Политбюро. Заседание вел сам Брежнев. Оно началось рассказом о его консультациях с Кадаром. Венгерский лидер выразил полную готовность участвовать во всех акциях «помощи чехословацкому народу». Кадар сообщил, что «единодушно» принято соответствующее решение Политбюро и Пленума ЦК ВСРП, объявлена мобилизационная готовность в армии. Вместе с тем он пытался отыскать последние шансы политического выхода из конфликта. «Может быть,— обращался он к членам Политбюро,— следовало предпринять еще один шаг для того, чтобы положительно повлиять на Дубчека, оторвать его от правых сил». Брежнев просил Кадара встретиться с Дубчеком. Встреча была запланирована на 17 августа — день заседания Политбюро ЦК КПСС. Было подготовлено очередное письмо Политбюро ЦК КПСС в Президиум ЦК КПЧ.

Телефонный разговор от 13 августа также был подробно пересказан Брежневым своим соратникам по Политбюро. Вывод Брежнева: «Дубчек запутался политически, а обстановка все время усложняется».

Серьезные опасения, по мнению Брежнева, таил в себе приближавшийся XIV съезд КПЧ, который должен был привести к победе правого крыла в партии.

С этого времени началась непосредственная подготовка к вторжению. В решении Политбюро «К вопросу о положении в Чехословакии» сообщалось: «Всесторонне проанализировав обстановку и события последних дней в Чехословакии, а также обсудив просьбу членов Президиума ЦК КПЧ и Правительства ЧССР к СССР, ПНР, НРБ, ВНР и ГДР об оказании им военной помощи в борьбе против контрреволюционных сил, Политбюро ЦК КПСС единодушно считает, что развитие событий в Чехословакии за последние дни приобрело самый опасный характер. Правые элементы, опираясь на явную и тайную поддержку империалистической реакции, осуществили подготовку контрреволюционного переворота. ...Учитывая, что со стороны КПСС и других братских партий уже исчерпаны все политические средства воздействия на руководство КПЧ, чтобы побудить его к отпору правым, антисоциалистическим силам, Политбюро ЦК КПСС считает, что наступил момент для применения активных мер по защите социализма в ЧССР, и единодушно решает оказать Коммунистической партии и народу Чехословакии помощь и поддержку вооруженными силами. Считать целесообразным обратиться к братским партиям социалистических стран — НРБ, ВНР, ГДР, ПНР с предложением созвать в Москве 18 августа 1968 г. совещание партийных и государственных руководителей, на котором обсудить данный вопрос»¹¹⁰.

При принятии решения в Москве учитывалось и мнение «здорового ядра в КПЧ». «Здоровые силы,— сообщил Брежнев,— высказали целый ряд соображений о синхронности действий и своем плане. Я думаю, что в целом этот план приемлемый. Приемлемы и сроки, какие указывают они для действий, то есть 20-21 августа. Поэтому нам надо сегодня обсудить и определиться по этому вопросу. Вопрос очень серьезный и очень ответственный»¹¹¹

В ходе этого заседания дискуссий, споров вокруг решения о вводе войск Варшавского Договора в Чехословакию не было. Было принято постановление Политбюро «К вопросу о положении в Чехословакии», содержавшее перечень тех «крайних мер», которые готовились уже три месяца, текст письма Политбюро в Президиум ЦК КПЧ, были утверждены Обращение к гражданам Чехословацкой Социалистической Республики, к Чехословацкой армии, предусмотрены мероприятия по работе с так называемой «пятеркой» — чехословацкими деятелями, настаивавшими на вводе войск.

Был подготовлен проект Декларации Президиума ЦК КПЧ и Правительства Чехословацкой Социалистической Республики, с которой должны были обратиться «здоровые силы» в руководстве страны. В ней, в частности, было записано, что «пробравшиеся в руководство партии и государства правые, ревизионистские элементы, которые надавали народу различные обещания, на деле показали себя политическими банкротами... Президиум ЦК КПЧ и правительство страны берут на себя инициативу сплочения всех патриотических сил во имя социалистического будущего нашей Родины. Угроза братоубийственной войны, которую готовила реакция, поставила нас перед неизбежностью обращения за помощью к Советскому Союзу и другим братским социалистическим странам. Наши союзники откликнулись на эту просьбу. Они направили к нам свои войска для оказания нашей стране помощи в этот трудный час испытаний. Президиум ЦК КПЧ и Революционное правительство призывают всех граждан оказывать содействие воинским частям наших союзников». В этом документе последовательно осуждалась внутренняя политика, проводимая руководством ЧССР, содержались перечисления льгот, которые должно предоставить гражданам страны новое Революционное правительство. Во внешнеполитическом разделе проекта декларации содержалось подтверждение верности курсу на дружбу с Советским Союзом, другими социалистическими странами.

Послу Червоненко было поручено передать Биляку и Индре написанный в Москве текст Декларации Президиума ЦК КПЧ и Правительства Чехословацкой Социалистической Рее публики, указав, что «этот документ является материалом, который может послужить друзьям как помощь при разработке ими Обращения к народу».

На следующий день, 18 августа, в Москву прилетели руководители стран Варшавского Договора, чьи войска должны были входить в Чехословакию. С докладом перед участниками совещания выступил Брежнев. После него положение в Чехословакии охарактеризовали Ульбрихт, Живков, Гомулка и Кадар. Они «выразили полное и единодушное согласие с оценкой и выводами Политбюро ЦК КПСС».

19 августа на Старой площади в ЦК КПСС собрались члены и кандидаты в члены ЦК КПСС, секретари республиканских компартий, крайкомов и обкомов

КПСС, которых проинформировали, со ссылкой на необходимость выполнения решений апрельского и июльского пленумов, о готовящейся военной акции в Чехословакии. В тот же день были направлены инструкции советскому послу в Прагу о совместной акции пяти стран, советскому представителю в ООН в связи с предстоявшими событиями. Был утвержден текст Заявления ТАСС о том, что по просьбе Президиума ЦК КПЧ и чехословацкого правительства Советский Союз вместе с другими социалистическими странами оказал неотложную помощь Чехословакии в связи с угрозой социалистическому строю.

На следующий день; 20 августа, были даны указания послам в других социалистических странах, полетели новые инструкции для посла Червоненко. В ночь с 20 на 21 августа, в 23 часа 20 минут, за час до начала операции, он должен был посетить президента Чехословакии Л. Свободу и сообщить ему, что ЦК КПСС и другие «братские партии» получили просьбу большинства членов Президиума ЦК КПЧ и многих членов Правительства ЧССР об оказании военной помощи против угрозы контрреволюции в стране. «Если президент положительно отнесется к просьбе братских стран,— сообщалось в инструкции для посла,— то Вы, с соблюдением необходимого такта, можете передать ему в качестве проекта прилагаемый текст его обращения к армии и народу». Предполагалось, что Свобода немедленно сообщит об этом Дубчеку или кому-то другому из руководства ЧССР.

21-го в Чехословакию были введены войска.

Но хорошо организованная военная акция стремительно становилась политическим поражением. Против войск выступило гражданское население страны. Трудно было даже вообразить более мощный фактор антисоветской, антикоммунистической агитации, чем то, что было так тщательно спланировано Политбюро ЦК КПСС и «братскими социалистическими странами». Здесь мы не останавливаемся на этом очевидном факте. Литература, посвященная политическому протесту народов Чехословакии против ввода войск, обширна.

Вторым признаком поражения стал провал всех планов опереться на «здоровые силы». Все надежды сформировать Революционное правительство провалились уже в день вторжения. Еще 19 августа в руководстве КПСС существовала уверенность, что планируемая акция встретит поддержку большинства членов Президиума ЦК КПЧ. Однако эта иллюзия была безнадежно утрачена уже в первые часы вторжения. Арестованные 21 августа советскими войсками Дубчек, Черник, Смрковский, Кригель, Шпачек, Шимон спустя два дня — 23 августа — были отосланы в Москву на переговоры с теми, кто несколькими днями раньше отказывал им в политическом доверии и кто намеревался полностью отстранить их от власти.