— Однако! Это же учебник по зельеварению!
— И что это значит?
— Как, что? Зелий никогда не видел? Вот выучишь всю, и сам станешь их варить!
— А ты умеешь?
— Нет. Мне больше книги по лекарскому делу нравятся.
Она потрясла в воздухе своей книгой.
— Зная о медицине, можно очень много сделать и без всякой магии. Ладно, о книгах потом… Спасибо тебе.
— За что? — искренне удивился Шарби.
— За Калши, конечно же.
— А что мне? Его Мастер-Лорд выбрал.
— А кто его на чай со мной пригласил? Такой хорошенький мальчик…
— Странный он какой-то, — пожаловался Шарби. — И только в твоем присутствии!
— Ты еще маленький, — отмахнулась Балора. — Подрастешь — поймешь!
Шарби пожал плечами, уже который раз за день. Эти намеки начали уже его раздражать…
С новой книгой его уже не надо было подгонять. Хотя читал он еще очень медленно, чтение полностью захватило его. Перед ним открылся новый увлекательный мир, где каждая травинка имела свое имя и свои особенности. Книга была написана так просто, что ему не понадобилось ничего переспрашивать ни у Калши, ни у Мастер-Лорда. Когда через шесть дней книга закончилась, он начал учиться читать про себя. Это выходило чуть быстрее и, главное, щеки не уставали. Еще через два дня Калши велел ему найти рукописную книгу. Мастер-Лорд дал ему тоненькую брошюру под названием «Закопченный котел». Шарби раскрыл ее и вздохнул:
— А почему нельзя отпечатать все книги? Печатные же легче читать!
— Некоторые книги, например, эта, нужны лишь небольшому количеству людей. А другие — вообще не предназначены для глаз непосвященных. Ну, и есть еще книги, запрещенные королем или Храмом.
— За что? — удивился Шарби.
Книги представлялись ему самой безобидной вещью на свете.
— Например, за то, что в них рассказывалось о неблаговидных поступках членов королевской семьи, — усмехнулся Мастер-Лорд.
— А почему эта книга нужна немногим? — не унимался Шарби.
— Потому, что она рассказывает о том, как правильно варить зелья. Кому это может понадобиться, кроме зельеваров?
— И я, прочитав, смогу сам делать зелья?
— Нет, не сможешь. Тебе не хватает книг с рецептами зелий и способами подготовки ингредиентов.
— А можно мне будет прочитать и их?
— Ну вот, а ты еще не хотел учиться читать! — рассмеялся Мастер-Лорд. — В свободное время. Спросишь у меня, я тебе дам.
Назад Шарби летел, как на крыльях: подумать только, он сможет сам сделать то чудесное зелье, мгновенно избавлявшее его от боли! Чтение рукописной книги, вопреки его опасениям, оказалось несложным. Еще через два дня можно было приступать к письму. Мастер-Лорд купил ему стол. Сразу после завтрака Шарби стоял и смотрел открыв рот, как по коридору шествовал волшебник, слегка толкая перед собой стол, висящий в воздухе.
— Не на себе же его тащить… — равнодушно пояснил Мастер-Лорд. — И наемных грузчиков в башню пускать я тоже не собираюсь. Вот, получай. И сейчас зайди, возьми бумагу, чернильницу и перья.
Первые попытки были неутешительны. Глядя на свои руки, перепачканные чернилами, Шарби вдруг обнаружил нечто неправильное…
— Калши! А у тебя-то почему руки грязные? Ты же писать умеешь!
— Я переписываю сборники заклинаний, комментарии к ним и другие подобные книги.
— Вы все этим занимаетесь?
— Нет, только те, кто на деле доказал, что может полностью контролировать себя. Вот, к примеру, Урви — которого ты порезал. Сил у него достаточно, а самоконтроль почти отсутствует. Если его научить опасным заклинаниям, он сначала убьет кого-нибудь, а потом уже будет думать.
Шарби вспомнил Зал Подмастерьев, и ему стало жалко маленького худого Калши.
— Тебе, наверное, нелегко с такими приходится? Ему обидеть кого — просто удовольствие!
Калши улыбнулся своей слабой робкой улыбкой.
— Уже несколько лет — нет. Все прекрасно знают, что я легко могу искалечить или убить любого из них, а через мои щиты им не пробиться.
Шарби с удивлением посмотрел на подмастерье: он и предположить не мог, что тот мог быть опасен.
— Расскажи, пожалуйста, как ты стал магом? — попросил он его.
— Пока еще только подмастерьем, — педантично поправил его Калши. — Если тебе интересно — то пожалуйста. Я родился в семье сельского священника. Ты, наверное, знаешь, что священникам положено иметь много детей. Я был восьмым из двенадцати. В этом мне крупно не повезло: я не был старшим, которые уже помогали родителям, и не был младшим, которым уделялось все внимание. Я рос как-то сам по себе и не был близок со своими братьями и сестрами. Магические способности у меня проявились рано…
— А как ты понял, что они у тебя есть? — перебил его Шарби.
— Я — никак. Я-то считал, что все остальные тоже могут замораживать воду, убивать насекомых взглядом на небольшом расстоянии и извлекать огонь из пальцев. Но это заметил отец — и пришел к волшебникам из этого города. Собственно потому, что он был ближе всего к нашему селу… Мастер-Лорд поговорил со мной и сделал меня подмастерьем.
— Тебя обижали?
— Да. Я — маленького роста, физически слабый, хотя и выносливый, и умный. Сильно меня не били — волшебники бы наказали за это, но тычки, пощечины и мелкие унижения я получал постоянно. Так продолжалось до тех пор, пока однажды я не дал сдачи обидчикам — и не с помощью кулаков, а с помощью магии. Они попытались ответить тем же — но не смогли пробить мои магические щиты: сначала я научился защищаться, а уж потом начал нападать. Вот, в общем-то, и все. Я редко покидаю башню, в отличие от других подмастерьев. Мне находят работу то в хранилище, то в библиотеке. А последний год я переписываю книги. Хорошее занятие — оно успокаивает и многому учит. Но мы немного отклонились от темы нашего занятия… Продолжай писать палочки.
Неожиданно его обучение прервал Мастер-Лорд.
— Два дня Калши не будет заниматься с тобой, — сказал он Шарби за завтраком. — Тебе надо обучиться тому, чему он научить не может, точнее, конечно, может, только права не имеет.
Шарби просто извелся от ожидания: Мастер-Лорд еще часа два занимался своими делами, прежде чем обратил на него внимание. Волшебник повел его на один из нижних уровней. В большой комнате стояли какие-то непонятные сооружения из железа и дерева. Мастер-Лорд подвел Шарби к деревянному щиту, протянул полоску бумаги и сказал:
— Заучи слова наизусть!
— «Краал тоар ковтор», — прочел Шарби и удивлено поднял глаза на волшебника.
— Заучил?
— «Краал тоар ковтор».
— Посмотри на рисунок после заклинания. Ты должен будешь мысленно произнести эти слова и сразу же вообразить этот кристалл. Будет лучше, если кристалл ты будешь воображать во время произнесения слов. Попробуй.
Шарби пожал плечами: он же не волшебник! Но, раз Мастер-Лорд велит, надо делать.
— Вот, — сказал Мастер-Лорд, протягивая Шарби несколько ампул, — это «Вспышка магии». Что-то вроде сгустка волшебной силы. Помнишь, я говорил тебе, что ты сможешь использовать заклинания? Тот, кто раскусит ампулу со «вспышкой», на полторы секунды станет волшебником, правда, не очень сильным. Я долго думал, с какого заклинания начать. Есть одно, которое парализует несколько мышц. При сноровке, можно остановить человеку сердце. Но, боюсь, у тебя не хватит силы со «вспышкой». Тоже самое со всякими разрушительными заклинаниями: вред ты причинишь, а убить не сможешь. Поэтому — «краал тоар». Заклинания, кстати, обычно состоят из трех слов, редко из двух или четырех, и обычно называются первыми двумя словами. Это заклинание ломает все, чего касаются руки произносящего. Тебе лучше использовать одну руку. Итак, раскуси ампулу, «вспышка» горькая, ощущения не слишком приятные, произнеси заклинание, представь рисунок и во время всего этого дотронься до щита!
Шарби положил ампулу в рот, раскусил и почувствовал горечь на языке и невидимый обруч, крепко стиснувший ему голову. Прочитал заклинание, представляя синий причудливый кристалл — ничего.
