— Тогда зачем?..

— Мне нужен вор. Зачем — ты узнаешь после своего обучения. Ты когда-нибудь раньше воровал?

— Несколько раз мне удавалось украсть немного еды.

— Очень хорошо. Ты знаешь, что такое — воровать и знаешь, что такое — не попадаться. А приемам ты научишься. У тебя будет очень хороший учитель. Иди. Менса покажет тебе дом. Спать ты будешь в холле, тебе поставят там кровать — несколько дней можно пожить и так. Хотя… Свева любит, когда у нее под боком кто-то живой. Ты можешь спать и у нее на постели. Я думаю, она сама предложит это тебе. Иди. И не рассказывай моим женщинам, о чем мы тут разговаривали: они знают, что у меня есть тайны и поймут тебя правильно. Иди.

Шарби вышел, тихонько закрыв за собой дверь. Он находился в полной растерянности. Жизнь, ранее такая простая, представлявшая собой лишь выполнение приказов, которые всегда были ему под силу, стала невообразимо сложной. Менса сидела у двери прямо на ковре. В руках у нее были маленькие ботинки.

— Давай, я помогу тебе надеть. Ты ведь раньше никогда их не носил? Надеюсь, они тебе подойдут. Нет — придется идти менять.

С трудом они натянули ему на ноги ботинки и завязали шнурки. Мальчик встал, попробовал сделать шаг и охнул.

— Жмет? — обеспокоенно спросила Менса.

— Я… Не знаю… Я не могу шагнуть! У меня ноги не гнутся!

— Ничего, привыкнешь. Все же ходят — и ничего! Вот, обопрись об меня.

С трудом ему удалось сделать несколько шагов по коридору.

— Ты хорошо позавтракал?

Шарби посмотрел на нее как на ненормальную.

— Вчера вечером нам дали по куску хлеба, а сегодня с утра — по глотку воды. По большому глотку.

— Тогда пойдем на кухню. Мастер-Лорд обедает довольно поздно, нечего его ждать.

Идти было сложно, но Менса поддерживала его.

— Нас тут трое — я прибираюсь по дому и хожу по лавкам, Балора следит за вещами, Свева готовит еду.

Они свернули в одну из дверей и оказались в большой кухне, наполненной необыкновенно вкусными запахами.

— Так вот ты какой! А то Балора мне уже все уши прожужжала, какой хороший мальчик будет с нами жить!

— Как я вас различать буду? По одежде? — с трудом выдавил из себя потрясенный мальчик.

Свева была удивительно похожа и на Менсу, и на Балору: такая же полная, светловолосая и невысокая. Только одета она была в один-единственный кожаный фартук на голое тело и кожаные же нарукавники.

Женщины рассмеялись.

— По глазам! У меня глаза серые, у Балоры — зеленые, у Свевы — синие, — пояснила Менса. — А уж тебя-то мы ни с кем не спутаем!

— А что это ты так разоделся? Да еще и в обуви? У нас тепло, может, ты нас стесняешься?

— Мастер-Лорд велел, — ответила за него Менса. — Представляешь, он никогда обувь не носил!

— Даже зимой? А если снег?

Шарби пожал плечами.

— А кому интересно, тепло ли рабам?

Свева всплеснула руками:

— Так ты еще и раб?

— Мастер-Лорд освободил меня.

Он потянулся показать клейма, но Свева остановила его.

— Да верю, верю! Ты, поди, голодный?

Шарби кивнул головой.

— Что ты хочешь?

— Хлеба. Если можно — то горячую похлебку из муки и яблоко.

Женщины дружно вздохнули.

— Яблок сейчас нет, похлебку из муки я варить не умею, хлеба немного, Мастер-Лорд его не любит. Так что, кормить я тебя буду по-своему. Садись за стол. Вот, что осталось от завтрака, еще не очень остывшее, — она поставила перед мальчиком две тарелки.

— Это — говядина с подливкой и сладким перцем, а это — устрицы, запеченные в тесте. Вот тебе запить — чай. Не напьешься — еще попросишь. А вместо яблока — персики.

Мальчик осторожно взял кусочек мяса, испачкав пальцы в соусе. Незнакомая еда была вкуснее всего, что он ел когда-либо, и он быстро расправился с ней, начисто облизав тарелки.

— Да, — вздохнула Свева, — учить тебя и учить… На первый раз можно, а в обед ты уже будешь есть не как маленький поросенок, а как положено слуге Мастер-Лорда!

— А ты уж в грязь лицом не ударь, приготовь не обычную еду, а что-нибудь по-особому вкусное! — тоном приказа заявила Менса.

— А ты мне что купила?

— А что-нибудь деликатесного у нас не осталось?

— На обед будет суп из курицы и трех сортов капусты, потом — осьминог, с чем — еще не решила… Пирожное испеку, если никто меня отрывать не будет! А на ужин купи что-нибудь… Что купишь, то и будем есть!

— Пойдем, купим поесть? — обратилась к мальчику Менса.

Он растерянно кивнул.

— Тебе, наверное, надо в туалет. Менса, отведи его!

Туалет тут тоже ничем не напоминал ни ямы в загоне для рабов, ни горшки какие были у хозяев. Специальное сидение, мягкая бумага, вода, смывшая все… Шарби все сильней и сильней казалось, что сейчас он проснется и вновь окажется безымянным рабом в трюме или хижине. «Но, все равно, теперь меня зовут Шарбоин!» — решительно подумал он. Ему пришлось немного подождать в холле, пока Менса переодевается у себя в комнате. Теперь на Менсе было длинное платье, шитое золотом и широкополая шляпа.

— А почему ты так не ходишь всегда? Это же так красиво!

— Мастер-Лорду больше нравится, когда на нас одежды совсем мало. Вот мы так и ходим. А что, я в этом платье лучше?

— Конечно!

— Ну-ну, посмотрим, что ты скажешь лет через пять…

Они вышли из башни тем же путем, что и вошли. Менса так же, как и Мастер-Лорд, прикасалась к завесам, так же держа его за руку. На улице ему опять стало страшно, но Менса это заметила и крепко ухватила его за руку. Не то чтобы он уже приноровился к ботинкам, но, по крайней мере, он уже не спотыкался через шаг и не ковылял. Они побывали в трех лавках, корзинка Менсы наполнялась какими-то непонятными вещами, серебряные монеты передавались одна за другой. Когда они подошли ко входу в башню, Менса сказала серьезным тоном:

— Держи меня за руку с корзиной, иначе портал тебя отбросит!

Но Шарби держался крепко, и с ним не произошло ничего плохого: ни здесь, ни наверху. Охранник у входа никак не реагировал на них, будто никто и не проходил мимо.

Как оказалось, они пришли к самому обеду. Обедали они все вместе, в специальной большой комнате. Свева посадила его рядом с собой и командовала, какими незнакомыми предметами и как надо пользоваться для еды.

— А Шарби — понятливый, — похвалила его Свева после того как он без единого замечания съел пирожное.

— И города уже так не боится, — добавила Менса.

— Вы были в городе? — недовольным голосом спросил Мастер-Лорд.

— Ну, да. Ходили еды купить на ужин.

— Ладно. Один раз — ничего, правильно, чуть-чуть посмотрел на нормальную жизнь в городе. Но больше ни в коем случае! И не болтать о нем! Понятно?

— Понятно, — растерянно ответила Менса. — Но я думала, что он будет жить с нами и чем-то помогать тебе…

— Да, со временем. Мне надо, чтобы Шарби немного отдохнул и немного привык к моему дому. А потом я отвезу его в другой город, где его обучат тому, что мне нужно. После обучения он вернется сюда и будет жить здесь, я сделаю для него новую комнату.

— А разве его нельзя обучить здесь? Там всяко жить будет хуже, чем у тебя. Ты же сделал все получше, чем у иного Великого Лорда!

— Тем охотнее он вернется назад, — равнодушно ответил Мастер-Лорд.

— А сейчас где он будет спать? — вмешалась Свева.

— Балора поставит походную кровать в холл.

— Кровать неудобная… Может, лучше он будет спать рядом со мной?

— Или со мной, — встряла Балора.

— Пусть сам решает, — предложила Менса.

По губам волшебника в первый раз скользнуло какое-то подобие улыбки.

— А вы не понимаете, что он сейчас не может ничего решить? Всю его недолгую жизнь им руководила чужая воля, где же он возьмет свою? Зато учится он очень хорошо, недаром, Свева, ты это заметила. Вот пусть он и учится, пока это легко получается. Во время учебы он, заодно, научится и собой распоряжаться.

— А чему ты хочешь его обучить? И почему это нельзя сделать здесь?