— Лорд Шарбоин почувствовал себя нехорошо. Можем ли мы ненадолго воспользоваться вашим гостеприимством? — спросил его Лайтанион, не поздоровавшись.

— Какая неожиданная и приятная встреча, Лорд! — воскликнул управляющий, склонив голову. — Весть о ваших подвигах донеслась и до нас. Конечно, располагайтесь, как вам будет угодно!

Заметив недоуменный взгляд Лайтаниона, он пояснил:

— Да, встретить аристократа на подобной должности довольно сложно, но когда обладаешь поколениями предков, не умевших играть в карты, это становится насущной необходимостью.

Шарби сумел улыбнуться, глядя на вконец озадаченного советника.

— Да, они не умели играть, но все равно играли… Примите мои искренние соболезнования.

— Не стоит, Лорд, — сопроводив свои слова еще одним наклоном головы, ответил управляющий, — мое место не слишком трудное и достаточно оплачиваемое. Да и что может быть достойнее аристократа, чем командовать другими, пусть даже и какими-то рабами.

— И, все равно, примите наши соболезнования, что такой достойный человек, увы, не может вести жизнь, соответствующую его достоинствам, — произнес Лайтанион.

— Будто опустившихся аристократов не видели, — пробурчал управляющий, которому, как видно, такой разговор был не слишком приятен. — Я нормально устроился. Хорошо еще, что мой наниматель родовитее меня. Иначе было бы слишком… Как дорога, Лорд?

— Спасибо, дорога нормальная. Меня несколько вывел из душевного равновесия вид этого имения.

— Прошу прощения, Лорд?

— Я почти умер здесь… Когда-то, в прошлой жизни…

Управляющий сморщился, как от зубной боли.

— Корина… Ах, дрянь… Давно это было, Лорд?

— Да. До того, как я попал к магу. Лет пять назад.

Управляющий вновь сморщился.

— Да, она на таких, бывает, срывается…

— Не могли бы вы прояснить для меня ситуацию, Лорд? — вклинился в разговор Лайтанион.

— Да… Когда мне было лет семь, и я был куплен для этого имения, одна надсмотрщица, из рабынь, жестоко мучила меня, а потом решила убить… Меня тогда спас один из наемных надсмотрщиков, а на следующий день меня увезли прочь. Пока я не увидел приметных ворот поместья, я и не думал, что это так врезалось мне в память… Я бы хотел посмотреть на надсмотрщиков и найти того, кто спас мне жизнь.

— Увы, придя сюда два года назад я начал с того, что уволил всю прислугу. Но что касается Корины… Она послушная, понятливая, жестокая, правда, но ведет себя обычно пристойно. Правда, иногда ее обуревает похоть, и она становится…

Управляющий сделал паузу, но, не подобрав нужного слова, продолжил:

— Конечно, есть некоторый плюс, что рабы ее боятся до дрожи… Но, но, но… Одним словом, если вы ее сейчас запорете насмерть, Лорд, это будет даже справедливо. Хотя… А ведь я могу пойти навстречу мольбам рабов и подарить ее вам. Хм… Наверное, это будет даже лучше. Как вы считаете, Лорд?

Шарби уже было открыл рот, чтобы отказаться, но вдруг в его мозгу вспыхнула идея…

— Большое спасибо. А вам ничего не скажет ваш работодатель?

— Нет, Лорд. Когда я расскажу ему вашу историю, он будет доволен моим решением. Вы же не просто Лорд, высший его по положению в обществе, вы — герой, равный только героям смутного времени. И если какая-то тварь чуть не погубила вас… Ее отведут к вашим сопровождающим. Пройдете в покои, отдохнуть, Лорд?

— Спасибо еще раз. Нет, по совету моего советника я встретил призраков прошлого лицом к лицу… Мне полегчало, и я продолжу свой путь.

— Вы едете в Брайнар или дальше, в Варар, Лорд?

— В Брайнар.

— Вы не будете возражать, если, будучи в Брайнаре, я нанесу вам визит?

— Конечно, я буду рад вас видеть.

Шарби улыбнулся и пошел назад. Лайтанион не решился взять его под руку, а охранники, так и не сказав ни слова, пошли следом. Забравшись в карету, Шарби уселся в углу: одного взгляда на рабыню, которую выводили из той пристройки было достаточно, чтобы вздрогнуть. Лайтанион присоединился к нему чуть позже. Через несколько минут караван тронулся.

— Я предупредил их, Лорд, чтобы ей не причиняли вреда. Это правильно?

— Да. Я хочу, чтобы она была наказана, но без изуверства. Не хочу нарушать предписания Храма.

— Можно заехать в любой храм, а лучше в брайнарский, и там получить разрешение на калечащие пытки и казнь. Вне всякого сомнения, Лорд, вам его дадут.

— Нет, нет! Я не хочу больше никого убивать. Вокруг меня и так слишком много смертей было…

Лайтанион кивнул головой, и Шарби вновь высунулся наружу. Вот теперь жизнь стала совсем прекрасной!

Сильные лошади бежали быстрее, чем обычно двигались караваны, и вскоре после обеда они уже входили в ворота Брайнара, затратив на путь на полдня меньше, чем обычно. Это обстоятельство сильно обрадовало Шарби, потому что только сейчас он начал представлять себе масштаб предстоящих хлопот. Чем раньше заняться решением бытовых проблем, тем лучше… Тут Шарби вспомнил о разговоре с Лордом Дерванином, влез внутрь кареты и рассказал Лайтаниону о предложении Лорда. Тот кивнул и сказал, что немедленно пошлет одного из охранников с запиской дворецкому Лорда. Лошади между тем остановились у знакомого домика, Зайнион лично открыл дверь кареты и Шарби пошел к гостеприимно распахнутым дверям.

— Добро пожаловать, Лорд! — церемонно поклонилась ему Балора.

Шарби с удовольствием и легким недоумением смотрел на всех трех женщин, одевшихся во все лучшее: как они заранее узнали, что он будет сегодня?

— Здравствуйте, мои дорогие! Сейчас мы обсудим, как жить дальше, а пока представлю вам моего советника Лайтаниона и начальника охраны Зайниона. А это мои друзья, Балора, Менса и Свева. Они так же, как и я, служили Мастер-Лорду Айверону, да возродится его душа!

— Очень тесно, — шепнул ему на ухо Лайтанион, слегка поклонившись женщинам.

— Две комнаты вверху, две и кухня внизу… Ну, еще и подвал. Располагайтесь как-нибудь…

Лайтанион кивнул и по-прежнему шепотом продолжил:

— Ее мы уведем в подвал. Я все там подготовлю. Станок для наказания купить несложно.

— Придет от Лорда человек, с ним и обсудите, что и как.

Лайтанион кивнул и отступил на шаг.

— Так… — протянул Шарби. — Меня еще кое-кто не встретил.

— Сейчас, — сказала Менса, — выпущу.

Шарби развернулся, догадываясь, что сейчас произойдет.

— Не бойтесь, — успел он сказать охранникам, прежде чем ворвавшийся в прихожую Черныш опрокинул двух человек, чтобы побыстрее добраться до Шарби.

Шарби стоически терпел непременную процедуру вылизывания минуты три.

— Черныш, ну что ты за животное такое! Ну, хватит! Ну, не буду я больше так от тебя уходить, успокойся!

Пес тоненько взвизгнул и позволил себя оттащить за ошейник.

— Черныш, это все свои! — строго сказала ему Менса. — Нет, лизаться со всеми не нужно! Дай им, громадина эдакая, привыкнуть к тебе!

— Да… — проговорил потрясенный Лайтанион. — С такой собакой можно не бояться никого.

— Черныш ласковый, — ответил Шарби, — хоть и очень страшный на вид.

— А что вы хотели обсудить, Лорд? — спросила Балора.

— Пойдемте, — кивнул Шарби женщинам, — нужно поговорить.

Наверху, в своем кабинете Шарби с удовольствием сел за стол, привычным жестом потянул ящик письменного стола и увидел оставшиеся два сокровища: «Гармонию сфер» и сосуд тяжелого серебра.

— Все на месте, — заверила его Менса.

— А ты какой церемонный да важный стал! — заметила Балора.

— Положение обязывает, — вздохнул мальчик.

— Столько людей… Зачем они? И как мы тут разместимся?

— Охрана и советник. А как разместимся — пусть они и думают. Лордам такими вещами озабочиваться не пристало.

— А зачем тебе советник? — не отставала Балора.

— Помнишь, как я учил Калши, как жить самостоятельно? Ну, так он меня учит, как быть Лордом.

— А с нами что ты хочешь делать? — спросила Свева, прагматичная, как всегда.