Дзынь.

Мы поднимаем рюмки, наполненные красной смесью, известную под названием Swedish Fish (прим. пер.: Swedish Fish (дословно переводится, как «Шведская рыба») — алкогольный напиток, в составе которого: клубничная водка, вишневая водка, фруктовый пунш, гранатовый сироп и лед). Я не знаю, какие там ингредиенты, но после второй рюмки, кого это, черт возьми, вообще волнует?

Я бы не прочь выпить еще парочку.

Подзываю пальцем бармена и заказываю еще по одной.

— За Пейтон.

Дзынь, дзынь, дзынь… и алкоголь скользит по горлу. Легко. Обжигающе.

Жжет как раз в меру.

Я морщусь, сжимая губы. Зажмуриваю свои голубые глаза, глотаю жидкость, кожу покалывает — все запреты скоро полетят в трубу.

Это моя ночь, и после той недели, что у меня была, я буду ею наслаждаться.

Опускаем рюмки на столешницу с громким стуком, мой узкий круг друзей широко улыбается мне в ответ, пока мой взгляд блуждает по столу.

Ох, мои девочки — я так сильно их люблю.

И… ладно. Сегодня вечером я эмоциональна.

Даже сентиментальна?

Определенно пьяна.

Напилась в стельку.

Я хихикаю, наблюдая за Жен, Вивиан и Кимберли, тремя девочками, с которыми, как мне кажется, я выросла в «Roam, Inc».

Не только в профессиональном плане, но и в личном.

За те несколько лет, что я проработала в компании, мы стали близкими подругами. Быстро подружились. Доверяем друг другу тайны.

Боже, я люблю этих ребят.

Девочек. Ребят.

Уф!

Вы понимаете, о чем я…

Мы с Женевьевой начали работать в компании одновременно, вскоре после нас наняли Вив и Ким, которые обе работают в отделе маркетинга, одном из самых сложных отделов в «Roam, Inc». Рим очень требователен, побуждает к проявлению изобретательности, нестандартному мышлению и к тому, чтобы мы были первооткрывателями, а не последователями.

Этот отдел постоянный объект его оскорбительного отношения.

Строгие и категорические требования Рима — одна из причин, по которой мы проводим наши девчачьи посиделки в одной и той же, обитой красной кожей, кабинке в задней части Skeeters в Сохо (прим. пер.: Сохо — район Манхэтена), перекусывая их всемирно известным попкорном с копченой морской солью и потягивая приготовленные вручную коктейли по завышенным ценам, а туфли на высоких каблуках лежат кучей под столом.

Но сегодня всё иначе.

Сегодня мы отмечаем мой тридцатый день рождения. Вот и мне стукнуло тридцать.

Боже, я бы хотела, чтобы в моей жизни было больше грехов.

Больше секса. Больше перепихона.

Больше оргазмов.

Слава богу, мой громкий вздох заглушается шумом бара. Я не хочу быть прежней Пейтон в свой день рождения.

— Добро пожаловать в клуб «Распутная тридцатка», — говорит Жен, хватая несколько штучек попкорна с середины стола и засовывая их между своими губами, накрашенными рубиново-красной помадой. — Тебе понравится.

Сжимаю пальцами бокал с Маргаритой, которую заказала из меню коктейлей, а затем выпиваю её, и вишнево-ревеневая горькая жидкость попадает в нужное место, наполняя мой плоский живот волной тепла.

У меня есть предел в алкоголе — три стопки, если я выпью на рюмку больше, то точно переступлю границу.

Мой предел — хорошее настроение. Я сижу, сложив руки, смотрю на людей, которые пьянее меня, и развлекаюсь. Мой предел не позволяет мне надраться.

И сдерживает от принятия неверных решений.

— Думаю, тридцать мне идет. — Разглаживаю руками облегающее черное платье, которое сегодня привлекло внимание многих мужчин на работе.

К сожалению, тот мужчина, который я бы хотела, чтобы обратил на меня внимание, так и не появился на моём этаже.

Как обычно.

Черт, мне не везет.

А зачем ему показываться? Рим вызывает нас в свой кабинет только в том случае, если хочет с нами поговорить. Или сделать выговор, и за все пять лет, что я работаю в «Roam, Inc», меня ни разу не вызывали к нему.

Может быть, я немного злюсь, потому что сегодня выглядела адски хорошо. Он что, надорвался бы, если б вырвался из своего кабинета и мельком увидел меня?

— Тридцать — это новые двадцать пять. — Поправляю свои темные волосы.

— Крошка, в тридцать ты выглядишь потрясающе, — соглашается Ким, поднимая свой бокал в мою сторону. — Как и твои сиськи, прости за прямоту.

Выпячиваю грудь.

Зерна попкорна разлетаются во все стороны, когда Вив указывает на мои сиськи — она с трудом держит свой бокал с алкоголем, — взглядом просверливая дырку в моей груди с дерзкой улыбкой на лице.

Я выжидающе приподнимаю брови.

Следующие слова Вивиан не разочаровывают, когда она невнятно громко их произносит:

— Теперь нам нужно устроить тебе перепихон в честь дня рождения.

— Наш подарок тебе.

Их подарок мне… О, черт, нет.

Моё и без того разгоряченное лицо пылает.

— Только не говорите, что вы наняли мне проститута, — шиплю я в ужасе, перегибаясь через стол, чтобы они могли меня услышать.

Они так громко разговаривают, что теперь и я не сдерживаюсь.

— Ш-ш, расслабься. — Пьяная Вивиан отмахивается от меня. — Боже, нет, у меня нет на это денег…

— Но если бы они у нас были, мы бы точно его наняли, — добавляет Жен.

Шаткий кивок.

— Абсолютно точно.

— Мы найдем тебе здесь мужчину, с которым можно перепихнуться.

Вив хлопает в ладоши, запрыгивая на сиденье, отчего вся скамья подпрыгивает.

— Да, да. Мы в восторге от этой идеи. — Подруга высовывает голову из кабинки, полна решимости оценить толпу мужчин в переполненном баре. — Давайте посмотрим, вон там парень с густыми бакенбардами, выглядит многообещающе.

— Бакенбарды для оборотней, — объявляет Ким, садясь на её колени, чтобы получить лучший обзор. — А как насчет мистера Солнечный Штат со светлыми волосами и в солнцезащитных очках? Он выглядит трахабельно.

О. Господи.

— Вы не могли бы говорить потише?

— Расслабься. — Вив похлопывает меня по руке. — Нас никто не слышит.

— Солнцезащитные очки в баре? — Женевьева фыркает от смеха, наблюдая за парнем в розовом поло и солнцезащитных очках. — Он либо полный придурок, либо под кайфом и не хочет, чтобы люди знали об этом. Следующий.

Проницательный взгляд Вивиан устремляется на барную стойку… скользит к бильярдным столам… сканирует столы в задней части зала. Затем она поднимает руку и издает звук «м-м-м», словно ждет, когда её вызовут отвечать на уроке.

Жен говорит с невозмутимым выражением лица:

— Да, Вив, мы можем тебе помочь?

— Что думаете о том парне? Тот, что в темном костюме?

Она указывает куда-то, и я опускаю её руку.

— Здесь двадцать парней в темных костюмах, давай конкретнее. — Кимберли делает глоток своего напитка, закатывая глаза.

— Девочки… — начинаю я вяло, будучи беззащитной перед ними.

Видите ли, дело в том, что я не люблю заниматься сексом со случайными незнакомцами — это область деятельности Вивиан, а не моя. Какая еще причина? Я глупо желаю разделить страстную ночь с одним мужчиной, который даже не знал о моем существовании до вчерашнего дня, когда я увольнялась, несмотря на то, что мы много раз находились вместе в одной комнате, никак не нарушая политику запрета служебных романов или всё же нарушая.

Прокручиваю в голове некоторые правила Трудового распорядка компании с угрюмым выражением лица:

«Ни один работник «Roam, Inc» не может встречаться с другим работником, который разделен более чем одним уровнем по иерархической лестнице. Это правило также касается сотрудников, которые подчиняются коллеге своего начальника, занимающего аналогичный пост в другом отделе».

А потом стало ещё хуже, благодаря дополнению к документу, разосланного всего тридцать дней назад:

«Ни один работник «Roam, Inc» не может встречаться с другим работником, который подчиняется коллеге своего начальника, занимающего аналогичный пост в другом отделе».