Ещё бы знать, что за подарок. Уверена — не просто украшение, но сама не разберусь в предназначении. Снова покрутила браслет. Бездна! А ведь и вправду не снимается…

Пользуясь оставшимся временем, продлила аренду автолёта, что необходимо было делать еженедельно. Ещё в первый день выбрала себе одну из предложенных местной службой моделей пассажирского класса, не желая зависеть в передвижениях от Джеймса или кого бы то ни было. Потом пришлось повозиться с арендой места на парковке, переоформлением водительских прав — но ничего, справилась. Так что сейчас со спокойной душой подтвердила денежный перевод за дальнейшее использование.

Подняла взгляд на вошедшего в кухню парня и приветливо улыбнулась. Он скопировал жест. А я в очередной раз подметила, что одевался он, в отличие от своего отца, консервативно: светлые джемперы, тёмные брюки. Однако то, что вещи дорогие, было видно: сидели хорошо, материал качественный. Сам парень без загнанного выражения лица превратился в настоящего красавца, а доброжелательный характер просто вынуждал меня причислить его владельца к идеалам.

— Барри, — позвала, и он удивлённо выглянул из-за дверцы холодильника. — Нинэль, — показала на себя рукой.

Кивнув, он повторил моё имя, запоминая.

На большее пока что рассчитывать не приходилось, но переводчик я добью когда-нибудь до нужной мне стадии. А пока махнула ему на прощание и отправилась в «КосмоПро». Джеймса нет — надо пользоваться возможностью развить свою идею.

— Доброго дня, Нинэль, — я отвернулась от автолёта, встречаясь взглядом с Аликом.

Прохладный ветер пробежал по открытой парковке, заставляя поёжиться. Сегодня было сыро и пасмурно, напоминая о вчерашнем ливне. Листья деревьев шумели под порывами стихии.

Рядом стоял припаркованный серебристый автолёт главы компании. А сам он находился от меня в одном шаге. Машины словно отгородили нас, закрывая стенами от природного хаоса. Я поправила на плече сумку и откинула с лица волосы.

— Привет, — улыбнулась чарующей синеве взгляда и, пока не передумала, добавила: — На счёт вчерашнего приглашения — я согласна. Насколько поняла, мероприятие — благотворительный бал-маскарад? В эти выходные?

Мужчина чуть отступил назад, пропуская меня первой на выход. Мой ответ стал для него приятной новостью. А для меня не был неожиданностью — мне нравилось проводить с Аликом время, как бы двойственно это ни выглядело.

— Верно, мисс Морган. Бал-маскарад. Не страшно предстать перед общественностью моей парой? Пусть и на один вечер?

— Что вы, мистер Шторм, — и бросила напоследок, скрываясь за стеклянной преградой «КосмоПро»: — Я ведь буду в маске. Когда лицо скрыто — все страхи забыты…

Неделя промчалась стремительно, выделившись в моей памяти лишь несколькими событиями. На третий день я довела переводчик до стадии тестирования, ради чего вечером и заглянула в комнату к Барри. Не учла лишь того, что засиделась с разработкой до поздней ночи, и парень уже спал. Собиралась тихо выйти, но остановилась, услышав стон.

За дверью Барри скрывалась жилплощадь не меньших размеров, чем у Джеймса. Пользуясь схожей планировкой, я создала небольшую тусклую сферу и добралась до кровати, всё ещё решая, насколько обосновано нарушаю границы личного пространства. Пятно света охватило разворошенную постель и спящего парня. Он метался в плену кошмара.

Оставив сферу на прикроватной тумбочке, присела на постель и, схватив за плечи, встряхнула. А стоило увидеть ужас и панику в глазах, инстинктивно выпустила магию дара.

— Всё хорошо, — прошептала и невесомо провела рукой по голове.

Переводчик передал смысл, а дар Сирены изменил голос, воздействуя на чужое сознание и психику. Прекрасная песня, обворожительная, мелодичная, заставляющая забыть обо всём на свете. Мало кто знает, что скрывается за этой красотой внушение, сила которого превосходит любую ментальную магию. Вымерший дар, оставшийся на страницах легендариума и возрождающийся раз в столетие в одном из кланов.

Его дыхание замедлялось, взгляд терял осмысленность, и на грани сна и яви я прошептала фразу-установку:

— Что бы тебя ни беспокоило, оно останется в прошлом, не тревожа сердце, всего лишь воспоминание.

С последним звуком дар успокоился, возвращаясь под контроль, а Барри уснул. Погасив сферу, покинула его комнату, унося за собой смятение. Кажется, я, сама того не замечая, образовывала связь, ведь какое мне, по сути, дело до чужих кошмаров? Нелепица.

А в первый выходной недели я наконец познакомилась с местной журналистикой. Торговый комплекс, куда меня затащила Лейла с целью покупки вечерних нарядов, был богат на развлекательные голограммы. Я не углублялась в их суть под атаками консультантов магазинов. Но стоило разместиться после покупок в кафе, невольно обратила внимание на красочную картинку.

Признаться, я опешила. Это был снимок. На фоне транспортного корабля в космопорту был запечатлён Джеймс. С Еленой. И крупный заголовок «Снова вместе!». Я подпёрла голову ладонью и заинтересовано продолжила читать. «Джеймс Шторм и Елена Блэк отбыли на Нефирит для урегулирования возникшего конфликта между «КосмоПро» и «Октавией». Судя по цвету глаз, скандальная пара возобновила отношения».

— Да ладно! — Лейла тоже заметила голограмму и открыла её на своём коммуникаторе, приближая. — У него реально радужки зелёные! Представляешь!

Ага. Я даже знаю, как именно они обрели цвет. Скрыла улыбку и спокойно спросила:

— Ты удивлена?

— Да нет, — она отмахнулась, убирая голограмму. — У них это сезонное: поругаться — сойтись, поругаться — сойтись и по новой. Но в последний раз крупно повздорили, хотя никто так и не понял из-за чего. Несколько лет прошло с того времени. Видимо, улеглось.

— Может, у Джеймса появился кто-то другой?

Лейла фыркнула, заказывая очередной коктейль.

— Нет. Это точно. Он вообще ни на кого, кроме Елены, внимания не обращает. Первая и вечная любовь. Это у неё партнёры чаще перчаток меняются. Елена в принципе неполигамна и узами сочетаться не собирается. Жизнью наслаждается. Это круто.

Вот как. Первая любовь? Интересно. Но я заметила в поведении Лейлы что-то неладное.

— То есть, ты с таким мировоззрением согласна? — усмехнувшись, поинтересовалась.

— Да, — она воинственно вскинула подбородок. — С мужчиной можно приятно провести время, раз или два. Но связывать жизнь — это ерунда. Ничего приятного, только ругань, лишние заботы и негатив.

— Это я сейчас слова Елены слышу? — я иронично склонила голову на бок, наблюдая за этим преображением.

— Нет! Просто это и так всем понятно!

— Правда? А мне вот понятно, что кто-то поссорился с Кайлом… И поговорил об этом со своей подругой, принимая советы…

Она шумно выдохнула, отпила из бокала коктейль и только после этого призналась:

— Мы расстались, — и, не дожидаясь вопроса, сумбурно продолжила: — Он мне соврал. Соврал, понимаешь? Сказал, что не будет участвовать в этих дурацких боях, и участвовал! Хотя я запретила! Запретила! Зачем мне парень, который не слушается, врёт и заставляет меня волноваться?

Можно было спокойно сделать вид, что сочувствую, что Лейла права, что Кайл ей не нужен — то есть, можно было не вмешиваться. Но я отчего-то заговорила иначе:

— Почему ты ему запретила?

— Это опасно! — она сверкнула глазами и нервно забарабанила по столу ноготками.

— Наверное, поэтому мужчинам и нравится…

— Мне не нравится!

Ах, как эгоистично. Я усмехнулась, подводя её к главной мысли:

— И он должен ломать себя под тебя?

— Ты не понимаешь! — тут же встретили меня волной негатива. — Легко судить, когда у самой отношения с идеальным Аликом!

— Что? — я удивлённо улыбнулась, забывая о споре и благих намерениях. — С каких пор у меня отношения с Аликом?

— А что, нет? Я как не позвоню, ты постоянно с ним! На яхте, в парке, в ресторане, в домике у моря — где вы там ещё были? — в небесных арках, на выставках, в амфитеатре! Вот, это не он тебе только что сообщение прислал? — я покосилась на дрогнувший коммуникатор, но проверять не стала. — Нинэль, ты ведь не настолько наивна, чтобы полагать, что это дружба?