— Простите, мы хотели позвонить по телефону, — начал мальчик.

— Уж не беда ли стряслась? — встревоженно спросил мужчина.

— Нет, браконьеры нагрянули с сетями, мало того, током собираются глушить.

— У какого озера?

— У Белого, — ответила Лайма.

Лесничий привстал, но тут же опустился на место. Кулаки его, неожиданно огромные для небольшого тела, были гневно сжаты.

— Гады, — процедил он сквозь зубы. — Участковому инспектору обязательно нужно позвонить.

Хозяин открыл телефонную книгу и принялся водить пальцем сверху вниз. Внезапно палец его застыл посредине страницы.

— А вы кто такие будете?

— Мы тут с друзьями на каникулах, а она живет в двух километрах отсюда.

— Я дочка Балтуонисов, вы к нам захо́дите иногда, — смущенно сказала Лайма.

— Вот тебе раз, а я и не узнал. Вытянулась ты сильно. Давно ли в гости ко мне малышкой приходила, этакий дичок была. Отец-то как, не болеет?

— Не жалуется.

— А мама?

— И мама здорова.

— Бабушка скрипит еще?

— По-прежнему…

— Брат наведывается?

— Редко, на праздники иногда.

«Нашел время болтать, звонил бы лучше. Пока всю родню переберет…» — недовольно подумал Ромас.

Но лесничий уже набирал номер. Слышны были длинные гудки. Набрал еще раз — то же самое.

— Разве его дома застанешь? Попробуем в милицию…

Он снова стал крутить диск. Отозвалась пожарная часть.

Еще раз — больница… Затем баня, молокозавод… Что угодно, только не милиция.

— Чертова техника! — выругался лесничий. — Быстрее дойти, чем дозвониться.

— А вы капитана Лаукайтиса знаете?

— Начальника автоинспекции, что ли? С виду знаю, но дел с ним не приходилось иметь. Лошадьми он не интересуется, а другого транспорта у меня нет.

— Давайте позвоним — я могу с ним поговорить, — попросил Ромас.

— Можно. Только лучше сразу домой, если там телефон есть.

Лесничий снова углубился в справочник. Набрал номер. Ту, ту-у-у!..

— Лаукайтис слушает, — раздалось в трубке.

Ромас вырвал трубку.

— Товарищ капитан, с вами говорят те самые туристы… Вы нас однажды задержали, помните?

— Кто, кто? — переспросил капитан.

— Ну помните, вы еще на машине ехали, а один из нас с бутылкой на дорогу выскочил. Вы нас тогда чуть не забрали, а потом отпустили… Навестить обещали…

— A-а, припоминаю — обещал, как же… Только все времени никак не выберу…

— Я не за тем звоню… Браконьеры к озеру приехали, сети ставят, рыбу глушат. Инспектор по охране природы не отвечает, в милицию не дозвонились, на вас вся надежда…

— Да вы прямо как снег на голову… Я только с места аварии. И перекусить не успел. Сумасшедший день…

— Что же нам теперь делать? — упавшим голосом спросил Ромас.

— Ты откуда звонишь?

— От лесничего…

Мальчик повернулся лицом к хозяину дома.

— Скажи от Стульги́са, от Стульгиса.

— От лесничего Стульгиса.

— Подожди чуток, попробую связаться с участковым…

Через десять минут раздался телефонный звонок. Ромас взволнованно схватил трубку.

— Что там за озеро, как называется? Где браконьеры расположились?

Ромас объяснил.

— Ладно, выезжаем. Только не спугните их. Будьте возле палатки.

В трубке послышались частые гудки.

Ромас опустился на лавку. Ему показалось, что с души его свалился груз. Рядом молча сидела Лайма.

— Значит, приедут, — сказал лесничий. — Может, прижмут голубчиков, в другой раз неповадно будет. У нас тут в лесу тоже забот хватает. Как стемнеет — жди чего угодно. В одном конце топор услышишь, туда кинешься. Добежать не успеешь, а уж в другом конце дерево валят. Так и мотаешься всю ночь. И зверюшкам в свое время досталось. Кому не лень, стреляли. У многих с войны кое-что осталось, припрятали… Теперь вот на озера переметнулись. И свои и приезжие против рыбы ополчились. Только городские на новый лад ее убивают, технику привозят. Откуда же ей быть, рыбе-то, — того и гляди, ничего не останется…

— Может, пошли, Ромас, поздно уже? — поднялась Лайма.

Ромас тоже встал.

— И в самом деле нам пора. Спасибо за телефон, за помощь.

— Не за что, — отмахнулся лесничий. — Загляну к вам когда-нибудь… Времени только все нет — работа такая…

Назад Ромас шел медленно — спешить больше было некуда. Из-за облаков выглянула луна — в лесу стало заметно светлее.

— Прохладно что-то, — поежилась девочка.

— В самом деле? А мне жарко.

Ромас снял свою нейлоновую куртку и накинул Лайме на плечи.

— Здорово, что мы Лаукайтиса застали, — сказал Ромас и принялся рассказывать, как они с ним познакомились.

Лайма молча слушала. В лесу было так тихо, что эта тишина казалась звенящей. От серебрящихся под луной деревьев пролегли длинные тени — ни звука, ни шороха вокруг: все погрузилось в недолгий летний сон.

Внезапно Лайма остановилась.

— Хвоя в ботинки набилась.

Девочка сняла туфельку, оперлась о плечо спутника и начала вытряхивать хвоинки. Обувшись, она посмотрела на Ромаса долгим взглядом. Ее лицо, освещенное лунным светом, казалось белым-белым, а глаза — темнее обычного.

— Ромас, — робко начала она, но осеклась и тут же громко сказала: — Ладно, чего там, пошли!..

«Что она хотела сказать и почему таким взволнованным был ее голос?» — думал мальчик. Больше они не сказали друг другу ни слова.

Когда Ромас появился у палатки, Йонас с Зигмасом были там.

— Ну как? Удалось что-нибудь сделать? — накинулись они на него с расспросами. Но тот сначала попросил поесть и лишь потом рассказал, как все было. От друзей он узнал, что браконьеры пока пьянствуют, а на рассвете собираются вытаскивать сети и глушить рыбу.

Уже светало. Небо на востоке становилось светло-серым, словно кто-то постепенно снимал с него темный покров. Эта дымчатая полоса ширилась, прогоняя куда-то к западу сумерки. С приходом света пробудилось и все вокруг. На деревьях и кустах на все лады зачирикали, затиленькали, засвистели пташки. С озера потянулся редкий туман. На траве и листьях повисли капельки росы. Повеяло холодом.

— Давайте разожжем костер, холодно становится? — предложил Зигмас. — Все равно они знают про палатку. Интересно, почему Лаукайтиса до сих пор нет?

Мальчики разожгли костер и уселись вокруг греться.

— Ребята, я предлагаю сходить туда, посмотреть, что они делают, — сказал Йонас.

Ромас заколебался:

— Опасно, могут увидеть. К тому же капитан запретил.

— А мы потихоньку подкрадемся, — не унимался Йонас.

— Нет. Лучше выйдем навстречу — они могли сбиться с дороги.

Прячась по кустам, ребята разбрелись по лесу. Над озером все еще висела плотная пелена, хотя утро уже наступило. По ту сторону, над лесом, появился красный шар — вставало солнце, в лучах которого вспыхнули радугой светлые капельки росы.

Сперва до них донеслось урчание мотора, потом все увидели приближающийся зеленый газик. Ребята выскочили из своих укрытий. Машина остановилась, из нее вылез капитан Лаукайтис.

— Заждались? Добро.

— Думали, не приедете.

— Могло случиться и так: на полдороге мотор заглох, потом шина спустила…

— Вот они, — представил ребят капитан молодому мужчине, который вылез следом за ним. — А это наш участковый.

— Где те? — сразу же приступил к делу инспектор.

— По просеке вниз и влево до корявой сосны. Можем показать.

— Вам, ребятки, лучше не ввязываться, — сказал новый знакомый. — Всякое может случиться — вдруг сопротивляться станут…

Друзьям ужасно не терпелось увидеть все своими глазами. К тому же разве не они первыми обнаружили браконьеров, сообщили в район? Нет, это не по правилам.

— Мы к вам потом заглянем, — утешил их капитан. — Да не волнуйтесь вы, все расскажем, как было.

— По-моему, лучше туда пешком пойти, они мотор могут услышать… — сказал Ромас, но Зигмас внес ясность:

— Далеко не убегут — шину-то я им… того.

Капитан одобрительно рассмеялся.

Газик укатил, а ребята стали наблюдать за происходящим с крутого обрыва. Вот на берегу засуетились, забегали… Хлопнула дверца машины, потом послышался громкий рев мотора, автомобиль с браконьерами рванул с места, проехал несколько метров и замер в кустах.