Они пробирались сквозь чащу леса по едва приметной тропинке. Похоже было, человек редко забредал в эту глухомань. Но вот лес стал редеть, и подростки вышли на небольшую, круглую, как тарелка с отколотым краем, поляну, окруженную кудрявыми березами и выстланную бархатным мхом. Йонас бросился на мягкий зеленый ковер и растянулся на нем. Юрга опустилась рядом, положив руки под голову. Оба молча глядели в голубое бескрайнее небо, по которому проплывали редкие облачка. Казалось, плывут не облака, а вершины берез, потихоньку движется куда-то лес.

— Куда это вы сегодня с Ромасом на лодке направлялись? — спросила Юргита.

— Пустяки, ничего из нашей экспедиции не вышло, ведьмы все карты спутали, — попробовал отшутиться Йонас, который не хотел нарушить уговор.

— Откуда у нас ведьмы? — притворно удивилась Юргита.

— Ну, тогда колдуньи.

— Брось зубы заговаривать!

— Одна, во всяком случае, есть.

— Где?

— А вот она, рядышком!

— По-твоему, я похожа на колдунью?

— Нет, ты чародейка.

Юрга улыбнулась. Потом они снова молчали и глядели на проплывающие в высоком небе облака. «Что все-таки она написала в той записке? — думал Йонас. — Вот бы прочитать! Да только куда там! Эти девчонки такие упрямицы… Может, попробовать?» — Йонас искоса взглянул на Юргу: девочка лежала, закрыв глаза, ее толстые светлые косы переброшены на грудь. Он неслышно сел, продолжая глядеть на нее. Казалось, она спит на зеленой постели из мха. Личико такое спокойное, ясное. Мальчик глядел на подружку, не сводя глаз, и ему захотелось сделать уже совсем другое. Нагнувшись, он легко коснулся губами ее щеки и сразу же отпрянул, вспомнив крепкий кулачок… Юрга приоткрыла глаза:

— Что это? По-моему, листок с березы упал…

— Ну конечно, лист, что же еще, — с живостью подхватил Йонас. — Вон тут деревьев сколько!

— Но ведь лето на дворе, вроде рано еще листопаду быть.

— Бывает, что и летом опадают, — осмелел Йонас.

Он проводил Юргиту почти до самого дома. Когда они остановились на опушке леса, откуда виделся дом девочки, Йонас сказал:

— Завтра в то же время, хорошо?

— Не знаю, — заколебалась Юрга. — Завтра в лесхозе помогать надо — сено будем возить, могу и не успеть.

— Успеешь.

— Вряд ли, сена много.

— Я все равно приду. А не успеешь — тогда послезавтра, ладно?

Девочка ничего не ответила, только с улыбкой кивнула и убежала.

Йонас прижался к стволу сосны и долго провожал глазами Юргиту, пока она не скрылась в доме.

Солнце опустилось за лес, и восточный край озера, освещенный последними пламенеющими лучами, стал неестественно розовым. И сразу все вокруг заволокло пепельно-серой дымкой. Хотя было еще светло, но деревья и кусты казались черными, даже вода, такая прозрачная, светлая днем, теперь отливала свинцом.

Йонас радостно возвращался домой, не думая о том, что время позднее. Так вот она какая, эта девочка с доверчивыми ясными глазами! А разве в нем самом можно было узнать недавнего шалопая, который так любил дразнить девчонок, устраивать им пакости? Ведь и от них он обычно не ждал ничего, кроме презрения. Нет, это было совсем другое — его покорила девчушка, которую он и видел-то всего два раза.

Йонас вздрогнул от неожиданности. В кустах темнел «газик», вокруг суетились какие-то мужчины. Как они сюда попали, да еще в такое время? Мальчик притаился под кустом, неподалеку от машины, и стал наблюдать за незнакомцами. Их было четверо. Двое надували резиновую лодку, один копался в моторе, а четвертый, вытащив из машины сети, швырнул их рядом с каким-то ящиком.

«Браконьеры», — догадался Йонас.

— Послушай, Зэнька, давай сразу испытаем технику? — спросил тот, что лазил в машину. — Сетями-то — бабушка надвое гадала, а электричеством — верняк.

— Куда спешить, ночь впереди, — не поднимая головы, произнес один из тех, что надували лодку. — Вот сети расставим — руки освободим для другого дела.

«Вон оно что! — подумал Йонас. — Значит, не просто браконьеры, а высшей квалификации!»

Попятившись, мальчик нащупал валявшуюся на земле суковатую палку, взял ее на всякий случай с собой и поспешил домой.

Ромас с Зигмасом уже развели костер, собираясь готовить ужин.

— Ребята, браконьеры! — запыхавшись, выпалил Йонас.

— Да ну? Где?! — в один голос воскликнули приятели.

Он рассказал им о том, что видел и слышал.

— Что будем делать? — взволнованно спросил Ромас.

— Трудно сказать. Их там четверо, и все как на подбор — здоровенные такие! Может, стоит в город сбегать, сообщить?

— Забыл, что ли? Милиционер-то в больнице, а больше не на кого рассчитывать.

— Нашли о чем беспокоиться, — пренебрежительно махнул рукой Зигмас. — Пусть ловят на здоровье, нам-то что за дело.

— Они всю рыбу переглушат. Говорят, ближние озера почти совсем опустели.

Зигмас чиркнул спичкой. Ромас тут же загасил ее, отнял коробок и сунул в карман.

— Костер разводить не будем.

— Это еще почему? — удивился Зигмас.

— Чтобы не заметили нас.

— Ну и что с того?

— А то, что мы их только спугнем — они тогда к другому озеру отправятся.

— По-моему, стоит оповестить об этом окрестных жителей. Надежней будет, — предложил Йонас.

— Пожалуй, верно. Одним нам не справиться, — согласился Ромас. — Набралось бы еще хоть пять человек — совсем другой разговор.

— Хватит рассусоливать, пошли скорей! — нетерпеливо сказал Йонас.

— Постой, постой! — осадил его Ромас. — По-моему, всем нам нечего туда тащиться. Пусть Зигмас здесь остается и стережет палатку. Ты, Йонас, продолжай следить за ними и на всякий случай запомни номер машины, а я пойду за людьми.

Ромас тут же исчез в лесу. Йонас же дошел до кустов, а потом осторожно пополз. Зигмас остался возле палатки. Он изнывал от бездействия. Чем бы заняться? Костер разжигать нельзя, значит, и кофе не сваришь. А если все же попробовать маленький костер развести? Кто его издали заметит? Совсем крохотный костерок. Ну, ясное дело, не заметят. С той стороны его заслоняют лес, кусты, палатка.

Зигмас набрал воды из озера, подвесил над кострищем котелок и чиркнул спичкой. Пламя охватило сухой валежник и лизнуло бока котелка. Сейчас он сварит кофе, закусит немного — и в палатку. Там при свете фонарика можно почитать книжку. Правда, глаза от тусклого света быстро устанут, но лучше это, чем ничего. Пусть они там за браконьерами гоняются, а ему и здесь хорошо.

Тем временем из-за кустов появился какой-то мужчина, невысокий, плотный, с могучей шеей. Квадратный, заросший щетиной подбородок, волосы ежиком.

— Значит, костер жгешь? — подозрительно оглядевшись, хрипло пробасил он.

— Да, а что?

— Ничего. За версту твоим кофе пахнет, вот я и пришел…

— Милости прошу.

— Ты один тут?

— Да нет, нас тут хватает.

— Где же они все?

— Объявятся, никуда не денутся.

— Небось к девчатам ушли? — расплылся в улыбке незнакомец.

— Может, и к ним, — поддержал шутку Зигмас.

— Неплохое это дело, кто понимает, — снова осклабился мужчина.

— Неплохое, — поддакнул Зигмас.

— Послушай, парень. У тебя веревки не найдется случайно? Мы тут неподалеку тоже лагерь разбили.

— В каком месте?

— Там, — неопределенно махнул рукой мужчина.

— Что-то мы вас не видели.

— Да мы всего пару часов назад прибыли, а теперь вот веревка понадобилась.

— Ночью — веревка?!

— Говорят тебе, нужна, значит, нужна, — рявкнул пришелец.

— Уж не повеситься ли хотите? — снова попытался свести разговор к шутке подросток.

— Прикуси-ка язычок, парень, — взорвался мужчина, — и делай, что тебе говорят.

— Откуда у нас веревка, сами посудите, — поняв, что дело принимает серьезный оборот, сказал Зигмас.

— Неужели не найдется? — вроде миролюбиво произнес незнакомец, рыская взглядом вокруг.

Он приподнял полог палатки и заглянул внутрь — при свете костра было видно, что она пуста. Тут взгляд его упал на канат, удерживающий опорный шест.